Etanol y alcoholes tóxicos
Cómo actúa y daña el alcohol, cómo se reconoce y trata la abstinencia, y por qué el metanol y el etilenglicol necesitan antídoto y diálisis.
El etanol es una sustancia tóxica, psicoactiva y que produce dependencia, y a la vez la droga más consumida del mundo. El metanol y el etilenglicol son alcoholes presentes en productos industriales y domésticos y en bebidas adulteradas; son peligrosos porque el cuerpo los convierte en ácidos que lesionan los ojos, los riñones y el cerebro.
Efectos del etanol
El etanol potencia la señal del GABA y bloquea la del glutamato, por lo que seda, altera el juicio y la coordinación y, en niveles altos, deprime la respiración. Combinado con opioides u otros sedantes aumenta el riesgo de sobredosis mortal. La OMS describe el alcohol como causa de enfermedad hepática y cardiaca, varios cánceres, depresión, lesiones y daño en el embarazo, como los trastornos del espectro alcohólico fetal.
Abstinencia
Tras un consumo intenso y prolongado el cerebro se adapta, y la suspensión brusca destapa la hiperactividad: temblor, sudoración, ansiedad, insomnio, taquicardia y náuseas, que suelen empezar a las pocas horas y alcanzan su máximo en los días siguientes. La abstinencia grave puede traer convulsiones, alucinaciones y delirium tremens, con confusión, fiebre e inestabilidad autonómica. Los casos moderados y graves se tratan con vigilancia estrecha y sedantes; las benzodiazepinas como diazepam, lorazepam y clordiazepóxido son la elección habitual.
Tiamina y Wernicke–Korsakoff
La falta de vitamina B1 (tiamina) es frecuente en bebedores intensos y en personas que absorben mal los alimentos. La encefalopatía de Wernicke causa confusión, ataxia y movimientos oculares anormales; el síndrome de Korsakoff añade pérdida grave de memoria y confabulación. La tiamina administrada temprano suele mejorar la confusión y los signos oculares, pero la pérdida de memoria suele persistir.
Metanol y etilenglicol
El metanol se encuentra en líquidos limpiaparabrisas, solventes, aditivos de combustible y alcohol ilegal o adulterado; el etilenglicol, sobre todo en anticongelantes. La alcohol deshidrogenasa convierte ambos en ácidos tóxicos. El metanol produce visión borrosa o ceguera, dolor abdominal y coma; el etilenglicol, acidosis metabólica e insuficiencia renal con cristales de oxalato de calcio. Los exámenes muestran acidosis con brecha aniónica elevada y, al principio, brecha osmolar aumentada. En todo el mundo ocurren brotes por bebidas contaminadas.
Tratamiento de los alcoholes tóxicos
El fomepizol bloquea de forma competitiva la alcohol deshidrogenasa, de modo que el alcohol original se excreta o se dializa antes de convertirse en ácido; el etanol actúa sobre la misma enzima y fue el antídoto clásico. La hemodiálisis elimina el alcohol y sus metabolitos y corrige la acidosis, y a menudo es necesaria. El fomepizol y el etanol enlentecen mutuamente su eliminación, lo que importa cuando se usan juntos.
Tratamiento del trastorno por consumo de alcohol
Los medicamentos apoyan, pero no reemplazan, la atención psicosocial: la naltrexona reduce el deseo y la recompensa, el acamprosato ayuda a mantener la abstinencia y el disulfiram hace desagradable beber al bloquear la degradación del acetaldehído. La cobertura del tratamiento es muy baja en el mundo.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué se da tiamina a un paciente confundido, desnutrido y con consumo intenso de alcohol?
Para prevenir o tratar la encefalopatía de Wernicke, causada por déficit de tiamina (vitamina B1).
¿Qué metabolito causa el daño ocular en la intoxicación por metanol?
El ácido fórmico (formiato), que se forma a partir del metanol por la alcohol deshidrogenasa.
¿Cómo actúa el fomepizol en la intoxicación por etilenglicol?
Bloquea la alcohol deshidrogenasa, de modo que no se forman glicolato ni oxalato mientras se elimina el compuesto original.
¿Qué grupo de fármacos es la base del tratamiento de la abstinencia alcohólica grave?
Los sedantes, por lo general benzodiazepinas (por ejemplo diazepam, lorazepam o clordiazepóxido), con vigilancia estrecha.
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Contenido educativo sobre cómo actúan los fármacos; no es una guía de prescripción ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Alcohol (World Health Organization, 2026); Alcohol withdrawal: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026); Wernicke-Korsakoff syndrome: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026); Methanol poisoning: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026); DailyMed - FOMEPIZOLE injection, solution (DailyMed (U.S. National Library of Medicine), 2026).
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