Microbiología · Levaduras y hongos levaduriformes
Cryptococcus neoformans !
- Hongo
- Prioridad de examen: alta
Levadura con una cápsula gruesa que vive en el suelo y el excremento de aves; al inhalarse puede causar meningitis, sobre todo en el VIH avanzado.
Actualizado 2026-11-01
También llamado: criptococo, Cryptococcus gattii
Ficha
- Forma
- Redonda, con yema de base estrecha y halo capsular
- Familia
- Cryptococcaceae (Tremellales, basidiomiceto)
- Tipo
- Levadura encapsulada (no forma hifas en el tejido)
- Tinción
- Tinta china: halo claro alrededor de la célula; mucicarmín tiñe la cápsula de rojo; plata (GMS) en tejido
- Tamaño
- Célula de unas 4–10 µm sin contar la cápsula
Morfología
- Levadura redonda rodeada de una cápsula de polisacárido
- Yemas que se unen a la madre por una base estrecha
- Produce melanina: colonias pardas en agar con semillas (agar niger)
- Ureasa positiva
Transmisión
- Inhalación de levaduras secas o esporas desde suelo, madera en descomposición y excremento de aves (C. neoformans)
- C. gattii se asocia a árboles en zonas tropicales y subtropicales
- No se transmite de persona a persona
Reservorio: Suelo y excremento de palomas y otras aves; Huecos de árboles y madera en descomposición (sobre todo C. gattii)
Precauciones de aislamiento
Lo que aplica el equipo de salud además de las precauciones estándar.
- Estándar
Factores de virulencia
- Cápsula de polisacárido (glucuronoxilomanano): impide la fagocitosis y frena la respuesta inmune
- Melanina en la pared: protege contra el estrés oxidativo
- Ureasa: ayuda a cruzar la barrera hematoencefálica
- Crece bien a 37 °C y tiene afinidad por el sistema nervioso central
Enfermedades que causa
- Meningitis criptocócica: cefalea de días o semanas, fiebre, confusión y presión intracraneal alta; causa importante de muerte en el VIH avanzado Meningitis criptocócica →
- Infección oportunista que marca el VIH avanzado (CD4 muy bajos) Infección por VIH y sida →
Cuadro clínico
- Neumonía o nódulos pulmonares, a veces sin síntomas
- Lesiones de piel parecidas al molusco en la enfermedad diseminada
- C. gattii puede afectar a personas inmunocompetentes y formar masas (criptococomas)
Diagnóstico
- Antígeno criptocócico (CrAg) en suero o LCR por flujo lateral: rápido y muy sensible
- Tinta china en LCR: levaduras con halo; menos sensible que el antígeno
- Cultivo de LCR o sangre: estándar de referencia; distingue C. neoformans de C. gattii
- Punción lumbar con medición de la presión de apertura (suele estar muy elevada)
Tratamiento
Meningitis: inducción con anfotericina B más flucitosina, seguida de consolidación y mantenimiento con fluconazol; fluconazol solo para formas pulmonares leves. La presión intracraneal alta se controla con punciones lumbares repetidas, y el inicio de antirretrovirales se difiere unas semanas para reducir el síndrome de reconstitución inmune.
Solo el grupo de fármacos; las dosis y los esquemas los define el profesional según la guía vigente.
En Farmacología:
Prevención
- Diagnóstico temprano del VIH y tratamiento antirretroviral
- Tamizaje de antígeno criptocócico en personas con VIH avanzado y tratamiento antifúngico preventivo si es positivo
- Evitar exposición a acumulaciones de excremento de aves en personas muy inmunosuprimidas
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué prueba rápida en suero o LCR es la más útil para diagnosticar criptococosis?
La detección del antígeno criptocócico (CrAg), por ejemplo con prueba de flujo lateral.
¿Qué hallazgo da la tinta china en el LCR de un paciente con meningitis criptocócica?
Levaduras redondas rodeadas de un halo claro, que corresponde a la cápsula.
¿Qué combinación de antifúngicos se usa en la fase inicial de la meningitis criptocócica?
Anfotericina B con flucitosina, seguida luego de fluconazol.
¿Por qué se difiere el inicio de antirretrovirales en la meningitis criptocócica?
Para disminuir el riesgo de síndrome inflamatorio de reconstitución inmune, que puede empeorar la inflamación meníngea.
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Contenido educativo sobre microorganismos; no es una guía de tratamiento ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: About Cryptococcosis (CDC, 2024); Clinical Overview of Cryptococcosis (CDC, 2024); Meningitis - cryptococcal (MedlinePlus (NLM), 2024); Early HIV diagnosis could reduce AIDS-related deaths in Latin America and the Caribbean: PAHO (PAHO/WHO, 2025).
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