Enfermedades · Metabolismo (bioquímica)
Kwashiorkor !
Forma de desnutrición infantil grave con hinchazón (edema), hígado graso y cambios en la piel y el pelo.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
En la bioquímica
- Requerimientos energéticos y tasa metabólica basal (TMB)
- Balance nitrogenado
- Estados de alimentación, ayuno e inanición
En semiología
En fisiología
- Digestión y absorción de las proteínas
- Ayuno prolongado e inanición
- Balance de nitrógeno y proteínas del cuerpo
Por qué ocurre
- Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor
- Edema y derrames: los cuatro mecanismos
- Cambio graso (esteatosis)
- Qué retrasa la cicatrización: infección, diabetes, nutrición, glucocorticoides y mal riego
- Causas de lesión celular
Qué es
Desnutrición aguda grave con edema bilateral con fóvea, típica de niños pequeños después del destete, en contextos de pobreza e infecciones.
A quién afecta
Es más frecuente en países de bajos ingresos y en situaciones de sequía, conflicto o desastre; la OMS estima que casi la mitad de las muertes de menores de 5 años se relacionan con la desnutrición. En Colombia la desnutrición aguda infantil afecta sobre todo a comunidades rurales dispersas e indígenas (dato cualitativo, sin cifra citada aquí).
Causas
- Dieta pobre en proteína y micronutrientes, a menudo basada en almidones
- Infecciones repetidas (diarrea, sarampión, parasitosis)
- Estrés oxidativo y falta de antioxidantes
- Destete brusco por la llegada de otro hermano
Factores de riesgo
- Pobreza e inseguridad alimentaria
- Edad entre 1 y 4 años
- Diarrea crónica e infecciones
- Infección por VIH
- Negligencia o abandono
Fisiopatología
La falta de proteína y de micronutrientes, sumada a las infecciones, reduce la síntesis hepática de albúmina y de apolipoproteína B. Con poca apolipoproteína B el hígado no exporta los triglicéridos en VLDL y se llena de grasa (hepatomegalia). La albúmina baja contribuye al edema, junto con el daño de membranas por estrés oxidativo (glutatión bajo) y alteraciones del potasio y del sodio. La atrofia del intestino reduce la absorción, la inmunidad celular falla y faltan las proteínas que transportan vitamina A y hierro. La grasa subcutánea se conserva en parte, así que el edema puede ocultar la pérdida de peso.
Síntomas y signos
- Edema bilateral con fóvea que empieza en pies y piernas y puede llegar a la cara
- Abdomen distendido e hígado grande
- Dermatosis en placas que se descaman («pintura descascarada»)
- Pelo fino, quebradizo y despigmentado
- Apatía, irritabilidad y falta de apetito
- Infecciones frecuentes y diarrea
Diagnóstico
- Clínico
- El edema bilateral con fóvea define desnutrición aguda grave, cualquiera que sea el peso; se completa con peso para la talla, perímetro braquial y examen de piel, pelo e hígado.
- Pruebas
- Glucosa, albúmina y proteínas totales bajas, electrolitos (potasio, sodio, magnesio, fosfato), hemograma, búsqueda de infecciones (incluidas VIH, tuberculosis y malaria en zonas endémicas) y examen de heces.
- Imágenes
- Ecografía abdominal para hígado graso; radiografía de tórax si se sospecha neumonía o tuberculosis.
Tratamiento
- Agudo
- Estabilización: tratar la hipoglucemia, la hipotermia y la deshidratación con soluciones de rehidratación especiales para desnutridos
- Médico
- Antibióticos de forma sistemática y tratamiento de las infecciones
- Médico
- Realimentación cuidadosa con fórmulas terapéuticas (primero de inicio, luego de recuperación) y corrección de micronutrientes, sin hierro al inicio
- Seguimiento
- Vigilancia del síndrome de realimentación (fósforo, potasio, magnesio) y seguimiento del crecimiento
Complicaciones
- Hipoglucemia e hipotermia
- Sepsis
- Síndrome de realimentación e insuficiencia cardíaca
- Retraso del crecimiento y del desarrollo
- Muerte
Pronóstico
Con tratamiento temprano la mayoría se recupera; la mortalidad es alta si hay infección grave o se trata tarde.
Prevención
- Lactancia materna y alimentación complementaria adecuada
- Seguridad alimentaria y agua potable
- Vacunación y control de las infecciones
- Vigilancia del crecimiento infantil
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué signo define la desnutrición aguda grave aunque el peso sea normal?
El edema bilateral con fóvea.
¿Por qué se forma hígado graso en el kwashiorkor?
Porque falta apolipoproteína B y el hígado no puede exportar los triglicéridos en VLDL.
¿Por qué no se da hierro al inicio del tratamiento?
Porque el hierro libre favorece el estrés oxidativo y las infecciones mientras no se hayan restablecido las proteínas transportadoras.
¿Qué riesgo tiene una realimentación demasiado rápida?
El síndrome de realimentación, con fósforo, potasio y magnesio bajos e insuficiencia cardíaca.
Enfermedades relacionadas
- Marasmo
- Deficiencia de zinc (acrodermatitis enteropática)
- Deficiencia de vitamina A (ceguera nocturna y xeroftalmía)
- Anemia ferropénica
- Gastroenteritis aguda (viral)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Kwashiorkor: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Fact sheets - Malnutrition (World Health Organization, 2026); Malnutrition: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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