Preoxigenación y oxigenación apneica

Técnica

Respirar oxígeno puro con una mascarilla bien sellada antes de que se detenga la respiración, para que los pulmones guarden una reserva durante la intubación.

Actualizado 13 nov 2026

Qué es

La preoxigenación reemplaza el nitrógeno de los pulmones por oxígeno antes de la inducción anestésica, de modo que la capacidad residual funcional (el aire que queda en los pulmones al final de una respiración normal) se convierte en una reserva de oxígeno. Cuando el paciente deja de respirar tras la inducción y la relajación muscular, esa reserva mantiene saturada la hemoglobina por más tiempo: un adulto sano que respira aire ambiente se desatura en alrededor de un minuto de apnea, mientras que uno bien preoxigenado puede tolerar varios minutos. Se hace con oxígeno a alto flujo por una mascarilla facial bien ajustada, con el paciente semisentado, hasta que la fracción de oxígeno espirada que muestra el analizador de gases llega a cerca del 90% o más. La oxigenación apneica agrega oxígeno por cánula nasal durante la propia apnea: como la sangre capta oxígeno más rápido de lo que el dióxido de carbono vuelve a los alvéolos, el oxígeno sigue fluyendo por una vía aérea abierta hacia los pulmones sin respiraciones. Prolonga el tiempo seguro, pero no elimina el dióxido de carbono, que sigue subiendo. Los pacientes obesos, embarazadas, críticamente enfermos y los niños pequeños tienen una reserva menor o un consumo de oxígeno mayor y se desaturan mucho más rápido, por lo que son quienes más ganan con una técnica cuidadosa.

Indicaciones

Toda inducción de anestesia general, incluso cuando se espera una vía aérea fácil.
Secuencia rápida de inducción, en la que se evita ventilar con mascarilla y la reserva de oxígeno es todo lo que tiene el paciente.
Vía aérea difícil prevista, para que haya tiempo de un segundo intento o de un dispositivo de rescate.
Pacientes que se desaturan rápido: obesidad, embarazo, niños, sepsis, enfermedad pulmonar y enfermedad crítica.
Intubación de urgencia fuera del quirófano, combinada con oxigenación apneica por cánula nasal.

Contraindicaciones y precauciones

No hay contraindicación absoluta antes de intubar: la breve exposición a oxígeno alto es mucho más segura que la hipoxemia.
La barba, las lesiones faciales, la falta de dientes o una sonda nasogástrica rompen el sellado; planear un mejor sellado o presión positiva.
Los pacientes agitados o confusos pueden no tolerar la mascarilla; puede necesitarse una explicación tranquila o sedación leve, vigilando la respiración.
Las técnicas con presión positiva pueden insuflar el estómago; usarlas con cuidado si el estómago está lleno.
En cirugía de vía aérea o de cabeza y cuello con electrobisturí o láser, el oxígeno alto cerca del campo es un riesgo de incendio.

Equipo y preparación

Fuente de oxígeno, circuito anestésico o bolsa autoinflable con reservorio, y válvula de presión positiva al final de la espiración.
Mascarillas faciales de varios tamaños y un arnés o sujeción con dos manos para un buen sellado.
Analizador de gases con oxígeno inspirado y espirado y la curva de dióxido de carbono.
Cánula nasal (convencional o de oxígeno nasal de alto flujo) para la oxigenación apneica.
Oximetría de pulso, succión funcionando, dispositivos auxiliares de vía aérea y el equipo de intubación listo antes de empezar.

Paso a paso (y por qué)

Semisentar al paciente o ponerlo en Trendelenburg invertido — el diafragma baja, la reserva crece y la mascarilla ajusta mejor.
Explicar y colocar la mascarilla con un sellado firme — cualquier fuga deja entrar aire ambiente y mantiene nitrógeno en los pulmones.
Dar oxígeno a alto flujo con respiración normal unos tres minutos u ocho respiraciones profundas — así se lava el nitrógeno.
Vigilar el oxígeno espirado y el capnograma — cerca del 90% de oxígeno espirado y una onda cuadrada confirman un buen sellado.
Agregar presión positiva continua o ventilación no invasiva si hay hipoxemia u obesidad — abre alvéolos colapsados y agranda la reserva.
Colocar cánula nasal con oxígeno y dejarla durante la laringoscopia — el oxígeno sigue entrando por una vía aérea abierta en apnea.
Mantener la vía aérea abierta con tracción mandibular durante la apnea — el flujo de oxígeno se detiene si la faringe colapsa.
Acordar un límite de desaturación antes de empezar — el equipo suspende el intento y reoxigena al alcanzarlo.

Quién se desatura rápido en apnea, y por qué

Paciente	Por qué	Qué ayuda
Obesidad	Capacidad residual funcional menor, mayor consumo de oxígeno	Posición en rampa semisentada, presión positiva, oxigenación apneica
Embarazo avanzado	El útero eleva el diafragma, mayor consumo de oxígeno	Desplazamiento uterino a la izquierda, cabecera elevada, buen sellado
Lactantes y niños	Alto consumo de oxígeno para su tamaño	Técnica rápida y eficiente; inducción tranquila
Enfermedad crítica, neumonía, SDRA	Cortocircuito por alvéolos inundados; el oxígeno no llega a la sangre	Ventilación no invasiva u oxígeno nasal de alto flujo, presión positiva
Sepsis, fiebre	Mayor consumo de oxígeno	Preoxigenación completa y oxigenación apneica

Complicaciones

Desaturación rápida por fuga de la mascarilla o un paciente mal preparado, a menudo descubierta solo tras la inducción.
Atelectasias por absorción: el oxígeno puro de alvéolos mal ventilados se absorbe y estos colapsan; ayudan el reclutamiento y la presión positiva.
Insuflación gástrica cuando se usa presión positiva, con mayor riesgo de regurgitación.
El dióxido de carbono sigue subiendo en una apnea larga y produce acidosis, importante con hipertensión intracraneal o pulmonar.
Falsa seguridad: un paciente bien preoxigenado puede quedar intubado en el esófago y mantener una saturación normal durante minutos.

Siguiente paso

Registrar el oxígeno espirado alcanzado y cualquier dificultad con el sellado de la mascarilla.
Si la saturación cae durante el intento, detenerse, reoxigenar con mascarilla o dispositivo supraglótico y pedir ayuda pronto.
Llamar a un especialista antes de inducir en pacientes que se desaturan rápido y además tienen una vía aérea difícil prevista.
Tras la intubación, revisar de nuevo la oxigenación y reclutar el pulmón colapsado si la saturación sigue baja.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Cuál es el objetivo de la preoxigenación?

Reemplazar el nitrógeno de la capacidad residual funcional por oxígeno, para que los pulmones guarden una reserva que alargue el tiempo antes de la desaturación durante la apnea.

¿Cómo se sabe que la preoxigenación es adecuada?

La fracción espirada de oxígeno en el analizador de gases llega a cerca del 90% o más, con un capnograma normal que muestra un buen sellado de la mascarilla.

¿Cómo funciona la oxigenación apneica?

La sangre capta oxígeno de los alvéolos más rápido de lo que regresa el dióxido de carbono, lo que crea un flujo que arrastra oxígeno de la cánula nasal por una vía aérea abierta sin respiraciones.

¿Por qué un paciente obeso se desatura más rápido en apnea?

Su capacidad residual funcional es menor, así que la reserva de oxígeno es menor, y su consumo de oxígeno es mayor; ayudan la posición semisentada y la presión positiva.

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Contenido educativo; no reemplaza la formación supervisada, los protocolos de su institución ni la decisión del anestesiólogo o del intensivista. No contiene dosis ni parámetros de ventilación o infusión.

Fuentes: Oxygen Therapy (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Tracheal Rapid Sequence Intubation (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2022).

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