Transición epidemiológica
- Concepto
Con el desarrollo, las principales causas de muerte pasan de las infecciones a las enfermedades crónicas, como las del corazón, el cáncer y la diabetes.
Qué es
La transición epidemiológica es el cambio en el perfil de enfermedad y muerte de una población: bajan las infecciones, las causas maternas, perinatales y nutricionales, y suben las enfermedades no transmisibles y, en muchos lugares, las lesiones. Va de la mano de la transición demográfica. En América Latina es incompleta: conviven infecciones, enfermedades crónicas y violencia (doble o triple carga).
Ejemplo resuelto
- En un departamento inventado hubo 2 000 muertes en 1970: 800 por infecciones, causas maternas, perinatales y nutricionales (40 %).
- En 1970, además, 900 muertes fueron por enfermedades no transmisibles (45 %) y 300 por lesiones (15 %).
- En 2020 hubo 2 400 muertes: el 8 % por infecciones y causas afines = 0,08 × 2 400 = 192 muertes.
- En 2020, el 75 % fue por no transmisibles = 1 800 muertes y el 17 % por lesiones = 408 (192 + 1 800 + 408 = 2 400).
- Cambio: las muertes por infecciones bajaron de 800 a 192 (−76 %); las no transmisibles se duplicaron, de 900 a 1 800.
- Lectura: el perfil se invirtió; los servicios deben pasar de atender episodios agudos a acompañar enfermedades crónicas por años.
Perfil antes y después de la transición
| Rasgo | Antes | Después |
|---|---|---|
| Causas dominantes | Infecciones, desnutrición, causas maternas y perinatales | Cardiovasculares, cáncer, diabetes, respiratorias crónicas |
| Edad de las muertes | Niños y adultos jóvenes | Adultos mayores |
| Curso típico | Agudo | Crónico, con discapacidad |
| Respuesta principal | Agua, saneamiento, vacunas, antibióticos | Prevención de factores de riesgo, control crónico, rehabilitación |
Marcadores
- ENT
- Doble carga
- Polarización
- Carga de enfermedad
En la práctica
- En Colombia conviven las enfermedades crónicas en aumento con el dengue, la malaria y la tuberculosis, que siguen activos.
- La doble carga exige servicios que hagan a la vez vigilancia de brotes y seguimiento de pacientes crónicos.
Errores frecuentes
- Pensar que las infecciones desaparecen: pueden reaparecer (sarampión, dengue) o resistir a los antimicrobianos.
- Comparar proporciones de causas sin mirar las tasas: una proporción sube también cuando las otras causas bajan.
- Suponer que todo el país está en la misma fase.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué describe la transición epidemiológica?
El paso de un perfil dominado por infecciones y causas maternas, perinatales y nutricionales a uno dominado por enfermedades no transmisibles.
¿Qué es la doble carga de enfermedad?
La convivencia, en la misma población, de infecciones aún frecuentes con un número creciente de enfermedades crónicas no transmisibles.
¿Por qué no basta mirar el porcentaje de muertes por una causa para decir que su riesgo subió?
Porque la proporción también sube si bajan las demás causas; hay que mirar las tasas.
¿Qué relación tiene con la transición demográfica?
Van juntas: al bajar la mortalidad infantil y la natalidad, la población envejece y predominan las enfermedades crónicas propias de la edad.
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Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.
Fuentes: Noncommunicable diseases (World Health Organization, 2026); Noncommunicable Diseases (Pan American Health Organization, 2026); Global health estimates: Leading causes of DALYs (World Health Organization, 2026).
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