Oxigenoterapia hiperbárica: cómo funciona y cuándo ayuda
- Mecanismo
- Para completar
Respirar oxígeno puro en una cámara presurizada disuelve en el plasma O₂ suficiente para los tejidos, achica burbujas y elimina antes el monóxido de carbono.
También llamado: OHB, Cámara hiperbárica
Qué es
La oxigenoterapia hiperbárica consiste en respirar oxígeno al 100% a una presión superior a 1 atm, por lo general alrededor de 2–3 atm, dentro de una cámara. La presión actúa de dos formas: multiplica el O₂ disuelto en el plasma (ley de Henry) y reduce el tamaño de las burbujas de gas (ley de Boyle). Estos efectos explican sus usos aceptados: enfermedad por descompresión y embolia gaseosa, intoxicación por monóxido de carbono, gangrena gaseosa y algunas infecciones necrosantes, y ciertas heridas hipóxicas o irradiadas. Sus riesgos provienen de la misma física: barotrauma y toxicidad del oxígeno.
Cómo funciona, paso a paso
- Sube la presión de la cámara; la PO₂ alveolar con O₂ al 100% asciende muy por encima de 600 mmHg.
- El plasma disuelve O₂ en proporción a la PO₂ (ley de Henry), así que el contenido arterial de O₂ aumenta aunque la hemoglobina ya esté saturada o bloqueada.
- Se alarga la distancia de difusión del O₂ desde los capilares hacia el tejido, que alcanza bordes de heridas hipóxicas y tejido edematoso.
- La PO₂ alta desplaza al CO de la hemoglobina y de la citocromo oxidasa y acelera su eliminación.
- La presión achica las burbujas de inmediato; el O₂ alto y la ausencia de N₂ en el gas respirado crean un gradiente intenso que les extrae el N₂.
- La hiperoxia produce vasoconstricción, que reduce el edema mientras la entrega de O₂ se mantiene alta.
- Las exposiciones repetidas activan fibroblastos, la formación de colágeno y nuevos capilares en el tejido mal perfundido.
Curva de disociación de la oxihemoglobina
P50 17,2 mmHgSangre arterial 59 %Sangre venosa mixta 54 %O₂ cedido a los tejidos 5 %
Con 40 % de HbCO, esos sitios ya no transportan O₂ (la meseta baja) y los que quedan lo sueltan peor (desviación a la izquierda): por eso el daño es mayor que en una anemia de la misma magnitud. La saturación del pulsioxímetro común puede verse normal.
Desviación a la izquierda (P50 17,2 mmHg): la Hb retiene el O₂ con más fuerza y cede menos en los tejidos.
- Curva actual
- Curva normal (pH 7,40 · 37 °C)
- Sangre arterial (PO₂ 100)
- Sangre venosa mixta (PO₂ 40)
- O₂ cedido a los tejidos
Indicaciones generalmente aceptadas y su fisiología (resumen educativo; los criterios varían entre sociedades)
| Indicación | Mecanismo principal |
|---|---|
| Enfermedad por descompresión, embolia gaseosa arterial | Compresión de burbujas y eliminación de nitrógeno |
| Intoxicación por monóxido de carbono (casos seleccionados) | Eliminación más rápida del CO; el O₂ disuelto evita la hemoglobina bloqueada |
| Gangrena gaseosa (mionecrosis por clostridios) | La PO₂ tisular alta frena la producción de toxina; apoya a la cirugía y los antibióticos |
| Infecciones necrosantes de tejidos blandos (complemento) | Mejor acción bactericida de los neutrófilos y oxigenación tisular |
| Úlceras de pie diabético que no cicatrizan con el manejo estándar | Angiogénesis y actividad de fibroblastos en tejido hipóxico |
| Lesión tardía por radiación, colgajos comprometidos, lesión por aplastamiento | O₂ para tejido hipóxico y mal perfundido; menos edema |
Correlación clínica
- El oxígeno hiperbárico es complementario: en las infecciones nunca reemplaza a la cirugía ni a los antibióticos, y en las heridas sigue al manejo estándar.
- La pulsioximetría no detecta la carboxihemoglobina; la intoxicación por CO se confirma con cooximetría.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuánto O₂ se disuelve en el plasma con una PO₂ arterial de 2000 mmHg, y por qué importa?
Unos 0,003 × 2000 = 6 mL/dL, cerca de la diferencia arteriovenosa de O₂ en reposo, de modo que los tejidos pueden abastecerse aun sin hemoglobina funcional.
¿Qué dos leyes de los gases explican el uso del oxígeno hiperbárico en la enfermedad por descompresión?
La ley de Boyle (la presión reduce el volumen de las burbujas) y la difusión a favor de gradiente (el O₂ puro extrae N₂ de burbujas y tejidos); la ley de Henry explica el O₂ disuelto adicional.
¿Por qué ayuda el oxígeno hiperbárico en la gangrena gaseosa por clostridios?
Los clostridios son anaerobios: la PO₂ tisular alta frena su crecimiento y la producción de toxina alfa y mejora la acción de los neutrófilos, lo que da tiempo a la cirugía y los antibióticos.
¿Cuál es la contraindicación absoluta clásica del oxígeno hiperbárico, y por qué?
El neumotórax no tratado: el gas atrapado en la pleura puede expandirse durante la descompresión y convertirse en un neumotórax a tensión.
Conexiones
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Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.
Fuentes: Hyperbaric oxygen therapy: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2024); Therapeutic effects of hyperbaric oxygen: integrated review (Medical Gas Research (PMC), 2021); Carbon Monoxide Poisoning: MedlinePlus (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2024); Diabetic Foot Ulceration and Complications (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).
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