Enfermedades · Cirugía y trauma
Quemaduras (térmicas, químicas, eléctricas; lesión por inhalación) !
Una quemadura es daño de la piel y tejidos por calor, químicos, electricidad o radiación. Las extensas o profundas causan choque y requieren manejo experto.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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- Piel
- Tráquea
- Cuerdas vocales
- Epiglotis
- Faringe
- Bronquios principales
- Costillas (parte posterior)
- Pectoral mayor
Por qué ocurre
- Patrones de necrosis: coagulativa, licuefactiva, caseosa, grasa, fibrinoide y gangrenosa
- Lesión térmica: quemaduras, hipertermia e hipotermia
- Lesión mecánica y eléctrica: abrasión, contusión, laceración, heridas
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- Fuerzas de Starling en el capilar
- Desplazamientos de líquidos entre compartimentos
- Monóxido de carbono, metahemoglobina y cianuro
- Piel: estratos de la epidermis, dermis e hipodermis
Qué es
Lesión de los tejidos causada por calor (llama, líquidos calientes, contacto), sustancias químicas, corriente eléctrica o radiación. La gravedad depende de la profundidad, del porcentaje de superficie corporal total quemada (SCTQ), de la localización y de la lesión por inhalación asociada.
A quién afecta
Las quemaduras causan bastante más de cien mil muertes al año en el mundo, la mayoría en países de ingresos bajos y medios, y muchas más personas quedan con cicatrices y discapacidad. En América Latina son frecuentes las escaldaduras en niños pequeños en el hogar, los incendios al cocinar y las quemaduras eléctricas y químicas laborales; en Colombia las quemaduras por pólvora aumentan en la temporada de diciembre.
Causas
- Térmicas: llama, escaldadura por líquidos calientes, contacto con objetos calientes
- Químicas: ácidos y álcalis (los álcalis penetran más)
- Eléctricas: corriente de bajo y alto voltaje, rayo
- Radiación, incluida la quemadura solar
- Inhalación de gases calientes y humo en incendios en espacios cerrados
Factores de riesgo
- Niños pequeños y adultos mayores
- Cocina con fuego abierto y combustibles domésticos inseguros
- Pólvora y juegos pirotécnicos
- Trabajo con electricidad o sustancias químicas industriales
- Epilepsia, consumo de alcohol y movilidad reducida
Fisiopatología
El calor produce necrosis por coagulación en el centro de la herida, rodeada de una zona de estasis que puede salvarse o perderse según la reanimación, y una zona externa de hiperemia. Las quemaduras extensas liberan mediadores inflamatorios que aumentan la permeabilidad capilar en todo el cuerpo y producen choque hipovolémico (choque del quemado), edema y luego un estado hipermetabólico. La inhalación de humo lesiona la vía aérea superior por calor y la inferior por químicos, y el monóxido de carbono y el cianuro causan hipoxia tisular.
Clasificación
- Superficial (primer grado): solo epidermis, roja y dolorosa, sin ampollas
- Espesor parcial superficial: ampollas, húmeda, muy dolorosa, palidece a la presión
- Espesor parcial profundo: llega a la dermis profunda, menos dolorosa, puede requerir injerto
- Espesor total (tercer grado): blanca, acartonada o carbonizada, indolora
- Extensión por la regla de los nueves en adultos (tabla de Lund-Browder en niños; la palma del paciente es cerca del 1 % de la SCT)
Síntomas y signos
- Piel roja, con ampollas, blanca o carbonizada según la profundidad
- Dolor, que puede faltar en las zonas de espesor total
- Edema del área quemada
- Disfonía, tos, hollín en boca o nariz y vello facial chamuscado tras un incendio en espacio cerrado
- Heridas de entrada y salida y posible arritmia tras una lesión eléctrica
Diagnóstico
- Clínico
- Primero evaluación ABCDE, con especial atención a la vía aérea, y luego profundidad y % de SCTQ (solo cuentan las de espesor parcial y total). Se buscan quemaduras circunferenciales, trauma asociado y, en niños, signos de maltrato. Criterios como extensión, localización, profundidad, inhalación y lesión eléctrica definen la remisión a una unidad de quemados.
- Pruebas
- Gases arteriales con carboxihemoglobina y lactato (se sospecha cianuro si el lactato es muy alto), electrolitos, creatinina, creatina quinasa y mioglobina en orina en quemaduras eléctricas o profundas, hemograma, hemoclasificación y pruebas cruzadas, y ECG tras una lesión eléctrica.
- Imágenes
- Radiografía de tórax como base; la broncoscopia flexible confirma la lesión por inhalación. Otras imágenes solo si hay trauma asociado.
Diagnóstico diferencial
- Necrólisis epidérmica tóxica y síndrome de Stevens-Johnson
- Síndrome de piel escaldada estafilocócica en niños
- Infección necrosante de tejidos blandos
- Congelación y otras lesiones por frío
Objetivo del tratamiento
Detener el proceso de quemadura, asegurar la vía aérea, restituir el volumen circulante sin sobrerreanimar, prevenir la infección y la hipotermia, y cerrar pronto la herida para conservar la función y la apariencia.
Tratamiento
- Agudo
- Primeros auxilios: detener la quemadura, retirar ropa y joyas, enfriar con agua limpia corriente durante varios minutos (no hielo) y cubrir con un apósito limpio; irrigación prolongada en las quemaduras químicas.
- Agudo
- Intubación temprana cuando la lesión por inhalación amenaza la vía aérea, y oxígeno a alto flujo cuando se sospecha intoxicación por monóxido de carbono.
- Médico
- Reanimación con cristaloides (en general lactato de Ringer) en quemaduras mayores, estimada según el peso y el % de SCTQ con fórmulas como la de Parkland, la mitad en las primeras ocho horas desde la quemadura, y ajustada al gasto urinario.
- Procedimiento
- Escarotomía en quemaduras circunferenciales de espesor total que comprometen la circulación de una extremidad o la expansión del tórax.
- Quirúrgico
- Escisión temprana de las quemaduras profundas e injertos de piel, en una unidad de quemados.
- Seguimiento
- Prioridades de enfermería: vía aérea, gasto urinario horario por sonda, signos vitales y temperatura, control del dolor, estado de vacunación antitetánica, curaciones con antimicrobianos tópicos, nutrición y vigilancia de infección.
- Rehabilitación
- Fisioterapia, férulas y prendas de presoterapia para prevenir contracturas y cicatrices hipertróficas, y apoyo psicológico.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Choque del quemado y lesión renal aguda
- Infección de la herida y sepsis, principal causa tardía de muerte
- Lesión por inhalación, neumonía y SDRA
- Intoxicación por monóxido de carbono y cianuro
- Síndrome compartimental y rabdomiólisis
- Cicatrices hipertróficas, contracturas y discapacidad
- Úlcera de estrés de Curling y estado hipermetabólico
Pronóstico
La mortalidad aumenta con la edad, el % de SCTQ y la lesión por inhalación. Las quemaduras pequeñas y superficiales cicatrizan sin secuelas, mientras que las profundas y extensas requieren injertos y una rehabilitación larga; la atención especializada en unidades de quemados ha mejorado mucho la supervivencia.
Prevención
- Cocina segura y mantener a los niños lejos de líquidos calientes y estufas
- Detectores de humo y almacenamiento seguro de sustancias inflamables
- Prohibir o regular el uso de pólvora y juegos pirotécnicos
- Seguridad eléctrica en el hogar y en el trabajo
- Educación en primeros auxilios: agua corriente fresca
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cómo se estima la superficie corporal quemada en adultos?
Con la regla de los nueves (cabeza y cada brazo cerca del 9 %, cada pierna y la cara anterior y posterior del tronco cerca del 18 % cada una, periné 1 %); en niños se usa la tabla de Lund-Browder.
¿Qué profundidad de quemadura es indolora, blanca o acartonada y requiere injerto?
La quemadura de espesor total (tercer grado), porque se destruyen las terminaciones nerviosas de la dermis.
¿Qué fórmula se usa clásicamente para estimar los líquidos de las primeras 24 horas en un gran quemado y cómo se reparten?
La fórmula de Parkland (cristaloides según peso y % de SCTQ), con la mitad en las primeras ocho horas desde la quemadura y ajuste según el gasto urinario.
¿Qué hallazgos sugieren lesión por inhalación tras un incendio en espacio cerrado?
Quemaduras faciales, vibrisas chamuscadas, hollín en la boca, esputo carbonáceo, disfonía o estridor; obligan a un manejo temprano de la vía aérea.
¿Qué es una escarotomía y cuándo se necesita?
Una incisión a través de la escara para liberar una quemadura circunferencial de espesor total que compromete el flujo de una extremidad o la expansión del tórax.
Enfermedades relacionadas
- Intoxicación por monóxido de carbono
- Intoxicación por cianuro
- Síndrome compartimental agudo
- Choque hipovolémico
- Sepsis y choque séptico
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
- Lesión renal aguda
- Trauma mayor (politraumatismo): revisión primaria ATLS
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Burns (World Health Organization, 2026); Burns (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).
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