Enfermedades · Enfermedades sistémicas
Anemia ferropénica !
La anemia ferropénica es la falta de glóbulos rojos por escasez de hierro para fabricar hemoglobina. Es la anemia más frecuente en el mundo.
Actualizado 2026-10-30
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
En la bioquímica
- Hemoglobina y 2,3-BPG
- Hemoglobina glicada (HbA1c)
- Dieta balanceada
- Centrifugación y ultracentrifugación
- Ferroquelatasa
- Hemo
- Protoporfirina IX
- Metabolismo del hierro
- Vitamina C (ácido ascórbico)
- Hierro
Microorganismos que la causan
En histología
- Células del frotis de sangre periférica: eritrocitos, leucocitos y plaquetas
- Hematopoyesis y médula ósea
- Intestino delgado: vellosidades, criptas, enterocitos, células de Paneth; duodeno, yeyuno e íleon
En semiología
- Palidez, cianosis e ictericia
- Acropaquia (dedos en palillo de tambor) y signos ungueales
- Examen de la boca y la faringe
- Síndrome anémico
En fisiología
- Fisiología de la anemia y su compensación
- Eritropoyesis y eritropoyetina
- Balance de hierro del organismo
- Glucemia, curva de tolerancia y HbA1c
- Absorción de hierro, calcio y vitamina B12
- Patrones de malabsorción
- Vitaminas y minerales: panorama fisiológico
- Cambios fisiológicos de la madre en el embarazo
- Transporte de oxígeno y curva de disociación
- Oxigenación: SpO₂, PaO₂, cianosis y oxigenoterapia
- Difusión a través de la membrana respiratoria y DLCO
- Contenido arterial de O₂, entrega y extracción
Por qué ocurre
- Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor
- Efectos locales de los tumores y caquexia por cáncer
- Hemorragia: petequias, púrpura, equimosis, hematoma y lo que hace la pérdida de sangre
Qué es
Anemia causada por falta de hierro para fabricar hemoglobina, por lo que los glóbulos rojos se vuelven pequeños (microcíticos) y pálidos (hipocrómicos). Es la causa más frecuente de anemia en el mundo.
A quién afecta
Es más frecuente en niños pequeños, adolescentes, mujeres en edad fértil y gestantes. Una revisión de 2019 en 21 países de América Latina y el Caribe halló anemia de cualquier causa en el 32,93 % de los preescolares y el 17,49 % de los escolares. Sigue siendo un problema de salud pública en la región, incluida Colombia, ligado a dieta, pobreza y parásitos.
Causas
- Pérdida de sangre: menstruaciones abundantes, sangrado digestivo (úlceras, uso de AINE, cáncer colorrectal, angiodisplasia)
- Bajo aporte en la dieta, sobre todo dietas pobres en carne o hierro hemo
- Aumento de las necesidades: embarazo, lactancia temprana y crecimiento en la adolescencia
- Mala absorción: enfermedad celíaca, gastritis por Helicobacter pylori, gastritis atrófica, cirugía gástrica o bariátrica
- Parásitos intestinales, en especial uncinarias e infección intensa por Trichuris
Factores de riesgo
- Menstruaciones abundantes y embarazos múltiples o seguidos
- Dietas vegetarianas o de bajos recursos, e introducción temprana de leche de vaca en lactantes
- Vivir en zonas con saneamiento deficiente donde las uncinarias son comunes
- Uso crónico de AINE o anticoagulantes
- Donación frecuente de sangre y enfermedad renal crónica
Fisiopatología
El hierro se absorbe sobre todo en el duodeno y se almacena como ferritina en el hígado y los macrófagos. Cuando la pérdida o la demanda superan el aporte, primero se agotan las reservas (ferritina baja), luego cae el transporte (saturación de transferrina baja) y por último baja la síntesis de hemoglobina, con glóbulos rojos pequeños y pálidos y menor entrega de oxígeno.
Clasificación
- Deficiencia de hierro sin anemia (reservas agotadas)
- Anemia ferropénica: leve, moderada o grave según la hemoglobina (los puntos de corte varían con la edad, el sexo y el embarazo)
- Deficiencia absoluta de hierro frente a deficiencia funcional (con inflamación o enfermedad renal crónica)
Síntomas y signos
- Cansancio, debilidad y menor tolerancia al ejercicio
- Palidez de piel y conjuntivas
- Disnea y palpitaciones con el esfuerzo
- Cefalea, dificultad para concentrarse y piernas inquietas
- Pica (deseo de comer hielo, tierra u otras sustancias no alimenticias)
- Uñas frágiles o en cuchara (coiloniquia), glositis y grietas en las comisuras de la boca
Diagnóstico
- Clínico
- Historia de sangrado (menstrual, digestivo), dieta, embarazo, medicamentos y síntomas digestivos; examen en busca de palidez, cambios en uñas y lengua, y tacto rectal si se sospecha pérdida digestiva.
- Pruebas
- Hemograma: hemoglobina baja, VCM y HCM bajos, ADE alto; extendido con glóbulos rojos microcíticos e hipocrómicos. La ferritina sérica baja es la prueba más específica, pero sube con la inflamación y puede parecer normal. Hierro sérico y saturación de transferrina bajos, capacidad total de fijación alta. Coprológico, serología para celíaca y prueba para H. pylori según el caso.
- Imágenes
- La endoscopia digestiva alta y la colonoscopia buscan una fuente de sangrado digestivo, sobre todo en hombres y mujeres posmenopáusicas; cápsula endoscópica si ambas son normales; ecografía pélvica en menstruaciones abundantes.
Diagnóstico diferencial
- Anemia de la enfermedad crónica (inflamación)
- Rasgo talasémico
- Anemia sideroblástica
- Intoxicación por plomo
- Deficiencia mixta con vitamina B12 o folato
Objetivo del tratamiento
Corregir la anemia, reponer las reservas de hierro y, sobre todo, encontrar y tratar la causa de fondo.
Tratamiento
- Médico
- Las sales de hierro oral son de primera línea y se mantienen algunos meses después de normalizar la hemoglobina para llenar las reservas; los efectos gastrointestinales son frecuentes.
- Médico
- Hierro intravenoso cuando el oral no se tolera, no se absorbe o no actúa lo bastante rápido (embarazo avanzado, pérdidas continuas, enfermedad renal crónica, enfermedad inflamatoria intestinal).
- Médico
- Tratamiento de la causa: antiparasitarios para las uncinarias, erradicación de H. pylori, dieta sin gluten en la enfermedad celíaca, manejo de la menstruación abundante o de una lesión sangrante.
- Agudo
- La transfusión de glóbulos rojos se reserva para la anemia grave con inestabilidad hemodinámica, sangrado activo o isquemia cardíaca.
- Seguimiento
- Hemoglobina y reticulocitos a las pocas semanas de tratamiento para confirmar la respuesta, y ferritina para confirmar que las reservas se repusieron.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Alteración del crecimiento y del neurodesarrollo en niños
- Parto pretérmino y bajo peso al nacer cuando se presenta en el embarazo
- Empeoramiento de la angina y de la falla cardíaca; falla cardíaca de alto gasto en casos graves
- Menor capacidad de trabajo y calidad de vida
- Síndrome de Plummer-Vinson (membrana esofágica con disfagia), poco frecuente
Pronóstico
Excelente cuando se encuentra y se trata la causa: la hemoglobina suele empezar a subir en pocas semanas con la reposición de hierro. El pronóstico final depende de la causa, que puede ser grave, como un cáncer digestivo.
Prevención
- Dieta rica en hierro y alimentos fortificados
- Suplemento de hierro en el embarazo y en lactantes en riesgo según las guías nacionales
- Pinzamiento tardío del cordón umbilical al nacer
- Programas de desparasitación, saneamiento y uso de calzado donde las uncinarias son comunes
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la prueba aislada más específica para la deficiencia de hierro?
La ferritina sérica baja; pero la ferritina es un reactante de fase aguda y puede estar normal o alta con inflamación.
¿Qué índices eritrocitarios son típicos de la anemia ferropénica?
Hemoglobina baja, VCM bajo (microcitosis), HCM baja (hipocromía) y ADE alto.
¿Dónde se absorbe principalmente el hierro de la dieta?
En el duodeno y el yeyuno proximal.
¿Qué se debe investigar en un hombre con anemia ferropénica sin explicación?
Una fuente de pérdida de sangre digestiva, incluidos el cáncer colorrectal y gástrico, en general con endoscopia digestiva alta y colonoscopia.
¿Qué parásito intestinal es una causa clásica de anemia ferropénica en el trópico?
Las uncinarias (Ancylostoma duodenale y Necator americanus), que causan pérdida crónica de sangre intestinal.
Enfermedades relacionadas
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Iron Deficiency and Microcytic Hypochromic Anemia (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Prevalence of Anemia in Children from Latin America and the Caribbean and Effectiveness of Nutritional Interventions: Systematic Review and Meta⁻Analysis (Nutrients, 2019) · adaptado, CC BY 4.0.
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