Enfermedades · Metabolismo (bioquímica)
Marasmo !
Desnutrición infantil grave por falta de energía: el niño consume su grasa y su músculo hasta quedar en «piel y huesos», sin edema.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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En la bioquímica
- Requerimientos energéticos y tasa metabólica basal (TMB)
- Balance nitrogenado
- Estados de alimentación, ayuno e inanición
- Leptina, apetito y obesidad
En semiología
En fisiología
Por qué ocurre
- Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor
- Atrofia
- Efectos del cambio climático sobre la salud
- Causas de lesión celular
Qué es
Desnutrición aguda grave sin edema por déficit prolongado de energía total, con pérdida marcada de grasa y músculo.
A quién afecta
Predomina en lactantes y niños pequeños de contextos pobres, sobre todo cuando falta la lactancia materna o hay diarrea crónica; la OMS estimó 45 millones de menores de 5 años con emaciación en 2022. En Colombia afecta sobre todo a comunidades rurales dispersas e indígenas (dato cualitativo, sin cifra citada aquí).
Causas
- Ingesta de energía muy baja durante semanas o meses
- Destete precoz o fórmulas muy diluidas
- Diarrea crónica e infecciones (tuberculosis, VIH)
- Enfermedades crónicas que aumentan el gasto o impiden comer
Factores de riesgo
- Pobreza e inseguridad alimentaria
- Edad menor de 1 año
- Falta de lactancia materna
- Bajo peso al nacer
- Agua insegura y saneamiento deficiente
Fisiopatología
Es una adaptación a la inanición llevada al extremo. La insulina baja y suben el cortisol y la GH (con IGF-1 baja): el cuerpo moviliza la grasa y luego degrada músculo para obtener aminoácidos gluconeogénicos. La leptina y la T3 caen y el metabolismo basal disminuye para ahorrar energía. Como la adaptación funciona, la albúmina se mantiene relativamente y no hay edema ni hígado graso. Las reservas de glucógeno y grasa casi no existen, así que el niño cae fácilmente en hipoglucemia e hipotermia, y la atrofia del intestino y del timo favorece diarrea e infecciones.
Clasificación
- Marasmo
- Kwashiorkor marasmático (emaciación con edema)
Síntomas y signos
- Emaciación extrema con costillas y huesos visibles
- Pérdida de grasa en mejillas («cara de viejo») y glúteos («pantalón ancho»)
- Músculos muy delgados y débiles
- Niño alerta pero irritable, a menudo con hambre
- Retraso del crecimiento
- Diarrea e infecciones frecuentes
Diagnóstico
- Clínico
- Desnutrición aguda grave sin edema: peso para la talla menor de −3 desviaciones estándar o perímetro braquial menor de 115 mm en niños de 6 a 59 meses, según la OMS.
- Pruebas
- Glucosa, electrolitos (potasio, magnesio, fosfato), hemograma, búsqueda de infecciones (VIH, tuberculosis, malaria en zonas endémicas), examen de orina y heces.
- Imágenes
- Radiografía de tórax si se sospecha neumonía o tuberculosis.
Tratamiento
- Agudo
- Estabilización: tratar la hipoglucemia, la hipotermia y la deshidratación con soluciones especiales para desnutridos
- Médico
- Antibióticos de forma sistemática y tratamiento de las infecciones
- Médico
- Realimentación gradual con fórmulas terapéuticas y alimentos terapéuticos listos para el consumo, con corrección de micronutrientes
- Seguimiento
- Vigilancia del síndrome de realimentación y seguimiento del peso, el crecimiento y el desarrollo
Complicaciones
- Hipoglucemia e hipotermia
- Infecciones graves
- Síndrome de realimentación
- Retraso del crecimiento (talla baja) y del desarrollo cognitivo
- Muerte
Pronóstico
La recuperación es buena con tratamiento oportuno; la desnutrición prolongada puede dejar talla baja y secuelas del desarrollo.
Prevención
- Lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses
- Alimentación complementaria adecuada
- Agua potable, saneamiento y vacunación
- Vigilancia del crecimiento
Póngase a prueba
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¿Qué diferencia clínica básica hay entre marasmo y kwashiorkor?
El marasmo es emaciación grave sin edema; el kwashiorkor tiene edema bilateral con fóvea.
¿Por qué en el marasmo no suele haber hígado graso?
Porque la adaptación al ayuno funciona: hay poca grasa que llegue al hígado y la síntesis de proteínas hepáticas se conserva relativamente.
¿Qué hormonas bajan en el marasmo para ahorrar energía?
La insulina, la leptina y la T3.
¿Qué perímetro braquial define desnutrición aguda grave en niños de 6 a 59 meses?
Menos de 115 mm, según los criterios de la OMS.
Enfermedades relacionadas
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Fact sheets - Malnutrition (World Health Organization, 2026); Malnutrition: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Malnutrition: MedlinePlus (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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