Inmunoterapia con alérgenos
Dosis regulares y controladas de un alérgeno, inyectadas o bajo la lengua, reeducan al sistema inmunitario y alivian la alergia por años.
La inmunoterapia con alérgenos (desensibilización) es el único tratamiento de la alergia que cambia la respuesta inmunitaria en lugar de solo bloquear los síntomas. Se da repetidamente un extracto estandarizado del alérgeno al que reacciona el paciente (polen, ácaros del polvo, caspa de animales, moho, veneno de insectos), en cantidades crecientes y luego estables. Con los meses el cuerpo produce anticuerpos bloqueadores y la respuesta alérgica se calma. Se aplica en inyección bajo la piel (subcutánea, las «vacunas para la alergia») o en tabletas o gotas bajo la lengua (sublingual). Como usa la misma sustancia a la que el paciente es alérgico, puede desencadenar reacciones alérgicas, incluida la anafilaxia.
Cómo funciona
Pequeñas cantidades repetidas del alérgeno alejan la respuesta inmunitaria de la reacción alérgica mediada por IgE: el cuerpo produce anticuerpos que bloquean el alérgeno antes de que desencadene síntomas. La mejoría es gradual, en general después de varios meses, y disminuye la necesidad de medicamentos para la alergia. En algunas personas también puede prevenir nuevas alergias y reducir los síntomas del asma, y el alivio puede durar años.
Inmunoterapia subcutánea («vacunas para la alergia»)
Las inyecciones se aplican en la parte superior del brazo en un consultorio. Durante la fase de aumento la dosis sube con visitas frecuentes a lo largo de varios meses; en la de mantenimiento las inyecciones se espacian y continúan durante varios años. Puede prepararse para varios alérgenos a la vez, incluido el veneno de insectos. Pueden recibirla adultos y niños desde alrededor de los cinco años.
Inmunoterapia sublingual
El extracto del alérgeno se mantiene bajo la lengua como tableta que se disuelve, en general una vez al día en casa. Cada producto en tableta cubre un alérgeno o grupo de alérgenos, como polen de gramíneas, ambrosía o ácaros del polvo. La primera dosis se toma en el consultorio médico para vigilar una posible reacción, y las tabletas de polen se empiezan semanas o meses antes de la temporada de polen.
Riesgos y seguridad
- Reacciones locales: enrojecimiento, hinchazón y picazón en el sitio de la inyección, o congestión nasal leve
- Anafilaxia, rara pero potencialmente mortal: el paciente espera en el consultorio cerca de media hora después de cada inyección, y las reacciones se tratan allí de inmediato
- La epinefrina es el primer tratamiento de la anafilaxia; los antihistamínicos dados antes pueden reducir las reacciones locales, pero no previenen la anafilaxia
- Las tabletas sublinguales llevan una advertencia de recuadro por reacciones alérgicas graves
Quién no debe iniciarla
- Asma grave o no controlada
- Enfermedad cardíaca importante
- Personas que toman ciertos medicamentos, como betabloqueantes o inhibidores de la ECA
- Embarazo: no se inicia, aunque puede continuarse un tratamiento empezado antes del embarazo
- La alergia alimentaria no es indicación de vacunas para la alergia
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué diferencia a la inmunoterapia con alérgenos de los antihistamínicos y los corticosteroides nasales?
Cambia la respuesta inmunitaria al alérgeno, de modo que el beneficio puede durar al suspenderla, en lugar de solo bloquear los síntomas.
¿Cuáles son las dos fases de la inmunoterapia subcutánea?
Una fase de aumento con dosis crecientes durante meses y luego una de mantenimiento con inyecciones espaciadas durante varios años.
¿Por qué el paciente permanece en el consultorio después de una vacuna para la alergia?
Para vigilar la anafilaxia, la reacción rara pero potencialmente mortal, y tratarla de inmediato con epinefrina.
¿Por qué la primera tableta sublingual se toma en el consultorio médico?
Pueden ocurrir reacciones alérgicas graves, por eso la primera dosis es supervisada.
¿Qué medicamentos son motivo para reconsiderar el inicio de las vacunas para la alergia?
Ciertos medicamentos para el corazón y la presión arterial, como los betabloqueantes y los inhibidores de la ECA.
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Contenido educativo sobre cómo actúan los fármacos; no es una guía de prescripción ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Allergy shots: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.), 2025); Sublingual Immunotherapy (SLIT) Allergy Tablets (Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI), 2026); Allergies (NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), 2026).
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