Enfermedades · Pediatría y neonatología
Enterocolitis necrosante !
Enfermedad intestinal grave del prematuro en la que una parte del intestino se inflama y se necrosa. Requiere atención urgente.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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En embriología
Por qué ocurre
- Patrones de necrosis: coagulativa, licuefactiva, caseosa, grasa, fibrinoide y gangrenosa
- Enterocolitis necrosante: por qué el intestino del prematuro es vulnerable
- Prematuridad y restricción del crecimiento fetal
- Circulación esplácnica y portal
- Intestino delgado: vellosidades, criptas, enterocitos, células de Paneth; duodeno, yeyuno e íleon
Qué es
Necrosis inflamatoria e isquémica aguda de la pared intestinal, típicamente del íleon terminal y el colon proximal, que afecta sobre todo a prematuros después de iniciar la alimentación. Es la urgencia gastrointestinal más frecuente del período neonatal.
A quién afecta
Afecta desde unos pocos hasta cerca del 10 % de los recién nacidos de muy bajo peso y es mucho más rara a término. Suele aparecer entre la segunda y la tercera semana de vida en los muy prematuros. En las unidades neonatales latinoamericanas es una causa frecuente de cirugía y de muerte en prematuros.
Causas
- Multifactorial: inmadurez intestinal, colonización bacteriana anormal y alimentación enteral que actúan juntas
- En el recién nacido a término, suele asociarse a disminución del flujo intestinal (cardiopatía congénita, policitemia, asfixia)
Factores de riesgo
- Prematurez y muy bajo peso al nacer (el principal factor de riesgo)
- Alimentación con fórmula en lugar de leche humana
- Aumento rápido del volumen de la alimentación
- Asfixia perinatal, hipotensión o cardiopatía congénita
- Antibióticos empíricos prolongados y medicamentos que suprimen el ácido gástrico
- Transfusión de glóbulos rojos y anemia grave (asociación propuesta)
Fisiopatología
Una barrera intestinal inmadura, una motilidad pobre y una respuesta inflamatoria exagerada del intestino prematuro se combinan con bacterias disbióticas y sustrato de la alimentación. La translocación bacteriana y la inflamación causan lesión de la mucosa e isquemia que puede extenderse a toda la pared; el gas que producen las bacterias diseca la pared (neumatosis intestinal) y el sistema venoso portal, y la necrosis transmural lleva a perforación y peritonitis.
Clasificación
- Estadio I de Bell modificado (sospecha): signos sistémicos inespecíficos y signos abdominales leves
- Estadio II de Bell (confirmada): neumatosis intestinal en la radiografía, con o sin gas portal
- Estadio III de Bell (avanzada): enfermedad grave con choque y peritonitis, con intestino íntegro (IIIA) o perforado (IIIB)
Síntomas y signos
- Intolerancia a la alimentación con aumento del residuo gástrico o vómito, a menudo bilioso
- Distensión y dolor abdominal
- Sangre en las heces (visible u oculta)
- Letargia, apneas, bradicardia e inestabilidad térmica
- Eritema o cambio de color de la pared abdominal en la enfermedad avanzada
Diagnóstico
- Clínico
- Prematuro con alimentación enteral que presenta intolerancia, distensión abdominal y heces con sangre; la clasificación de Bell modificada orienta el tratamiento, con exámenes abdominales seriados.
- Pruebas
- Hemograma (leucocitos bajos o altos, plaquetas en descenso), proteína C reactiva, gases (acidosis metabólica), electrolitos, coagulación y hemocultivos.
- Imágenes
- La radiografía de abdomen (en decúbito supino y decúbito lateral izquierdo o lateral con rayo horizontal) es clave: asas dilatadas, neumatosis intestinal (patognomónica), gas portal y neumoperitoneo si hay perforación; se repite cada pocas horas en la fase aguda. La ecografía abdominal muestra la perfusión y el grosor de la pared y el líquido libre.
Diagnóstico diferencial
- Sepsis neonatal con íleo
- Perforación intestinal espontánea (en general en prematuros extremos, sin neumatosis)
- Malrotación con vólvulo del intestino medio
- Enterocolitis asociada a enfermedad de Hirschsprung
- Enterocolitis inducida por proteína de leche de vaca
Objetivo del tratamiento
Dejar en reposo y descomprimir el intestino y tratar pronto la infección y el choque para detener la progresión, y resecar el intestino necrótico o drenar el abdomen cuando hay perforación o falla del tratamiento médico.
Tratamiento
- Médico
- Suspensión de la vía oral, descompresión gástrica con sonda orogástrica, nutrición parenteral y antibióticos intravenosos de amplio espectro (con cobertura de anaerobios en la enfermedad avanzada) durante una a dos semanas según el estadio.
- Agudo
- Soporte del choque, la acidosis, la coagulopatía y la falla respiratoria: líquidos, vasoactivos, hemoderivados y ventilación.
- Quirúrgico
- Laparotomía con resección del intestino necrótico y ostomía, o drenaje peritoneal a la cabecera en prematuros muy pequeños e inestables, cuando hay perforación o deterioro a pesar del tratamiento médico.
- Seguimiento
- Cuidados de enfermería: medir el perímetro abdominal, revisar el residuo gástrico y la sangre en heces, vigilar signos vitales y perfusión, mantener al niño en supino sin presión del pañal sobre el abdomen y reiniciar la alimentación lentamente con leche humana.
Complicaciones
- Perforación intestinal, peritonitis y choque séptico
- Estenosis intestinales, sobre todo del colon, que causan obstrucción tardía
- Síndrome de intestino corto y falla intestinal tras resecciones extensas
- Colestasis asociada a nutrición parenteral prolongada
- Alteración del neurodesarrollo y muerte
Pronóstico
La mortalidad es importante y mayor en los más pequeños y en quienes requieren cirugía; los sobrevivientes pueden tener estenosis, intestino corto o retraso del desarrollo, mientras que los casos leves tratados médicamente suelen recuperarse por completo.
Prevención
- Leche humana exclusiva, de la propia madre o de banco de leche
- Protocolos de alimentación estandarizados con aumento cuidadoso del volumen
- Corticoides prenatales y prevención del parto prematuro
- Limitar antibióticos y supresores de ácido innecesarios; probióticos en algunas unidades
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el principal factor de riesgo de la enterocolitis necrosante?
La prematurez, sobre todo el muy bajo peso al nacer.
¿Cuál es el signo radiológico patognomónico de la enterocolitis necrosante?
La neumatosis intestinal: gas dentro de la pared del intestino.
¿Qué segmento intestinal se afecta con más frecuencia en la enterocolitis necrosante?
El íleon terminal y el colon proximal (ascendente).
¿Cuál es el manejo médico inicial de la enterocolitis necrosante?
Suspender la vía oral, descompresión orogástrica, nutrición parenteral y antibióticos intravenosos de amplio espectro, con radiografías seriadas.
¿Cuál es la principal indicación absoluta de cirugía en la enterocolitis necrosante?
La perforación intestinal (neumoperitoneo).
Enfermedades relacionadas
- Prematurez y sus complicaciones
- Sepsis neonatal
- Peritonitis
- Obstrucción intestinal delgada
- Invaginación intestinal (niños)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Necrotizing enterocolitis (MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.), 2024).
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