Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) !
El TDAH es una condición del desarrollo cerebral con inatención, hiperactividad e impulsividad que inicia en la niñez y a menudo sigue en la adultez.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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En embriología
Qué es
Trastorno del neurodesarrollo con un patrón persistente de inatención y/o hiperactividad-impulsividad excesivo para el nivel de desarrollo, que comienza antes de los 12 años y afecta el funcionamiento en más de un entorno (casa, colegio, trabajo).
A quién afecta
Es uno de los trastornos mentales más frecuentes en la niñez y afecta a cerca del 5 % de los niños en el mundo; estudios en Colombia y América Latina informan cifras similares o mayores según el método. Se diagnostica más en varones; las niñas presentan más el tipo inatento y se subdiagnostican. Los síntomas persisten en la adultez en una proporción importante de casos.
Causas
- Altamente heredable (heredabilidad cercana al 70–80 %)
- Alteración de la señalización de dopamina y noradrenalina en circuitos frontoestriados
- Maduración tardía de la corteza prefrontal
- Agresiones ambientales prenatales y tempranas (ver factores de riesgo)
Factores de riesgo
- Padre, madre o hermano con TDAH
- Prematuridad y bajo peso al nacer
- Exposición prenatal a tabaco, alcohol u otras sustancias
- Exposición al plomo en la primera infancia
- Privación o negligencia grave temprana
Fisiopatología
La corteza prefrontal y sus conexiones con el estriado (caudado, putamen) y el cerebelo controlan la atención, la planificación y la inhibición de respuestas. En el TDAH estas redes maduran más tarde y funcionan con menos eficiencia, con menor tono de dopamina y noradrenalina. El resultado es una función ejecutiva pobre: dificultad para sostener la atención, frenar un impulso y organizar tareas. Los estimulantes actúan aumentando la dopamina y la noradrenalina en estos circuitos.
Clasificación
- Presentación predominantemente inatenta
- Presentación predominantemente hiperactiva-impulsiva
- Presentación combinada (la más frecuente)
- Gravedad: leve, moderada o grave
Síntomas y signos
- Errores por descuido, dificultad para sostener la atención y no terminar las tareas
- Pérdida de objetos, olvidos y distracción fácil
- Inquietud, levantarse del puesto, correr o trepar en momentos inapropiados; en adultos, inquietud interna
- Hablar en exceso, responder antes de tiempo, interrumpir y dificultad para esperar el turno
- Bajo rendimiento escolar o laboral pese a una capacidad adecuada
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico con criterios DSM-5-TR: al menos seis síntomas de inatención y/o de hiperactividad-impulsividad (cinco desde los 17 años) durante seis meses o más, varios presentes antes de los 12 años, en dos o más entornos y con deterioro claro. Lo apoyan escalas que diligencian padres y docentes (p. ej., Vanderbilt, Conners); la evaluación incluye buscar trastornos asociados.
- Pruebas
- Ninguna prueba de sangre ni imagen diagnostica el TDAH. Valoración de visión y audición; pruebas de tiroides, plomo en sangre o estudio del sueño solo si la historia lo sugiere. Antes de estimulantes: antecedentes cardíacos, presión arterial y frecuencia cardíaca; ECG si hay antecedente cardíaco personal o familiar.
- Imágenes
- No se usa para el diagnóstico.
Diagnóstico diferencial
- Trastornos del aprendizaje y discapacidad intelectual
- Trastorno del espectro autista (a menudo coexisten)
- Ansiedad, depresión o trastorno bipolar
- Problemas de audición o visión, trastornos del sueño (incluida la apnea obstructiva)
- Hipertiroidismo, epilepsia de ausencias, intoxicación por plomo o consumo de sustancias
Objetivo del tratamiento
Mejorar la atención, la conducta y el funcionamiento en casa, el colegio y el trabajo, y apoyar la autoestima y las relaciones, combinando medidas conductuales, educativas y farmacológicas según la edad.
Tratamiento
- Conservador
- El entrenamiento a padres en manejo conductual es de primera línea en preescolares; intervenciones conductuales en el aula, ajustes escolares y, en adolescentes y adultos, terapia cognitivo-conductual y entrenamiento en habilidades de organización.
- Médico
- Los estimulantes (metilfenidato y derivados anfetamínicos) son los fármacos más eficaces desde la edad escolar. Los no estimulantes incluyen la atomoxetina (inhibidor de la recaptación de noradrenalina) y los agonistas alfa-2 (guanfacina, clonidina).
- Seguimiento
- Seguimiento de enfermería y médico del apetito, el peso y la talla, el sueño, la frecuencia cardíaca y la presión arterial, los tics y el ánimo; vigilar el uso indebido o el desvío de estimulantes. La atomoxetina requiere vigilar ideas suicidas.
- Estilo de vida
- Rutinas regulares, sueño suficiente, actividad física y tiempo de pantalla limitado apoyan los demás tratamientos.
Complicaciones
- Fracaso y deserción escolar
- Lesiones y accidentes de tránsito
- Trastornos por consumo de sustancias
- Trastorno negativista desafiante y trastorno de conducta; después, conducta antisocial
- Baja autoestima, depresión y ansiedad
Pronóstico
La hiperactividad tiende a disminuir con la edad, mientras que la inatención persiste con más frecuencia. Muchos adultos conservan síntomas que afectan su vida. El tratamiento mejora el rendimiento escolar y reduce el riesgo de lesiones y de consumo de sustancias.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Antes de qué edad deben estar presentes varios síntomas de TDAH y en cuántos entornos?
Antes de los 12 años, en dos o más entornos (p. ej., casa y colegio).
¿Qué clase de fármacos es de primera línea en el TDAH en niños escolares?
Los estimulantes (metilfenidato o derivados anfetamínicos), combinados con medidas conductuales.
¿Cuál es el tratamiento de primera línea del TDAH en preescolares?
El entrenamiento a padres en manejo conductual.
¿Qué parámetros de crecimiento y signos vitales se vigilan con estimulantes?
Peso y talla (por la disminución del apetito), frecuencia cardíaca, presión arterial y sueño.
Enfermedades relacionadas
- Trastorno del espectro autista (TEA)
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
- Trastornos de la personalidad (grupos A, B y C)
- Intoxicación por plomo (saturnismo)
- Enfermedad de Graves (hipertiroidismo)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Attention Deficit Hyperactivity Disorder (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2023).
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