Obstrucción de intestino delgado y grueso en radiografía y TC
- Hallazgo
Si el intestino se obstruye, las asas de arriba se llenan de gas y líquido y las de abajo se vacían. La radiografía orienta; la TC dice dónde y por qué.
Qué es
En la obstrucción mecánica el intestino por encima del bloqueo se dilata con gas y líquido, y el que está más allá se colapsa. En la obstrucción de intestino delgado la radiografía muestra asas centrales dilatadas de más de unos 3 cm, con pliegues que cruzan toda el asa, a menudo apiladas en escalera, múltiples niveles hidroaéreos en la placa de pie y poco o nada de gas en el colon. Las adherencias por cirugías previas son la causa más común en adultos; las hernias predominan en pacientes sin cirugía previa y a nivel mundial. En la obstrucción de intestino grueso el colon se dilata (más de 6 cm, ciego más de 9 cm) hasta el bloqueo; el cáncer colorrectal es la causa más común, seguido del vólvulo y la estenosis diverticular. La TC con contraste IV es la prueba clave: confirma la obstrucción, encuentra el punto de transición entre intestino dilatado y colapsado, muestra la causa y busca las complicaciones que requieren cirugía ya, el asa cerrada y la estrangulación. El íleo (intestino detenido sin bloqueo) dilata por igual delgado y colon, con gas hasta el recto y sin punto de transición.
Cómo se ve
- Obstrucción de delgado: asas centrales de más de 3 cm, pliegues que cruzan todo el ancho, poco gas en el colon.
- Placa de pie: múltiples niveles hidroaéreos a distintas alturas; una hilera de pequeñas burbujas (signo del collar de perlas) en asas llenas de líquido.
- Obstrucción de grueso: colon de más de 6 cm (ciego más de 9 cm) hasta un corte brusco; el delgado también se dilata si la válvula ileocecal es incompetente.
- TC: punto de transición de intestino dilatado a colapsado; el signo de las heces en el delgado suele estar justo antes.
- Vólvulo de sigmoide: asa enorme en U invertida que sube desde la pelvis (signo del grano de café); afinamiento en pico de pájaro en el enema; remolino del mesenterio en la TC.
- Vólvulo de ciego: ciego grande lleno de gas desplazado hacia el cuadrante superior izquierdo, con dilatación del delgado.
Por qué se ve así
- El aire deglutido y las secreciones se acumulan por encima del bloqueo, así que las asas se dilatan y el líquido forma niveles bajo el gas.
- El intestino más allá del bloqueo se vacía en horas, por lo que gas en el recto va en contra de una obstrucción completa.
- Un asa cerrada (obstruida en ambos extremos, como en el vólvulo) se llena sin salida, sube la presión de la pared y corta el flujo sanguíneo.
Diagnóstico diferencial y trampas
- Signos de estrangulación en la TC: pared que realza poco o engrosada, edema mesentérico, líquido libre, neumatosis, gas portal.
- Asa cerrada en la TC: asa en U o en C llena de líquido, con dos puntos de transición cercanos y mesenterio torcido.
- Íleo frente a obstrucción: el íleo dilata delgado y colon con gas hasta el recto y sin transición; aparece tras cirugía, con potasio bajo, opioides o sepsis.
- La seudoobstrucción colónica simula una obstrucción de grueso sin lesión; la TC no muestra corte.
- Un ciego que se ensancha más allá de unos 9 cm, sobre todo con válvula ileocecal competente, tiene riesgo de perforación.
- La obstrucción temprana o las asas llenas de líquido pueden dar una radiografía casi normal; no se confíe.
Siguiente paso
- Sospecha de obstrucción: TC de abdomen y pelvis con contraste IV; el contraste oral suele no ser necesario y puede retrasar el estudio.
- Asa cerrada, signos de estrangulación, aire libre o peritonitis: llame ya a cirugía.
- Obstrucción de delgado por adherencias sin signos de alarma: cirugía puede dar contraste oral hidrosoluble y repetir la placa; si llega al colon, predice resolución sin cirugía.
- Sospecha de vólvulo de sigmoide sin signos de isquemia: TC para confirmar y luego descompresión endoscópica por cirugía o gastroenterología.
- Obstrucción de grueso: TC para hallar la causa; un tumor requiere estadificación y plan quirúrgico, no bario.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la causa más común de obstrucción de intestino delgado en un adulto con cirugía abdominal previa?
Las adherencias. En pacientes sin cirugía previa, y a nivel mundial, las hernias son una causa principal.
¿Qué hallazgos de la TC sugieren intestino estrangulado?
Realce de la pared disminuido o ausente, engrosamiento de la pared, edema o aumento de densidad del mesenterio, líquido libre y gas en la pared intestinal o en la porta.
¿Qué representa el signo del grano de café?
Un asa sigmoidea muy dilatada en el vólvulo de sigmoide: una U invertida que sube desde la pelvis, con sus dos paredes unidas en una línea central como la hendidura de un grano de café.
¿En qué se diferencia el íleo de la obstrucción mecánica en las imágenes?
El íleo dilata delgado y colon a la vez, con gas hasta el recto y sin punto de transición; la obstrucción muestra intestino dilatado antes de una transición y colapsado después.
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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.
Fuentes: Small Bowel Obstruction (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Volvulus (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2022); Sigmoid Volvulus (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Ileus (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).
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