Osteomielitis vertebral (espondilodiscitis) !
La osteomielitis vertebral es una infección de las vértebras y del disco entre ellas, casi siempre bacteriana; causa dolor de espalda constante y nocturno.
Actualizado 2026-10-29
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Platillos vertebrales
- Vértebra L3
- Vértebra L4
- Disco L3–L4
- Psoas mayor
- Arterias lumbares
- Ligamento longitudinal anterior
Por qué ocurre
- Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera
- Tejido óseo: células, hueso compacto y esponjoso
Qué es
Infección de los cuerpos vertebrales y del disco entre ellos (espondilodiscitis), casi siempre bacteriana y diseminada por la sangre.
A quién afecta
Más frecuente en adultos mayores y en personas con diabetes, enfermedad renal, uso de drogas inyectables o bacteriemia reciente. La columna lumbar es la más afectada. En América Latina se consideran también la tuberculosis y la brucelosis.
Causas
- Staphylococcus aureus (la causa más común, incluidas cepas resistentes a meticilina)
- Estreptococos y bacilos gramnegativos (a menudo de origen urinario)
- Pseudomonas en personas que se inyectan drogas
- Extensión directa tras cirugía o procedimientos de columna, o desde una infección vecina
- Mycobacterium tuberculosis, Brucella y hongos en contextos específicos
Factores de riesgo
- Uso de drogas inyectables
- Diabetes mellitus
- Hemodiálisis y catéteres intravenosos de larga duración
- Endocarditis infecciosa o bacteriemia reciente
- Inmunosupresión, edad avanzada, cirugía de columna reciente
Fisiopatología
Las bacterias de la sangre se alojan en las arterias terminales del cuerpo vertebral junto al platillo. La infección destruye el platillo y pasa al disco, que no tiene vasos, y luego a la vértebra vecina. Puede extenderse al espacio epidural o al psoas y formar abscesos.
Síntomas y signos
- Dolor de espalda o de cuello constante, peor en la noche, que no cede con el reposo
- Dolor a la palpación de la apófisis espinosa
- Fiebre (ausente en muchos pacientes)
- Pérdida de peso y malestar general
- Dolor radicular, debilidad o cambios sensitivos si se comprometen nervios o médula
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha ante dolor de espalda nuevo con fiebre o reactantes de fase aguda elevados, sobre todo con factores de riesgo; se busca la fuente (piel, orina, válvulas cardíacas, catéteres) y se evalúa la función neurológica.
- Pruebas
- VSG y PCR suelen estar elevadas y sirven para seguir el tratamiento. Hemocultivos antes de los antibióticos; si son negativos, biopsia guiada por imagen para cultivo e histología. Ecocardiograma si es posible una endocarditis.
- Imágenes
- La resonancia magnética con contraste es el estudio de elección: destrucción del platillo, inflamación del disco y abscesos. La TAC guía la biopsia; la radiografía cambia tarde.
Diagnóstico diferencial
- Tuberculosis vertebral o espondilitis por Brucella
- Metástasis vertebrales
- Fractura osteoporótica por compresión
- Enfermedad discal degenerativa erosiva (cambios de Modic)
- Absceso epidural espinal
Objetivo del tratamiento
Identificar el germen, curar la infección con antibióticos dirigidos y prolongados, proteger los nervios y mantener estable la columna.
Tratamiento
- Procedimiento
- Biopsia guiada por imagen para identificar el germen si los hemocultivos son negativos; en el paciente estable y sin déficit, a menudo se difieren los antibióticos hasta tomar las muestras.
- Médico
- Antibioticoterapia prolongada guiada por el cultivo, a menudo intravenosa al inicio y luego oral con fármacos de buena penetración ósea; se cita con frecuencia una duración de unas seis semanas.
- Conservador
- Control del dolor, movilización temprana y a veces ortesis.
- Quirúrgico
- Cirugía ante déficit neurológico, absceso epidural, inestabilidad o deformidad, o falla de los antibióticos: desbridamiento y estabilización.
Complicaciones
- Absceso epidural espinal o del psoas
- Parálisis
- Colapso vertebral, cifosis e inestabilidad
- Sepsis y endocarditis
- Recaída y dolor crónico
Pronóstico
La mayoría se cura con antibióticos, pero la mortalidad no es despreciable en adultos mayores y enfermos, y algunos quedan con dolor o déficit neurológico. El retraso diagnóstico es la principal causa evitable de malos resultados.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el germen más común en la osteomielitis vertebral piógena?
Staphylococcus aureus.
¿Qué región de la columna se afecta con más frecuencia en la osteomielitis vertebral piógena?
La columna lumbar.
¿Cuál es el estudio de imagen de elección en la osteomielitis vertebral?
La resonancia magnética con contraste, que muestra temprano el compromiso del platillo, el disco y cualquier absceso.
¿Por qué a menudo se difieren los antibióticos en un paciente estable hasta hacer la biopsia?
Para aumentar la probabilidad de aislar el germen y dirigir el tratamiento prolongado. Los pacientes inestables o sépticos se tratan de inmediato.
¿Qué germen se considera en una persona que se inyecta drogas con espondilodiscitis?
Además de Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa.
Enfermedades relacionadas
- Absceso epidural espinal
- Tuberculosis vertebral (mal de Pott)
- Osteomielitis
- Sepsis y choque séptico
- Lumbalgia mecánica
- Fractura vertebral osteoporótica por compresión
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Vertebral Osteomyelitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).
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