Quemaduras químicas y ataques con ácido

Hallazgo

Los ácidos forman una costra que frena la penetración; los álcalis penetran más hondo. En un ataque con ácido, el rostro y los ojos son el blanco habitual.

Actualizado 13 nov 2026

Qué es

Las quemaduras químicas las producen ácidos, álcalis y otras sustancias corrosivas. La mayoría son accidentales, en el hogar o en el trabajo. El ataque con ácido es una agresión intencional que busca desfigurar: el agresor lanza la sustancia a la cara, de modo que la cabeza, el rostro y los ojos son las zonas más afectadas. En Colombia es sobre todo una forma de violencia de género, con frecuencia por la pareja o expareja. El Código Penal (Ley 599 de 2000) tipifica en el artículo 116A las lesiones con agentes químicos, ácido y sustancias similares, artículo creado por la Ley 1773 de 2016. La Resolución 4568 de 2014 del Ministerio de Salud adopta el protocolo de atención de urgencias a estas víctimas.

Cómo diferenciarlo

Frente a una quemadura térmica: la química no tiene ampollas típicas al inicio, sigue el recorrido del líquido y puede seguir profundizando horas después.
Ataque frente a accidente: el ataque afecta el rostro y la parte alta del cuerpo de frente, con lesiones de defensa; el accidente laboral o doméstico suele afectar manos y piernas.
La autoagresión con químicos es rara: la localización accesible, el relato y el contexto la sugieren.
Una revisión sistemática encontró que la mitad de las víctimas eran mujeres y casi nueve de cada diez agresores, hombres; la víctima solía conocer al agresor.

Cómo se reconoce

Lesión con bordes netos que sigue el recorrido del líquido: regueros que bajan según la posición de la víctima.
Salpicaduras alrededor de la lesión principal y quemaduras en las manos y los antebrazos al protegerse.
Costra firme, de color pardo, gris o negro según el ácido; en los álcalis, lesión blanda, jabonosa y más profunda.
Ropa quemada o decolorada, a veces con restos de la sustancia.
En el ojo: opacidad de la córnea, isquemia del limbo y, en casos graves, pérdida de la visión.

Cómo se produce

Los ácidos desnaturalizan las proteínas y forman una barrera de coagulación que frena la penetración.
Los álcalis saponifican los lípidos de las membranas y siguen penetrando mientras haya contacto.
El daño continúa hasta que la sustancia se retira o se diluye: por eso el lavado inmediato reduce la profundidad.

Ácidos frente a álcalis

Rasgo	Ácidos	Álcalis
Tipo de necrosis	Coagulación	Licuefacción (saponificación)
Penetración	Limitada por la costra	Profunda y progresiva
Aspecto	Costra firme y seca	Lesión blanda y jabonosa
Ojo	Grave, en general menos que los álcalis	Muy grave, daño intraocular rápido
Excepción	El ácido fluorhídrico penetra como un álcali	No aplica

Siguiente paso: qué hacer y documentar

Inicie el lavado con agua corriente abundante desde el primer contacto y pida valoración urgente por oftalmología si hay lesión ocular; siga el protocolo de urgencias de la Resolución 4568 de 2014.
Describa y fotografíe la extensión, la profundidad, la localización (en especial el rostro), los regueros y las lesiones de defensa, y repita el registro en la evolución.
Conserve la ropa y cualquier resto de la sustancia en recipientes resistentes y rotulados como peligrosos, con cadena de custodia.
Notifique a SIVIGILA en la ficha 875 como violencia física con el mecanismo «quemadura por ácido, álcalis o sustancias corrosivas», active la ruta de atención a víctimas de violencias de género e informe a la autoridad si la víctima no puede hacerlo.
Remita a una unidad de quemados y a salud mental; la valoración médico-legal posterior establece la incapacidad y la deformidad.
Texto oficial verificado el 2026-11-13 en minsalud.gov.co y funcionpublica.gov.co (Gestor Normativo).

Errores frecuentes

Retrasar el lavado para buscar un neutralizante: el agua abundante es la primera medida.
No examinar los ojos o demorar la valoración por oftalmología.
Desechar la ropa: conserva la sustancia y el patrón del ataque.
No describir la deformidad ni su localización en el rostro, que tienen consecuencias penales.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Por qué las quemaduras por álcalis suelen ser más profundas que las por ácidos?

Porque los álcalis producen necrosis por licuefacción y siguen penetrando, mientras los ácidos forman una costra de coagulación que frena la penetración.

¿Cuál es la primera medida ante una quemadura química?

Lavar de inmediato con agua corriente abundante y, si hay lesión ocular, pedir valoración urgente por oftalmología.

¿Qué zonas del cuerpo afecta más un ataque con ácido?

La cabeza, el rostro y los ojos; además, las manos y los antebrazos por los movimientos de defensa.

¿Qué artículo del Código Penal colombiano tipifica las lesiones con agentes químicos y qué ley lo creó?

El artículo 116A, creado por la Ley 1773 de 2016; la pena es mayor si hay deformidad o daño permanente, y aumenta si la deformidad afecta el rostro.

Agregar a mis tarjetas (4)

En otras secciones

Conexiones

Relacionados8

Enfermedades relacionadas4

← Toda la medicina legal

Contenido educativo de medicina legal; no es asesoría legal ni reemplaza los reglamentos técnicos del Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses. Las normas cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, siga la guía vigente y consulte a la autoridad competente.

Fuentes: ABECÉ: Atención integral en salud a víctimas de ataques con ácidos o agentes químicos (Ministerio de Salud y Protección Social, 2020); Ley 599 de 2000, Código Penal (art. 116A, adicionado por la Ley 1773 de 2016) (Función Pública, Gestor Normativo, 2000); Acid and Alkali Chemical Assault Burns (Vitriolage): A Systematic Review of Epidemiology (Plastic and Reconstructive Surgery Global Open, PubMed Central, 2025); The ocular surface chemical burns (Journal of Ophthalmology, PubMed Central, 2014); The acute management of acid assault burns: A pragmatic approach (Indian Journal of Plastic Surgery, PubMed Central, 2010).

¿Ha detectado un error?Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa.Reportar un error

Modelo representativo, solo con fines educativos.