Périodes réfractaires et excitabilité

Concept
Priorité pour les examens : moyenne

Juste après une décharge, un nerf ne peut pas décharger de nouveau pendant un instant. Le potassium et le calcium sanguins modulent l'excitabilité.

Mis à jour 1 nov 2026

Aussi appelé: Période réfractaire absolue, Période réfractaire relative, Accommodation

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L'essentiel

Période réfractaire absolue : la plupart des canaux Na⁺ sont inactivés ; aucun stimulus n'agit. Elle limite la fréquence de décharge et rend la conduction unidirectionnelle.
Période réfractaire relative : certains canaux Na⁺ se sont rétablis et la conductance K⁺ reste élevée ; un stimulus plus fort est nécessaire.
L'hyperkaliémie dépolarise la membrane au repos : d'abord légèrement plus excitable, mais la dépolarisation soutenue inactive les canaux Na⁺ et l'excitabilité chute (faiblesse, arrêt cardiaque).
L'hypocalcémie abaisse le seuil (moindre effet écran du Ca²⁺ sur les canaux Na⁺) : les nerfs déchargent spontanément → tétanie, signes de Chvostek et de Trousseau.
Accommodation : une dépolarisation qui monte lentement inactive les canaux Na⁺ avant que le seuil soit atteint, si bien que la cellule peut ne pas décharger.

De quoi s'agit-il

Après un potentiel d'action, les canaux Na⁺ ont besoin de temps pour se remettre de l'inactivation. Pendant la période réfractaire absolue, aucun stimulus ne peut déclencher la cellule ; pendant la période réfractaire relative, un stimulus plus fort que la normale le peut. L'excitabilité dépend aussi de l'écart entre le potentiel de repos et le seuil, que le K⁺ et le Ca²⁺ extracellulaires déplacent en sens opposés.

Données clés

Dans les grosses fibres nerveuses, la période réfractaire absolue dure environ 0,4–1 ms, ce qui permet au plus plusieurs centaines de potentiels par seconde.
Dans le muscle ventriculaire, la période réfractaire effective dure à peu près autant que le plateau (≈ 250 ms), ce qui protège le cœur du tétanos.
L'hypercalcémie élève le seuil : léthargie, faiblesse et hyporéflexie.

Action potential

Rest −62 mVThreshold −55 mVPeak +25 mVDuration ≈ 1–2 ms

Hyperkalemia: with more K⁺ outside the cell the K⁺ gradient falls and the resting potential becomes less negative (closer to threshold). The sustained depolarization inactivates some Na⁺ channels: the upstroke is slower and lower (in the heart, a wide QRS) and the myocyte repolarizes sooner (peaked T wave). Excitability first rises, then falls (weakness, arrhythmias).

Tap a phase (the pills above or its band) or a refractory period (ARP, RRP) at the base of the plot.

Mainly Na⁺
Mainly K⁺
Rest
Threshold
ARP: absolute refractory period
RRP: relative refractory period
Curve at normal K⁺

K⁺ extracellulaire élevé : observez le repos se rapprocher du seuil ; revenez à un K⁺ normal pour comparer.

Électrolytes et excitabilité

Trouble	Potentiel de repos	Seuil	Effet net
Hyperkaliémie	Moins négatif (dépolarisé)	Inchangé	Irritabilité initiale, puis inactivation des canaux Na⁺ : faiblesse, arythmie
Hypokaliémie	Plus négatif (hyperpolarisé)	Inchangé	Décharge plus difficile : faiblesse, iléus ; repolarisation cardiaque retardée
Hypocalcémie	Inchangé	Plus bas (plus proche du repos)	Hyperexcitable : paresthésies, tétanie, laryngospasme
Hypercalcémie	Inchangé	Plus haut	Moins excitable : faiblesse, hyporéflexie, constipation

Corrélation clinique

L'hypocalcémie après une chirurgie thyroïdienne ou parathyroïdienne se manifeste d'abord par des fourmillements péribuccaux et un spasme carpopédal (signe de Trousseau avec un brassard à tension).
Dans l'hyperkaliémie sévère, on utilise le calcium intraveineux car il élève le seuil et rétablit l'écart entre repos et seuil dans le cœur ; il ne fait pas baisser le K⁺.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Pourquoi un potentiel d'action ne se propage-t-il pas à rebours le long d'un axone ?

La membrane située juste derrière l'influx est en période réfractaire absolue : ses canaux Na⁺ sont encore inactivés, si bien que le courant local ne peut déclencher que la membrane située en avant.

Pourquoi une hyperkaliémie sévère peut-elle provoquer une faiblesse flasque alors qu'elle dépolarise la membrane ?

La dépolarisation soutenue maintient de nombreux canaux Na⁺ inactivés. Trop peu sont disponibles pour générer un potentiel d'action, si bien que les fibres musculaires deviennent inexcitables.

Comment l'hypocalcémie provoque-t-elle une tétanie alors que le Ca²⁺ n'est pas l'ion qui porte la phase ascendante nerveuse ?

Le Ca²⁺ extracellulaire stabilise les canaux Na⁺. Quand il baisse, les canaux s'ouvrent à des tensions moins négatives, le seuil se rapproche du repos et les nerfs déchargent spontanément.

Quelle est la différence entre les périodes réfractaires absolue et relative en termes de canaux ?

Absolue : canaux Na⁺ majoritairement inactivés, aucune réponse. Relative : certains canaux Na⁺ se sont rétablis alors que les canaux K⁺ sont encore ouverts, si bien qu'un stimulus plus fort peut déclencher la cellule.

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Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où cela se passe.

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Contenu pédagogique de physiologie ; ce n'est ni un guide diagnostique ni un guide thérapeutique et il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Les valeurs sont des références approximatives. Aucune posologie n'est indiquée.

Sources: Physiology, Action Potential (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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