Imágenes en la osteomielitis
- Hallazgo
La infección del hueso tarda una a dos semanas en verse en la radiografía; la RM la muestra en días, por eso es la prueba clave si la radiografía es normal.
Qué es
La osteomielitis es la infección del hueso. Llega al hueso por la sangre (huesos largos del niño, columna del adulto), desde una herida o úlcera vecina (pie diabético, úlceras por presión) o de forma directa tras una fractura o una cirugía. La radiografía simple es el primer estudio, pero cambia tarde: debe perderse buena parte del mineral óseo antes de que se vea la destrucción, por lo general a los 10 a 14 días de la enfermedad. Al principio solo hay aumento de partes blandas y planos grasos borrados; luego reacción perióstica, zonas líticas mal definidas y pérdida cortical. La RM es la prueba más útil: muestra temprano el edema medular y los abscesos, y una RM normal hace muy improbable la osteomielitis. La TC muestra bien el hueso muerto y el gas, la medicina nuclear ayuda cuando el metal o la RM limitan la imagen, y la ecografía detecta líquido en niños. El diagnóstico se confirma con cultivo o biopsia de hueso.
Cómo se ve
- Radiografía temprana: a menudo normal; primero aumento de partes blandas y pérdida de planos grasos, cambios óseos tras unos 10 a 14 días.
- Radiografía tardía: reacción perióstica, destrucción lítica mal definida, pérdida cortical; puede simular un tumor agresivo.
- Osteomielitis crónica: secuestro (fragmento denso de hueso muerto), involucro (capa de hueso nuevo a su alrededor), cloaca (orificio por donde drena el pus) y trayecto fistuloso.
- Absceso de Brodie: infección subaguda que se ve como lesión lúcida con borde esclerótico, por lo general en la metáfisis de un niño.
- RM: médula oscura en T1 y brillante en secuencias sensibles a líquido (T2 o STIR); el contraste muestra los abscesos como colecciones con realce en anillo.
- Columna: la infección suele destruir el disco y ambos platillos vecinos; los tumores tienden a respetar el disco. La tuberculosis se extiende bajo los ligamentos con grandes abscesos paravertebrales.
Por qué se ve así
- El pus y el edema reemplazan la grasa de la médula, por eso la RM ve el cambio en días, mucho antes de que se pierda suficiente mineral para verse en la radiografía.
- La presión dentro del hueso rígido corta el riego; un fragmento de cortical muere y queda como secuestro, y el periostio levantado forma hueso nuevo (involucro).
- En el niño, el flujo lento en las asas vasculares de la metáfisis permite que las bacterias se asienten allí; por eso la osteomielitis hematógena aguda empieza en la metáfisis.
| Estudio | Fortaleza | Debilidad |
|---|---|---|
| Radiografía | Primer estudio; muestra fracturas, gas, cuerpos extraños, cambios crónicos | Normal durante las primeras 1 a 2 semanas |
| RM | La más sensible y específica; médula, absceso y extensión | Menos disponible; artefacto por metal; el pie de Charcot puede verse parecido |
| TC | Secuestro, destrucción cortical, gas; guía la biopsia | Pobre para el cambio medular temprano; radiación |
| Gammagrafía ósea en tres fases | Muy sensible, todo el esqueleto | Poco específica: fractura, cirugía y Charcot también captan |
| Gammagrafía con leucocitos marcados o PET con FDG | Ayuda con implantes metálicos y en el pie diabético | Disponibilidad limitada; más lenta |
| Ecografía | Absceso subperióstico y derrame articular en niños; guía la punción | No ve el interior del hueso |
Diagnóstico diferencial y trampas
- Una radiografía temprana normal no descarta osteomielitis; si la sospecha persiste, pase a RM en lugar de esperar.
- Pie diabético: la osteomielitis está bajo una úlcera (dedos, cabezas metatarsianas, talón); la neuroartropatía de Charcot suele afectar el mediopié sin úlcera.
- La destrucción de un disco y de los dos platillos vecinos sugiere discitis-osteomielitis más que metástasis.
- La infección puede parecer un sarcoma de Ewing o un linfoma en la radiografía; el tejido resuelve la duda.
- Tocar hueso con una sonda estéril a través de una úlcera sugiere fuertemente osteomielitis.
Siguiente paso
- Sospecha de osteomielitis: radiografía de la zona primero, con hemocultivos y marcadores inflamatorios (PCR, VSG).
- Radiografía normal o dudosa con sospecha persistente: RM con contraste; si no es posible, TC o gammagrafía con leucocitos marcados.
- Solicite biopsia o cultivo de hueso (guiado por imagen o quirúrgico) para identificar el germen; en un paciente estable, coméntelo con el equipo antes de iniciar antibióticos.
- Absceso, secuestro, compresión medular o signos neurológicos: llamado urgente a ortopedia o cirugía de columna.
- Niño con cojera, fiebre y dolor óseo: ecografía para derrame o absceso subperióstico y RM temprana; llame a un superior si es posible una artritis séptica.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuánto tiempo después del inicio suele mostrar la osteomielitis cambios óseos en la radiografía?
Unos 10 a 14 días, porque antes debe perderse una gran parte del mineral óseo.
¿Cuál es la prueba de imagen de elección si se sospecha osteomielitis y la radiografía es normal?
La RM, idealmente con contraste: muestra temprano el edema medular y los abscesos, y un estudio normal hace muy improbable la osteomielitis.
¿Qué son el secuestro y el involucro?
El secuestro es un fragmento de hueso muerto, denso en la imagen; el involucro es la capa de hueso nuevo que el periostio levantado forma a su alrededor.
¿En qué suele diferir la infección de columna de la metástasis vertebral en la imagen?
La infección destruye el disco y ambos platillos vecinos; las metástasis suelen afectar el cuerpo vertebral y los pedículos y respetan el disco.
Conexiones
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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.
Fuentes: Osteomyelitis Imaging (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Osteomyelitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).
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