Negligencia e inanición
- Hallazgo
La negligencia es no dar a un niño, un adulto mayor o una persona dependiente la comida, la higiene o la atención que necesita; puede causar la muerte.
Qué es
La negligencia es un maltrato por omisión: quien tiene a su cargo a una persona dependiente (un niño, un adulto mayor, una persona con discapacidad) no le da alimento, agua, higiene, abrigo o atención médica. En su forma grave produce desnutrición, deshidratación, úlceras por presión e infecciones, y puede causar la muerte o contribuir a ella. El médico forense debe responder si la desnutrición y el abandono existieron, cuánto duraron y si una enfermedad los explica. La necropsia busca signos de pérdida grave de peso, deshidratación, falta de higiene y lesiones asociadas, y los compara con la historia clínica y la atención recibida.
Cómo diferenciarlo
- Una enfermedad que consume (cáncer, tuberculosis, VIH, malabsorción, anorexia nerviosa) explica la caquexia, pero no la falta de higiene ni de atención.
- En el adulto mayor, la demencia o la negativa a comer no eximen al cuidador de buscar atención médica.
- Las úlceras por presión aparecen también en enfermos graves bien cuidados: importan su número, su profundidad y la atención recibida.
- Las larvas en heridas o en la piel de una persona viva muestran un abandono de días; la entomología ayuda a calcular su duración mínima.
Cómo se reconoce
- Pérdida marcada de grasa subcutánea y de masa muscular, costillas y huesos de la pelvis prominentes, ojos hundidos.
- Signos de deshidratación: piel seca en la que persiste el pliegue y lengua seca.
- Úlceras por presión, a veces profundas, e infecciones de la piel.
- Piel sucia de excrementos, uñas largas sin cortar, cabello enmarañado, ropa o pañal sin cambiar.
- En niños: peso y talla muy por debajo de lo esperado para la edad, falta de controles y de vacunas.
- Estómago e intestino delgado vacíos, con heces duras y secas en el colon.
Cómo se produce
- La falta prolongada de energía consume primero la grasa y luego el músculo (marasmo); la falta de proteínas puede producir edema (kwashiorkor).
- La inmovilidad sin cambios de posición causa úlceras por presión, que se infectan.
- La muerte puede deberse a la propia desnutrición o a complicaciones como la infección, la deshidratación o la hipotermia.
Siguiente paso: qué hacer y documentar
- Pese y mida a la persona y calcule el índice de masa corporal; en niños, compare con las curvas de crecimiento y anote los percentiles.
- Describa y mida las úlceras por presión, la higiene y la ropa, y el estado de la vivienda si la visitó.
- Recoja insectos o larvas en frascos rotulados para entomología, y muestras para toxicología y de humor vítreo para valorar la deshidratación.
- Si la persona está viva, trátela, hospitalícela si hace falta y active la protección: el ICBF en menores y la autoridad competente en adultos.
- Si muere, no certifique una muerte natural: informe a la Fiscalía; en menores con sospecha de abandono la necropsia médico-legal es obligatoria (Decreto 786 de 1990, art. 7, lit. d).
- Texto oficial verificado el 2026-11-13 en funcionpublica.gov.co.
Errores frecuentes
- Atribuir la caquexia a la vejez o a la enfermedad sin revisar la historia clínica ni la atención recibida.
- No pesar ni medir el cuerpo, ni fotografiar las úlceras y el estado de higiene.
- Olvidar buscar lesiones asociadas: fracturas, contusiones o quemaduras.
- Retirar larvas o suciedad sin recogerlas ni documentarlas antes.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué hallazgos de necropsia sugieren una muerte por negligencia en un adulto mayor dependiente?
Desnutrición y deshidratación, úlceras por presión, infecciones de la piel, suciedad con excrementos y uñas sin cortar, sin una enfermedad que lo explique todo.
¿Qué aporta la entomología en un caso de negligencia?
Puede mostrar que hubo larvas en la persona antes de la muerte y estimar la duración mínima de esa infestación, es decir, del abandono.
¿Qué diferencia el marasmo del kwashiorkor?
El marasmo es la pérdida de grasa y músculo por falta de energía; el kwashiorkor es la desnutrición por falta de proteínas, con edema.
¿Qué norma colombiana destaca la necropsia médico-legal de un menor cuya muerte se sospecha por abandono?
El Decreto 786 de 1990, artículo 7, literal d.
En otras secciones
- Notificación obligatoria: salud pública, violencia y maltrato
- Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor
- Ayuno prolongado e inanición
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Fuentes: How to prove neglect in the context of the post-mortem examination (Forensic Science, Medicine and Pathology (PMC), 2024); An interdisciplinary forensic approach in a mummified child with evidence of abuse and neglect (Forensic Sciences Research (PMC), 2024); Decreto 786 de 1990: autopsias clínicas y médico-legales y viscerotomías (compilado en el Decreto 780 de 2016) (Función Pública, Gestor Normativo, 1990).
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