Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Meningitis criptocócica !
La meningitis criptocócica es una infección por hongos del sistema nervioso, sobre todo en VIH avanzado, con cefalea lenta y presión intracraneal peligrosa.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Ventrículos laterales
- Duramadre
- Plexo coroideo
- Tercer ventrículo
- Cuarto ventrículo
- Nervio óptico
- Nervio motor ocular externo (VI)
Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Tinciones especiales en el diagnóstico: rojo Congo, azul de Prusia, PAS, Ziehl-Neelsen y Gram
- Líquido cefalorraquídeo y barrera hematoencefálica
- Flujo sanguíneo cerebral, metabolismo cerebral y presión intracraneal
- Barrera hematoencefálica, plexo coroideo y líquido cefalorraquídeo
Qué es
Meningoencefalitis subaguda causada por levaduras encapsuladas del género Cryptococcus, principalmente C. neoformans y C. gattii. Es una enfermedad definitoria de sida y una de las principales causas de muerte en personas con VIH avanzado.
A quién afecta
Explica una gran proporción de las muertes asociadas al VIH en el mundo, sobre todo donde el diagnóstico es tardío. En Latinoamérica y Colombia la mayoría de los casos ocurre en personas con VIH avanzado; C. gattii también enferma a personas aparentemente sanas, y ambas especies se han aislado de árboles y excrementos de paloma en Colombia.
Causas
- Cryptococcus neoformans, presente en todo el mundo en el suelo y en excrementos de aves (sobre todo palomas)
- Cryptococcus gattii, asociado a árboles en zonas tropicales y subtropicales
- Inhalación de levaduras; no se transmite de persona a persona
Factores de riesgo
- VIH avanzado, sobre todo con CD4 menores de 100 células/µL
- Trasplante de órganos, corticoides prolongados y otros inmunosupresores
- Cirrosis, neoplasias hematológicas, sarcoidosis
- Exposición a excrementos de paloma o madera en descomposición
Fisiopatología
Las levaduras inhaladas producen una infección pulmonar por lo general silenciosa. Con inmunidad celular débil se diseminan por la sangre y pasan al sistema nervioso central. La cápsula de polisacárido impide la fagocitosis y, liberada en grandes cantidades, obstruye la salida del LCR por las granulaciones aracnoideas. La presión del LCR sube de forma marcada, y esta hipertensión, más que la inflamación, causa buena parte de la pérdida visual, las parálisis de pares craneales y la mortalidad. En el sida la inflamación es escasa, por lo que el recuento celular del LCR puede ser casi normal.
Clasificación
- Asociada al VIH (C. neoformans)
- En inmunosuprimidos sin VIH (trasplante, corticoides)
- En huésped aparentemente inmunocompetente (a menudo C. gattii, con criptococomas)
Síntomas y signos
- Cefalea que empeora durante días o semanas, a menudo con fiebre
- Náuseas, vómito y malestar general
- Confusión, cambios de comportamiento, compromiso de conciencia
- Visión borrosa o doble (parálisis del VI par), papiledema
- Rigidez de nuca y fotofobia, con frecuencia ausentes o leves
- Pápulas cutáneas umbilicadas en la enfermedad diseminada
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha en toda persona con VIH avanzado o inmunosupresión que presente cefalea o alteración del estado mental. La punción lumbar con medición de la presión de apertura es el examen clave.
- Pruebas
- LCR: presión de apertura elevada, a menudo pocas células, glucosa baja y proteínas altas. El antígeno criptocócico (CrAg) por inmunocromatografía de flujo lateral en LCR o sangre es rápido y muy sensible; la tinta china muestra levaduras encapsuladas; el cultivo es el patrón de oro. El tamizaje de CrAg en sangre en personas con CD4 bajos detecta la infección temprana.
- Imágenes
- TC o resonancia antes de la punción si hay signos focales o compromiso de conciencia; suele ser normal o mostrar hidrocefalia, espacios perivasculares dilatados o criptococomas.
Diagnóstico diferencial
- Meningitis tuberculosa
- Meningitis bacteriana
- Toxoplasmosis cerebral y linfoma primario del SNC
- Encefalitis viral
- Neurosífilis
Objetivo del tratamiento
Esterilizar rápido el LCR con terapia antifúngica combinada fungicida, controlar la presión intracraneal, prevenir recaídas con azoles a largo plazo y recuperar la inmunidad con terapia antirretroviral en el momento adecuado.
Tratamiento
- Agudo
- Inducción: anfotericina B (liposomal donde esté disponible) con flucitosina, con o sin fluconazol, según la recomendación de la OMS para la enfermedad asociada al VIH.
- Médico
- Consolidación y mantenimiento con fluconazol durante meses, que solo se suspende tras una recuperación inmune sostenida.
- Procedimiento
- Punciones lumbares terapéuticas repetidas para drenar LCR cuando la presión es alta o persisten los síntomas; derivación si la presión sigue elevada. No se usan acetazolamida, manitol ni corticoides para bajar la presión.
- Médico
- Terapia antirretroviral diferida unas cuatro a seis semanas tras iniciar antifúngicos, para reducir el riesgo de síndrome de reconstitución inmune mortal.
- Seguimiento
- Controles neurológicos y visuales; balance hídrico y electrolítico, función renal y potasio con anfotericina; hemograma con flucitosina.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Muerte, frecuente sin acceso a diagnóstico rápido y anfotericina
- Ceguera e hipoacusia por hipertensión intracraneal y daño de nervios
- Hidrocefalia
- Síndrome inflamatorio de reconstitución inmune
- Recaída si el mantenimiento se suspende antes de tiempo
- Lesión renal, hipopotasemia y anemia por el tratamiento
Pronóstico
Aun con buen tratamiento, una proporción importante de pacientes muere en los meses siguientes; el pronóstico empeora con alteración de conciencia, carga fúngica alta y atención tardía. Los sobrevivientes pueden conservar secuelas visuales o cognitivas.
Prevención
- Diagnóstico temprano del VIH y terapia antirretroviral oportuna
- Tamizaje de CrAg en sangre en adultos con CD4 bajos y fluconazol anticipado si es positivo
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la prueba rápida más útil para la meningitis criptocócica?
El antígeno criptocócico (CrAg), por ejemplo por flujo lateral, en LCR o sangre.
¿Qué causa buena parte de la morbilidad y cómo se maneja?
La presión muy alta del LCR; se alivia con punciones lumbares terapéuticas repetidas.
¿Por qué no se inicia de inmediato la terapia antirretroviral?
Iniciarla muy pronto aumenta el riesgo de síndrome de reconstitución inmune mortal; se difiere unas 4–6 semanas.
¿Qué combinación antifúngica se usa en la inducción?
Anfotericina B más flucitosina (con fluconazol en el esquema preferido de la OMS para VIH).
Enfermedades relacionadas
- Infección por VIH y sida
- Meningitis bacteriana
- Toxoplasmosis
- Hipertensión intracraneal y herniación cerebral
- Hidrocefalia
- Encefalitis viral (encefalitis herpética)
- Tuberculosis
- Histoplasmosis
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: About Cryptococcosis | Cryptococcosis | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Clinical Overview of Cryptococcosis | Cryptococcosis | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Guidelines for diagnosing, preventing and managing cryptococcal disease among adults, adolescents and children living with HIV (World Health Organization, 2022).
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