Enfermedades · Geriatría

Deterioro cognitivo leve !

Declive de la memoria o el pensamiento mayor que el del envejecimiento normal, sin impedir la vida diaria. Puede estabilizarse, mejorar o progresar a demencia.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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• Hipocampo
• Lóbulo temporal
• Amígdala cerebral
• Fórnix
• Lóbulo frontal
• Ventrículos laterales

Por qué ocurre

• Cómo envejecen los órganos: cambios normales frente a enfermedad
• Aprendizaje y memoria

Qué es

Síndrome con declive objetivo en uno o más dominios cognitivos (memoria, atención, lenguaje, función ejecutiva o visoespacial), percibido por la persona o por otros y confirmado con pruebas, con la independencia en las actividades diarias esencialmente conservada. En la terminología actual corresponde al trastorno neurocognitivo leve.

A quién afecta

La prevalencia aumenta con la edad, de cerca del 7 % entre los 60 y 64 años a cerca de una cuarta parte entre los 80 y 84 años, según la guía de la Academia Americana de Neurología. Aproximadamente el 10 a 15 % de las personas con deterioro cognitivo leve progresan a demencia cada año, más que las personas de la misma edad sin él. Con el rápido envejecimiento de la población y la baja escolaridad de las cohortes mayores en Colombia y Latinoamérica, es un problema creciente en atención primaria, y el nivel educativo debe tenerse en cuenta al interpretar las pruebas de tamización.

Causas

• Enfermedad de Alzheimer en fase temprana (causa más frecuente del tipo amnésico)
• Enfermedad cerebrovascular (deterioro cognitivo vascular)
• Enfermedad por cuerpos de Lewy y enfermedad de Parkinson
• Degeneración lobar frontotemporal temprana
• Factores potencialmente reversibles: depresión, hipotiroidismo, déficit de vitamina B12, apnea del sueño, medicamentos con efecto anticolinérgico o sedante, alcohol

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Ser portador del alelo APOE e4
• Hipertensión arterial, diabetes, dislipidemia, obesidad y tabaquismo
• Baja escolaridad y poca actividad cognitiva
• Sedentarismo y aislamiento social
• Pérdida auditiva y depresión
• Ataque cerebrovascular o trauma craneoencefálico previos

Fisiopatología

El deterioro cognitivo leve es una etapa clínica en el curso de varias enfermedades neurodegenerativas y vasculares. En el tipo Alzheimer, las placas de amiloide y los ovillos de tau dañan primero la corteza entorrinal y el hipocampo, que codifican los recuerdos nuevos, por lo que la memoria reciente falla primero. El cerebro compensa durante un tiempo (reserva cognitiva), lo que mantiene la función diaria hasta que el daño se extiende a las cortezas de asociación y aparece la demencia.

Clasificación

• Tipo amnésico: la memoria es el dominio más afectado; mayor riesgo de demencia por Alzheimer
• Tipo no amnésico: afecta el lenguaje, la función ejecutiva o la visoespacial; se asocia a causas vasculares, por cuerpos de Lewy o frontotemporales
• De un solo dominio o de múltiples dominios

Síntomas y signos

• Olvidar conversaciones, citas o hechos recientes más que antes
• Repetir preguntas, perder objetos con más frecuencia
• Dificultad para encontrar palabras o seguir conversaciones complejas
• Planeación más lenta o dificultad con tareas complejas (finanzas, medicamentos), con más esfuerzo pero aún con independencia
• Preocupación expresada por la persona o la familia

Diagnóstico

Clínico

Historia del paciente y de un informante que documente el cambio respecto al nivel previo, más evaluación funcional (actividades instrumentales de la vida diaria en gran parte conservadas). Tamización cognitiva con herramientas como MoCA o MMSE, ajustada por escolaridad, y evaluación neuropsicológica en casos dudosos. Buscar depresión y problemas de audición y visión, y revisar los medicamentos.

Pruebas

Hemograma, perfil metabólico, función tiroidea, vitamina B12 y, según el riesgo, serología para sífilis y VIH. Los biomarcadores de amiloide y tau en líquido cefalorraquídeo o en sangre, o la PET de amiloide, permiten identificar el deterioro cognitivo leve debido a enfermedad de Alzheimer en centros especializados.

Imágenes

La resonancia magnética cerebral (o la tomografía) descarta causas estructurales y muestra lesiones vasculares o atrofia del hipocampo.

Diagnóstico diferencial

• Envejecimiento cognitivo normal
• Demencia leve (la función ya está alterada)
• Delirium
• Depresión con quejas cognitivas
• Efecto de medicamentos, hipotiroidismo o déficit de B12

Objetivo del tratamiento

Identificar y corregir las causas reversibles, reducir los factores de riesgo vascular y de estilo de vida, preservar la función y la seguridad, y vigilar la progresión a demencia.

Tratamiento

Conservador

Ejercicio aeróbico y de fuerza regular, recomendado por la Academia Americana de Neurología; el entrenamiento cognitivo y la participación social también pueden ayudar.

Conservador

Control de la hipertensión, la diabetes y otros factores de riesgo vascular; corrección de la pérdida auditiva; tratamiento de la depresión y los trastornos del sueño; suspensión de fármacos anticolinérgicos y sedantes cuando sea posible.

Médico

Ningún medicamento ha demostrado prevenir la progresión; los inhibidores de la colinesterasa no se recomiendan de rutina. Los anticuerpos antiamiloide se usan en pacientes seleccionados con enfermedad de Alzheimer temprana confirmada por biomarcadores, en centros especializados.

Seguimiento

Reevaluar la cognición y la función cada 6 a 12 meses; planear con anticipación (voluntades anticipadas, finanzas, conducción) y apoyar a la familia.

Complicaciones

• Progresión a demencia
• Errores con los medicamentos y en las finanzas
• Mayor riesgo de delirium durante enfermedades o cirugías
• Riesgos al conducir y para la seguridad
• Ansiedad y depresión después del diagnóstico

Pronóstico

Variable: una parte de los pacientes vuelve a la cognición normal, sobre todo cuando se trata una causa reversible; otros permanecen estables y otros progresan a demencia. El tipo amnésico y los biomarcadores positivos para Alzheimer predicen la progresión.

Prevención

• Actividad física, educación y actividad cognitiva y social durante toda la vida
• Control de la presión arterial, la diabetes y el colesterol; no fumar
• Tratar la pérdida auditiva y la depresión
• Limitar el alcohol y evitar sedantes innecesarios

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Enfermedades relacionadas

• Demencia (trastorno neurocognitivo mayor)
• Enfermedad de Alzheimer
• Enfermedad de Parkinson
• Hipotiroidismo
• Anemia megaloblástica (déficit de B12 o folato)
• Polifarmacia y medicamentos potencialmente inapropiados en la persona mayor

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Practice guideline update summary: Mild cognitive impairment: Report of the Guideline Development, Dissemination, and Implementation Subcommittee of the American Academy of Neurology (Neurology, 2018); Mild Cognitive Impairment (MCI) (Alzheimer's Association, 2025).

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