El abdomen del recién nacido: enterocolitis necrosante y malrotación

Qué es

La enterocolitis necrosante (ECN) es la inflamación y necrosis de la pared intestinal, sobre todo en prematuros y recién nacidos de bajo peso después de iniciar la alimentación, y se presenta con intolerancia a la vía oral, distensión abdominal, heces con sangre y signos de sepsis. La radiografía de abdomen es el estudio clave y se repite a intervalos en la fase aguda para vigilar la progresión y la perforación; la ecografía aporta información sobre el grosor de la pared, el flujo sanguíneo y el líquido. La malrotación es la falla de la rotación y fijación normales del intestino medio en la vida fetal, que deja el intestino sobre un mesenterio estrecho que puede torcerse (vólvulo del intestino medio) y cortar la irrigación mesentérica superior. Su señal es el vómito bilioso en un recién nacido, una urgencia quirúrgica. El estudio contrastado del tracto digestivo superior, que ubica el ángulo duodenoyeyunal, es la prueba diagnóstica clásica; la ecografía puede mostrar los vasos mesentéricos torcidos.

Cómo se ve

• ECN temprana: asas dilatadas llenas de gas, paredes intestinales engrosadas y un patrón de gas desorganizado.
• Neumatosis intestinal: radiolucencias burbujeantes o lineales (gas) dentro de la pared intestinal; el signo característico de la ECN.
• Gas en la vena porta: radiolucencias finas y ramificadas sobre el hígado que llegan a su periferia; indica enfermedad más grave.
• Neumoperitoneo (perforación): signo del balón de fútbol (gran radiolucencia ovalada sobre el abdomen en la placa en decúbito supino), gas a ambos lados de la pared intestinal (signo de Rigler) o gas libre bajo la pared abdominal en una lateral con rayo horizontal o en decúbito lateral izquierdo.
• Un asa dilatada fija que no cambia en las radiografías seriadas sugiere intestino necrótico.
• Malrotación en el estudio contrastado alto: el ángulo duodenoyeyunal no cruza a la izquierda del pedículo vertebral izquierdo o queda más bajo que el bulbo duodenal; el yeyuno está en el abdomen derecho.
• Vólvulo del intestino medio: trayecto en sacacorchos del duodeno y el yeyuno proximal, o afilamiento en pico de pájaro en el punto de torsión; en la ecografía, el signo del remolino y la vena mesentérica superior a la izquierda de la arteria.

Por qué se ve así

• En la ECN, bacterias productoras de gas entran por la mucosa dañada, el gas se acumula en la pared intestinal y puede pasar a las venas portales.
• En la malrotación, la base estrecha del mesenterio actúa como pivote; cuando el intestino gira alrededor de ella, los vasos mesentéricos superiores también giran y producen el signo del remolino.
• La radiografía en el vólvulo puede ser normal al inicio o mostrar estómago y duodeno distendidos con poco gas distal, por lo que una radiografía normal no lo descarta.

Diagnóstico diferencial y trampas

• La neumatosis puede ser sutil y confundirse con heces mezcladas con gas; compare las radiografías seriadas y correlacione con la clínica.
• Nunca haga enema ni estudio con bario si sospecha ECN: hay riesgo de perforación.
• Una radiografía de abdomen normal no descarta la malrotación con vólvulo; el vómito bilioso requiere estudio contrastado urgente o cirugía.
• Un recién nacido inestable con sospecha de vólvulo puede ir directo a cirugía sin imágenes.
• La perforación intestinal espontánea del prematuro extremo puede dar aire libre sin neumatosis; su manejo es distinto al de la ECN.

Siguiente paso

• Sospecha de ECN: radiografía de abdomen en decúbito supino más una lateral con rayo horizontal o en decúbito lateral izquierdo; repetir a intervalos en la fase aguda.
• Suspender la vía oral, descomprimir el estómago, tomar cultivos y avisar al neonatólogo y al cirujano pediatra.
• Aire libre, gas portal con deterioro o un asa fija: llamar con urgencia al cirujano pediatra.
• Vómito bilioso en un recién nacido: estudio contrastado alto urgente y valoración por cirugía en la misma hora si es posible.
• Si el recién nacido está inestable o tiene un abdomen con peritonitis, no espere las imágenes: llame al cirujano.

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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.

Fuentes: Necrotizing Enterocolitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Midgut Malrotation (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).

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