Enfoque de la otorrea
- Enfoque del síntoma
El aspecto de la secreción, su duración y el estado del tímpano orientan la causa de la otorrea; la secreción clara tras un trauma puede ser LCR.
Qué es
La otorrea es la salida de secreción por el conducto auditivo. Puede nacer en el conducto (otitis externa) o en el oído medio a través de una perforación (otitis media aguda perforada, otitis media crónica supurativa, colesteatoma). La secreción clara y acuosa tras un trauma craneal o una cirugía puede ser líquido cefalorraquídeo. Para orientar se necesitan tres datos: cómo es la secreción, cuánto tiempo lleva y cómo se ve el tímpano después de limpiar el conducto. La otorrea fétida y persistente con hipoacusia sugiere colesteatoma, que siempre se remite.
Preguntas clave en la historia
- ¿Cuánto tiempo lleva y es continua o intermitente?
- ¿Cómo es: purulenta, mucosa, fétida, clara o con sangre?
- ¿Duele? ¿Hay hipoacusia, vértigo o debilidad facial?
- ¿Otitis previas, cirugía de oído, trauma craneal o natación?
- ¿Diabetes o inmunosupresión?
- ¿Fiebre, cefalea o somnolencia?
Causas y clasificación
- Del conducto: otitis externa bacteriana o micótica, cuerpo extraño, forúnculo.
- Del oído medio por perforación: otitis media aguda perforada (reciente) u otitis media crónica supurativa (persiste o recurre).
- Otitis media crónica tubotimpánica (perforación central) frente a aticoantral (bolsa de retracción, colesteatoma).
- Clara y acuosa tras trauma o cirugía: fístula de líquido cefalorraquídeo.
- Con sangre: trauma, miringitis bullosa, tejido de granulación o, rara vez, tumor.
Enfoque paso a paso
- Precise duración, aspecto, olor, dolor y antecedentes (otitis, trauma, cirugía, natación, manipulación).
- Limpie el conducto (aspiración o mecha seca) para ver el tímpano.
- Conducto inflamado con tímpano íntegro: otitis externa.
- Perforación con secreción mucopurulenta: otitis media aguda perforada si es reciente; crónica si persiste 14 días o más.
- Secreción escasa y fétida con bolsa de retracción, escamas blancas o granulación: sospeche colesteatoma.
- Busque complicaciones: vértigo, parálisis facial, dolor retroauricular, cefalea o fiebre alta.
- Secreción clara tras trauma o cirugía: recoja una muestra para beta-2 transferrina.
Diagnóstico diferencial de la otorrea
| Causa | Secreción | Otoscopia y pistas |
|---|---|---|
| Otitis externa | Purulenta, con dolor | Conducto edematoso, tímpano íntegro |
| Otitis media aguda perforada | Mucopurulenta; el dolor cede al perforarse | Perforación pequeña, menos de 14 días |
| Otitis media crónica supurativa | Mucopurulenta, intermitente o persistente | Perforación central, hipoacusia conductiva |
| Colesteatoma | Escasa y fétida | Bolsa de retracción ática, escamas blancas, granulación |
| Fístula de LCR | Clara y acuosa | Trauma o cirugía; beta-2 transferrina positiva |
| Trauma o miringitis bullosa | Con sangre | Laceración o ampollas en el tímpano |
Signos de alarma
- Otorrea fétida persistente con hipoacusia: colesteatoma.
- Vértigo o parálisis facial: complicación del oído medio o del hueso temporal.
- Fiebre, cefalea, rigidez de nuca o somnolencia: complicación intracraneal.
- Tumefacción retroauricular: mastoiditis.
- Líquido claro después de un trauma craneal: fístula de LCR con riesgo de meningitis.
- Diabético con dolor intenso y granulación: otitis externa necrotizante.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Primer manejo: limpieza y secado del conducto (mecha) y gotas óticas de quinolona; AIEPI usa ciprofloxacina ótica en la otitis media crónica del niño.
- Si el tímpano está perforado, evite gotas con aminoglucósidos por su ototoxicidad.
- Otorrea de 14 días o más, recurrente o fétida: remisión programada a otorrinolaringología con audiometría; el colesteatoma se trata con cirugía.
- Mastoiditis, parálisis facial, vértigo o signos meníngeos: remisión urgente el mismo día al hospital.
- Sospecha de fístula de LCR: beta-2 transferrina, tomografía de hueso temporal y remisión urgente a otorrinolaringología o neurocirugía.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Niño de 6 años con otorrea mucopurulenta derecha de 3 semanas y perforación central. ¿Cómo se clasifica según AIEPI y qué hace?
Otitis media crónica (supuración de 14 días o más): secado con mecha, gotas óticas de quinolona y remisión a otorrinolaringología.
Adulto con otorrea escasa y fétida de años, hipoacusia y bolsa de retracción ática con escamas blancas. ¿Qué sospecha?
Colesteatoma adquirido: remisión a otorrinolaringología para tomografía y cirugía, porque erosiona hueso y causa complicaciones.
Tras un trauma craneal, sale líquido claro por el oído. ¿Qué prueba confirma que es LCR?
La beta-2 transferrina en el líquido, muy sensible y específica.
¿Por qué se evitan las gotas con aminoglucósidos cuando el tímpano está perforado?
Porque pueden llegar al oído interno y ser ototóxicas; se prefieren las quinolonas tópicas.
Conexiones
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.
Fuentes: Chronic Suppurative Otitis (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); Middle Ear Cholesteatoma (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); Otitis Externa (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Cerebrospinal Fluid Leak (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Cuadro de procedimientos: Atención Integrada a las Enfermedades Prevalentes de la Infancia (AIEPI) (Ministerio de Salud y Protección Social, Colombia, 2018).
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