Melasma !
El melasma es una afección frecuente y benigna que produce manchas cafés simétricas en la cara, ligada al sol, el embarazo o los anticonceptivos hormonales.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Pigmentos en los tejidos: lipofuscina, hemosiderina, melanina, bilirrubina y carbón
- Acciones de los estrógenos y la progesterona
- Queratinocitos, melanocitos, células de Langerhans y de Merkel
Qué es
Trastorno adquirido, crónico y recurrente de la pigmentación que produce máculas y parches simétricos de color café claro a oscuro en zonas de la cara expuestas al sol. Es benigno y no contagioso, pero suele afectar mucho la calidad de vida.
A quién afecta
Muy frecuente en mujeres en edad reproductiva con fototipos intermedios (Fitzpatrick III–V), que corresponden a gran parte de la población de Colombia y América Latina; cerca del 90 % de los pacientes son mujeres. La alta exposición a radiación ultravioleta y luz visible en ciudades tropicales y andinas aumenta la carga. También se presenta en hombres, sobre todo con antecedente familiar.
Causas
- Radiación ultravioleta y luz visible (azul), principales desencadenantes y causa de las recaídas
- Hormonas femeninas: embarazo (cloasma o «máscara del embarazo»), anticonceptivos hormonales combinados y terapia hormonal
- Predisposición genética; el antecedente familiar es frecuente
- Otros factores: algunos fármacos y cosméticos fotosensibilizantes, el calor y, en algunas series, la autoinmunidad tiroidea
Factores de riesgo
- Sexo femenino y edad reproductiva
- Fototipos intermedios a oscuros
- Embarazo o uso de anticonceptivos orales
- Exposición solar intensa sin protección
- Antecedente familiar de melasma
Fisiopatología
En la piel afectada los melanocitos están hiperactivos, no aumentados en número. La radiación ultravioleta y la luz visible, la señalización de estrógenos y progesterona y el fotodaño crónico de la dermis (más vasos, membrana basal dañada, fibroblastos activados) estimulan la producción de melanina. El pigmento se deposita en la epidermis y, en muchos pacientes, también en macrófagos dérmicos (melanófagos), lo que dificulta el tratamiento.
Clasificación
- Según la distribución: centrofacial (frente, mejillas, labio superior, nariz, mentón; la más frecuente), malar y mandibular; formas extrafaciales en antebrazos
- Según la profundidad: epidérmico (mejor definido, se acentúa con la lámpara de Wood), dérmico (gris azulado, no se acentúa) y mixto (el más frecuente)
Síntomas y signos
- Manchas simétricas café claro a oscuro, de bordes irregulares «en mapa»
- Sitios típicos: mejillas, frente, labio superior, nariz y mentón
- Sin prurito, dolor ni descamación
- Oscurecimiento en temporadas de sol, tras la exposición solar o durante el embarazo
- Malestar emocional y baja autoestima
Diagnóstico
- Clínico
- Clínico: manchas faciales simétricas de color café en un contexto típico (mujer, exposición solar, embarazo o anticoncepción hormonal). La lámpara de Wood ayuda a estimar la profundidad y la dermatoscopia muestra una red reticular café y permite descartar otras lesiones pigmentadas.
- Pruebas
- No se requieren exámenes de rutina. Se puede solicitar función tiroidea si hay síntomas de enfermedad tiroidea. Biopsia solo si el diagnóstico es dudoso o una lesión se ve atípica.
- Imágenes
- No se necesita. Se usan fotografías estandarizadas para seguir la respuesta.
Diagnóstico diferencial
- Hiperpigmentación posinflamatoria (tras acné, eccema o procedimientos)
- Léntigos solares y efélides (pecas)
- Pigmentación por medicamentos y dermatitis de contacto pigmentada
- Melanocitosis dérmica adquirida (nevus de Hori) y nevus de Ota
- Léntigo maligno (lesión única y asimétrica)
Objetivo del tratamiento
Aclarar las manchas, prevenir recaídas con protección estricta frente a la radiación ultravioleta y la luz visible, y retirar los desencadenantes cuando sea posible; se explica que el melasma es crónico y que la meta realista es el control, no la curación.
Tratamiento
- Estilo de vida
- Protector solar diario de amplio espectro y con color (los óxidos de hierro bloquean la luz visible), reaplicado con frecuencia, más sombrero y sombra; es la base de todo plan.
- Médico
- Despigmentantes tópicos: hidroquinona, a menudo en triple combinación con un retinoide y un corticoide suave por periodos limitados; alternativas: ácido azelaico, ácido kójico, niacinamida y ácido tranexámico tópico. El ácido tranexámico oral puede usarse en casos resistentes tras evaluar el riesgo trombótico.
- Procedimiento
- Peelings químicos superficiales o láseres de baja energía bien seleccionados como complemento; los procedimientos agresivos pueden empeorar la pigmentación en piel morena.
- Conservador
- Revisar la anticoncepción hormonal y los productos fotosensibilizantes; el melasma del embarazo suele aclararse después del parto, por lo que el tratamiento activo suele diferirse.
Complicaciones
- Recaídas frecuentes, sobre todo tras la exposición solar
- Dermatitis irritativa e hiperpigmentación posinflamatoria por los tratamientos
- Ocronosis exógena (oscurecimiento azul negruzco) con el uso prolongado de hidroquinona
- Impacto psicosocial
Pronóstico
Crónico y recurrente. El melasma epidérmico responde mejor; las formas dérmica y mixta mejoran más lentamente. El del embarazo puede aclararse en meses después del parto, y se requiere fotoprotección de por vida para mantener la mejoría.
Prevención
- Protección constante frente al sol y la luz visible desde la adolescencia
- Fotoprotección reforzada durante el embarazo o la anticoncepción hormonal, sobre todo con antecedente familiar
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la medida más importante en el manejo del melasma?
La fotoprotección diaria y estricta frente a la radiación ultravioleta y la luz visible (protector de amplio espectro con color).
¿Qué situaciones hormonales desencadenan clásicamente el melasma?
El embarazo (cloasma) y los anticonceptivos hormonales combinados o la terapia hormonal.
¿Qué tres agentes forman la crema clásica de «triple combinación»?
Hidroquinona, un retinoide tópico y un corticoide tópico suave.
¿Para qué sirve la lámpara de Wood en el melasma?
El pigmento epidérmico se acentúa con la lámpara y el dérmico no, lo que ayuda a predecir la respuesta.
¿Qué fármaco oral inhibidor de la plasmina se usa en el melasma resistente?
El ácido tranexámico, tras evaluar el riesgo trombótico.
Enfermedades relacionadas
- Lupus eritematoso cutáneo crónico (discoide)
- Rosácea
- Acné vulgar
- Dermatitis de contacto (irritativa y alérgica)
- Hipotiroidismo
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Melasma: Overview (American Academy of Dermatology, 2026).
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