Dolor crónico: miedo-evitación, catastrofización y tratamiento psicológico
- Concepto
En el dolor crónico, el miedo a moverse y esperar lo peor pueden mantener el dolor y la discapacidad. El tratamiento psicológico mejora el funcionamiento.
Qué es
El dolor crónico dura más allá del tiempo normal de curación, en general más de tres meses. El modelo de miedo-evitación (Vlaeyen y Linton) explica por qué unas personas se recuperan tras una lesión y otras no: los pensamientos catastróficos sobre el dolor llevan al miedo, a evitar el movimiento y a la hipervigilancia, y de ahí al desacondicionamiento, el ánimo bajo, la discapacidad y más dolor. Quienes enfrentan el dolor sin catastrofizar tienden a recuperarse. Los tratamientos psicológicos actúan sobre este ciclo y mejoran más la función que la intensidad del dolor.
Datos clave
- Las conductas de dolor (protegerse, hacer gestos, cojear, descansar a menudo) pueden mantenerse por refuerzo positivo, como la atención o la exención de obligaciones.
- Las metas del tratamiento son la función y la calidad de vida, no solo un puntaje de dolor más bajo.
- La depresión y la ansiedad son frecuentes en el dolor crónico y lo empeoran; tratarlas ayuda.
- El tratamiento prolongado con opioides en el dolor crónico no oncológico implica riesgo de tolerancia y de trastorno por consumo de opioides, y no trata el ciclo de miedo-evitación.
Paso a paso
- Lesión o crisis de dolor.
- Interpretación catastrófica: «Este dolor significa que algo está gravemente dañado».
- Miedo al dolor y al movimiento, con hipervigilancia de las sensaciones corporales.
- Evitación de la actividad, del trabajo y de la vida social.
- Desacondicionamiento, ánimo bajo y discapacidad.
- Más dolor y más miedo: el ciclo se cierra. Sin catastrofización, la persona enfrenta la actividad y se recupera.
Tratamientos psicológicos del dolor crónico
| Tratamiento | Idea central | Blanco habitual |
|---|---|---|
| Terapia cognitivo-conductual | Cambiar pensamientos catastróficos y conductas poco útiles; dosificar la actividad | Catastrofización, discapacidad, ánimo |
| Terapia de aceptación y compromiso | Aceptar las sensaciones dolorosas y actuar según los propios valores | Evitación, participación en la vida |
| Exposición gradual en vivo | Hacer poco a poco los movimientos temidos | Miedo al movimiento |
| Programas de atención plena | Observar las sensaciones sin juzgarlas | Malestar, interferencia del dolor |
| Relajación y biorretroalimentación | Bajar la tensión muscular y la activación | Cefalea tensional, lumbalgia |
Correlación clínica
- En la lumbalgia aguda, tranquilizar al paciente y aconsejarle mantenerse activo reduce el riesgo de discapacidad crónica.
- Un cuestionario académico libre, la escala de catastrofización ante el dolor, mide rumiación, magnificación e indefensión.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuáles son los tres componentes de la catastrofización ante el dolor?
Rumiación, magnificación e indefensión.
En el modelo de miedo-evitación, ¿qué lleva de una lesión a la discapacidad crónica?
La catastrofización, luego el miedo al dolor y al movimiento, la evitación y la hipervigilancia, y después el desacondicionamiento, el ánimo bajo y la discapacidad.
¿Cuál es el tratamiento psicológico mejor establecido para el dolor crónico?
La terapia cognitivo-conductual; la terapia de aceptación y compromiso, la atención plena y la exposición gradual también tienen evidencia.
¿Qué mejoran más los tratamientos psicológicos del dolor?
La función, la discapacidad y el ánimo, más que la intensidad del dolor.
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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.
Fuentes: A meta‐analysis of the associations of elements of the fear‐avoidance model of chronic pain with negative affect, depression, anxiety, pain‐related disability and pain intensity (European Journal of Pain, via PubMed Central (US National Library of Medicine), 2022); Chronic Pain and Complementary Health Approaches: Usefulness and Safety (National Center for Complementary and Integrative Health (NIH), 2023).
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