Maxilar y mandíbula: anatomía aplicada a la odontología

Qué es

Los maxilares, pares, forman la mandíbula superior, la mayor parte del paladar duro y el piso de la órbita, y contienen el seno maxilar. Su apófisis alveolar sostiene los dientes superiores, y las raíces de los premolares y molares superiores suelen quedar justo bajo el piso del seno. La mandíbula es el único hueso móvil del cráneo: un cuerpo en herradura que lleva los dientes inferiores y dos ramas que terminan en el cóndilo (en la articulación temporomandibular) y la apófisis coronoides. El nervio alveolar inferior recorre el conducto mandibular desde el foramen mandibular hasta el foramen mentoniano, debajo de los premolares.

Anatomía clínica

• Seno maxilar: su piso está cerca de las raíces de molares y premolares superiores.
• Paladar duro: apófisis palatinas de los maxilares adelante y huesos palatinos atrás; los forámenes incisivo y palatino mayor llevan los nervios de la anestesia palatina.
• Foramen mandibular: en la cara interna de la rama; es el blanco del bloqueo del nervio alveolar inferior.
• Conducto mandibular: pasa por debajo de las raíces de los molares, cerca de los terceros molares.
• Foramen mentoniano: debajo de los premolares; por él sale el nervio mentoniano, que inerva el labio inferior y el mentón.

Correlación clínica

• La infección de un molar superior puede causar sinusitis maxilar, y la extracción de un molar superior puede abrir el seno (comunicación oroantral).
• La sinusitis puede sentirse como dolor en varios dientes posteriores superiores a la vez, lo que se confunde con dolor dental.
• El adormecimiento del labio inferior y el mentón (nervio mentoniano) después de una cirugía de cordales, una fractura o sin causa es un signo de alarma; sin causa puede indicar un tumor de la mandíbula.
• Las fracturas de la mandíbula suelen ser dobles (por ejemplo, cuerpo de un lado y cóndilo del otro) porque el hueso es un anillo.

Siguiente paso / Manejo inicial

• Dolor en varios dientes posteriores superiores con congestión nasal: pensar en sinusitis antes que en una causa dental.
• Adormecimiento inexplicado del labio inferior o del mentón («mentón entumecido»): obtener imágenes de la mandíbula y remitir con urgencia para descartar malignidad.
• Trauma de la mandíbula con mala oclusión, dolor al abrir o adormecimiento del labio: radiografía panorámica o tomografía y remisión a cirugía maxilofacial.

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración por un odontólogo o un médico ni es una indicación clínica. Ante una hinchazón de la cara o del cuello con dificultad para tragar o respirar, un diente avulsionado o un sangrado que no cede, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.

Fuentes: Anatomy, Head and Neck, Mandible (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Anatomy, Head and Neck, Maxilla (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Mandible Fracture (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023).

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