Chlorhexidine

Mécanisme d'action

La chlorhexidine est un biguanide cationique, utilisé sous forme de sel digluconate hydrosoluble. Elle s'adsorbe fortement sur les membranes bactériennes, qui laissent alors fuir de petites molécules, et à concentration plus élevée elle précipite les protéines cytoplasmiques. Elle tue les bactéries végétatives et les mycobactéries, est surtout efficace contre les cocci à Gram positif et moins contre les bacilles à Gram négatif et à Gram positif, et a une activité variable contre les champignons et les virus ; elle inhibe la germination des spores mais ne les tue pas. Elle agit plus lentement que l'alcool mais se fixe à la peau et continue d'agir (rémanence), et n'est pas inactivée par le sang ou la matière organique. Associée à l'alcool, elle agit vite et persiste, ce qui explique sa préférence pour la préparation cutanée chirurgicale.

1. La chlorhexidine cationique s'adsorbe fortement sur la membrane bactérienne
2. De petites molécules fuient ; les protéines cytoplasmiques précipitent
3. Les bactéries meurent, les cocci à Gram positif le plus facilement
4. Elle reste fixée à la peau et continue d'agir après séchage

Indications

• Préparation cutanée du site opératoire (solution alcoolique) Infection du site opératoire →
• Lavage chirurgical des mains et antisepsie des mains des soignants
• Nettoyage de la peau et des plaies mineures
• Toilette corporelle, avec mupirocine nasale, chez les porteurs connus de S. aureus avant une chirurgie Infection du site opératoire →
• Soins du cordon ombilical chez le nouveau-né là où l'omphalite est fréquente (liste de l'OMS)

Effets indésirables

Fréquents

• Irritation ou rougeur cutanée
• Sensibilisation de contact (peu fréquente)
• Taches sur les tissus lavés avec des produits de lessive libérant du chlore

Contre-indications

• Hypersensibilité à la chlorhexidine
• Utilisation dans l'oreille moyenne ou sur les méninges
• Utilisation dans la région génitale et dans les plaies profondes (produits cutanés)

Interactions principales

Savons, hydratants et tensioactifs contenant des agents anioniques ou non ioniques

Peuvent neutraliser l'activité de la chlorhexidine.

Produits de lessive libérant du chlore

Tachent les tissus imprégnés de chlorhexidine ; le tissu est bien rincé et lavé avec une lessive sans chlore.

Surveillance

• Peau du site d'application, surtout chez le prématuré et le jeune nourrisson
• Signes d'allergie pendant et après les gestes (urticaire, sifflements, gonflement du visage, vertiges)

Administration et sécurité

• Les solutions alcooliques sont laissées sécher complètement avant la pose des champs, la diathermie ou le laser : elles sont inflammables.
• Tenue à l'écart des yeux, des oreilles et de la bouche ; les yeux sont rincés à l'eau froide en cas d'éclaboussure.
• Non utilisée dans l'oreille moyenne, sur les méninges ou dans les plaies profondes.
• Utilisée avec prudence chez le prématuré et le jeune nourrisson, chez qui elle peut irriter ou brûler la peau.

Soins infirmiers

• Rechercher des réactions antérieures à la chlorhexidine, y compris par des cathéters, des gels ou des bains de bouche.
• Vérifier que la préparation a séché avant le début du geste.
• Surveiller urticaire, sifflements, gonflement du visage ou vertiges après l'exposition et les signaler immédiatement.
• Éviter les lavages répétés de grandes surfaces corporelles sauf prescription.

Pharmacocinétique

Absorption

Mal absorbée par l'intestin, d'où une faible toxicité orale ; sur la peau, elle se fixe et reste active.

Délai et durée d'action

Plus lente que l'alcool, mais avec une activité résiduelle persistante.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Médicaments apparentés

• Povidone iodée
• Mupirocine

Maladies liées

• Infection du site opératoire

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Contenu pédagogique sur le mode d'action des médicaments ; ce n'est pas un guide de prescription et il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Aucune posologie n'est indiquée.

Sources: Chlorhexidine Topical: MedlinePlus Drug Information (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026); Global guidelines for the prevention of surgical site infection (World Health Organization, 2018); eEML - Electronic Essential Medicines List (World Health Organization, 2025).

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