Hypothermie et lésions dues au froid
- Mécanisme
- Priorité pour les examens : moyenne
Si le corps perd de la chaleur plus vite qu'il n'en produit, la température centrale descend sous 35 °C et tout ralentit.
Aussi appelé: Gelure, Pied de tranchée
Voir en 3D: Peau
De quoi s'agit-il
L'hypothermie est une température centrale <35 °C. Au début, le corps frissonne et contracte ses vaisseaux ; si le refroidissement se poursuit, le frisson cesse et le métabolisme, le cœur et le cerveau ralentissent. La lésion locale due au froid (gelure) abîme les tissus par des cristaux de glace et l'ischémie. En Colombie, elle survient dans les páramos et en haute montagne, après une immersion, et chez les personnes âgées ou sans abri.
Fonctionnement, étape par étape
- La chaleur perdue par conduction (eau : ~25 fois plus que l'air), convection et rayonnement dépasse la production.
- L'hypothalamus contracte les vaisseaux cutanés et déclenche le frisson ; la température centrale est d'abord défendue.
- Sous ≈32 °C, le frisson s'épuise et le métabolisme baisse de ≈6–7 % par °C.
- La conduction cardiaque et le SNC ralentissent : bradycardie, confusion puis coma.
- Dans la gelure, l'eau extracellulaire gèle et déshydrate les cellules, et la reperfusion provoque thrombose et œdème.
Stades selon la température centrale
| Paramètre | Valeur | Remarque |
|---|---|---|
| Légère | 32–35 °C | frisson intense, tachycardie, maladresse |
| Modérée | 28–32 °C | arrêt du frisson, confusion, bradycardie |
| Sévère | <28 °C | coma, pupilles fixes, risque de fibrillation ventriculaire |
Valeurs approximatives chez un adulte en bonne santé au repos ; chaque laboratoire définit ses propres intervalles.
Corrélation clinique
- Les thermomètres standard ne mesurent pas en dessous de ~34 °C : une mesure centrale est nécessaire (œsophagienne, rectale ou vésicale).
- Phénomène de Raynaud : vasospasme digital exagéré au froid (blanc, bleu, rouge) ; ce n'est pas une hypothermie systémique.
- Une hypothyroïdie sévère (coma myxœdémateux) peut se présenter par une hypothermie.
- Dans la gelure, réchauffer puis laisser regeler les tissus aggrave les lésions.
Testez-vous
Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.
Pourquoi un patient en hypothermie cesse-t-il de frissonner à mesure qu'il s'aggrave ?
Sous ≈32 °C, l'hypothalamus et le muscle ralentissent et le carburant s'épuise ; le frisson cesse et la température baisse plus vite.
Pourquoi les personnes en hypothermie urinent-elles beaucoup ?
La vasoconstriction périphérique déplace le sang vers le centre ; les volorécepteurs réduisent l'ADH et le tubule froid y répond moins : diurèse du froid.
Pourquoi l'immersion dans l'eau froide refroidit-elle bien plus vite que l'air à la même température ?
L'eau conduit la chaleur environ 25 fois mieux et en emmagasine davantage ; la convection dans une eau en mouvement en évacue encore plus.
Voir en 3D
Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où cela se passe.
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Contenu pédagogique de physiologie ; ce n'est ni un guide diagnostique ni un guide thérapeutique et il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Les valeurs sont des références approximatives. Aucune posologie n'est indiquée.
Sources: Hypothermia: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Frostbite: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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