Difusión a través de la membrana respiratoria y DLCO !
- Mecanismo
- Prioridad de examen: media
El oxígeno pasa del alvéolo a la sangre a través de una pared finísima. Si la pared se engrosa o se pierde superficie, pasa menos.
Actualizado 2026-11-01
También llamado: Capacidad de difusión, Ley de Fick, DLCO
Qué es
El O₂ y el CO₂ cruzan la membrana alveolocapilar por difusión pasiva, a favor de su gradiente de presión parcial. La velocidad depende del área, del grosor de la membrana y de la solubilidad de cada gas. La DLCO mide en el laboratorio qué tan bien difunde un gas de prueba (monóxido de carbono) y separa enfermedades que dañan la membrana de las que solo obstruyen la vía aérea.
Cómo funciona, paso a paso
- La presión parcial de O₂ alveolar (≈100 mmHg a nivel del mar) es mayor que la de la sangre venosa mixta (≈40 mmHg).
- Ese gradiente empuja el O₂ a través del surfactante, el epitelio tipo I, la membrana basal fusionada y el endotelio.
- Una vez en el plasma, el O₂ se une a la hemoglobina, lo que mantiene baja la PO₂ plasmática y sostiene el gradiente.
- Si la membrana se engrosa (fibrosis) o se pierde área (enfisema, embolia), cae el flujo de O₂ por unidad de tiempo.
- Con tránsito capilar normal todavía da tiempo de equilibrar; al acortarse el tránsito en el ejercicio, la sangre sale sin saturarse.
Ecuaciones
- A
- área de la membrana
- D
- coeficiente de difusión (solubilidad / √peso molecular)
- P1 − P2
- gradiente de presión parcial
- T
- grosor de la membrana
Área, grosor y gradiente son lo que la enfermedad cambia.
- DL
- capacidad de difusión (mL/min/mmHg)
- PA
- presión alveolar del gas
- Pc
- presión capilar media del gas
Con CO la presión capilar es casi cero porque la hemoglobina lo capta enseguida.
Valores de referencia (adulto en reposo, nivel del mar)
| Parámetro | Valor | Nota |
|---|---|---|
| Área de intercambio | ≈50–100 m² | ambos pulmones |
| Grosor de la membrana | ≈0,2–0,6 µm | |
| Tiempo de tránsito capilar | ≈0,75 s | se acorta en el ejercicio |
| DLCO normal | ≈75–120 % del predicho | corregida por hemoglobina |
Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.
Correlación clínica
- Enfermedad pulmonar intersticial: el paciente satura bien en reposo y desatura al caminar; la DLCO cae temprano.
- Anemia: baja la DLCO sin enfermedad pulmonar, por eso se corrige por hemoglobina.
- En Bogotá (≈2600 m) la PO₂ alveolar es menor, el gradiente es más pequeño y una falla de difusión se nota antes.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué una falla de difusión produce hipoxemia sin hipercapnia?
El CO₂ es unas 20 veces más difusible que el O₂, así que sigue saliendo aunque la membrana esté engrosada; además la hiperventilación por hipoxemia baja la PaCO₂.
¿Por qué un paciente con fibrosis pulmonar desatura al hacer ejercicio pero no en reposo?
En reposo el capilar tiene tiempo de sobra para equilibrar el O₂. En ejercicio aumenta el gasto cardíaco, el tránsito se acorta y la membrana engrosada ya no alcanza a equilibrar.
¿Qué patrón separa el enfisema del asma en la función pulmonar?
Ambos son obstructivos en la espirometría, pero el enfisema destruye superficie alveolar y baja la DLCO; en el asma la DLCO es normal o alta.
¿Por qué se usa monóxido de carbono para medir la difusión?
La hemoglobina lo capta con tanta afinidad que su presión capilar se mantiene casi en cero: lo que limita su paso es solo la membrana, no el flujo de sangre.
Temas relacionados
- Difusión y ley de Fick
- Las causas de la hipoxemia
- Patrón obstructivo y restrictivo, y curvas flujo-volumen
- Ecuación del gas alveolar y gradiente A-a
- Fisiología de la altura y aclimatación
Enfermedades relacionadas
- Enfermedad pulmonar intersticial
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Intoxicación por monóxido de carbono
- Tromboembolismo pulmonar
- Anemia ferropénica
Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.
Fuentes: 22.4 Gas Exchange (OpenStax (Rice University), 2022); Interstitial Lung Disease (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 40). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).
¿Ha detectado un error?Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa.Reportar un error
Modelo representativo, solo con fines educativos.