Patología general · Patología nutricional
Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor !
- Tema
Los niños sin suficiente alimento se consumen (marasmo) o se hinchan con edema (kwashiorkor); ambos debilitan la inmunidad y pueden ser mortales.
Actualizado 2026-11-01
Qué es
La desnutrición aguda grave sigue siendo una causa importante de muerte infantil en entornos de bajos ingresos y, en Colombia, aún afecta a niños de zonas como La Guajira. El marasmo es una falta de energía total con emaciación grave; el kwashiorkor muestra edema, hígado graso y cambios en la piel, clásicamente cuando falta sobre todo proteína, a menudo desencadenado por una infección. Ambos causan atrofia de muchos órganos y una inmunodeficiencia secundaria.
Datos clave
- Marasmo: pérdida de músculo y grasa subcutánea, «piel y huesos», cara de anciano; albúmina casi normal; sin edema.
- Kwashiorkor: edema con fóvea, albúmina baja, hígado grande y graso, piel en pintura descascarada, cabello escaso y claro con bandas de color.
- En ambos: atrofia de las vellosidades intestinales (diarrea), atrofia del timo con baja inmunidad T, anemia y déficit de micronutrientes.
- El crecimiento cerebral puede afectarse cuando la desnutrición ocurre en los primeros años de vida.
Paso a paso
- La ingesta no cubre las necesidades; el glucógeno se gasta en horas, luego la grasa y después la proteína muscular.
- Baja la insulina y sube el cortisol: el músculo se degrada para alimentar al hígado.
- En el kwashiorkor el hígado produce poca albúmina y pocas apolipoproteínas: edema e hígado graso.
- La atrofia de mucosas y del timo debilita barreras y linfocitos T: diarrea, neumonía y sarampión se vuelven mortales.
- La realimentación rápida desplaza fosfato, potasio y magnesio al interior de las células: síndrome de realimentación.
Marasmo y kwashiorkor comparados
| Forma | Déficit principal | Edema y albúmina | Hígado | Piel y cabello |
|---|---|---|---|---|
| Marasmo | Energía total | Sin edema; albúmina casi normal | Tamaño normal | Piel delgada y floja; músculo y grasa consumidos |
| Kwashiorkor | Relativamente más proteína, a menudo con infección | Edema con fóvea; albúmina baja | Grande y graso | Dermatosis «en pintura descascarada»; cabello escaso, pálido y con bandas de color |
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué un niño con kwashiorkor tiene hígado graso?
Sin suficiente proteína, el hígado no fabrica las apolipoproteínas necesarias para exportar los triglicéridos como VLDL.
¿Qué rasgo distingue mejor el kwashiorkor del marasmo?
El edema con albúmina baja; el niño con marasmo está emaciado pero sin edema.
¿Qué electrolito cae de forma peligrosa durante la realimentación de un paciente desnutrido?
El fosfato, que entra a las células cuando sube la insulina; también bajan el potasio y el magnesio.
¿Por qué los niños desnutridos mueren por infecciones comunes?
La atrofia del timo y de las mucosas debilita la inmunidad T y las barreras, y los déficits de micronutrientes empeoran el problema.
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Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Fact sheets - Malnutrition (World Health Organization, 2026); Kwashiorkor: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Malnutrition: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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