Quemadura química ocular: primero irrigar

Qué es

En una quemadura química la rapidez y la cantidad de la irrigación deciden el resultado más que cualquier fármaco. Los álcalis (cal, cemento, destapacañerías) penetran a fondo y siguen dañando después de la exposición; los ácidos causan quemaduras más superficiales. Quien vea primero al paciente irriga, antes de hacer la historia o medir la visión, y continúa hasta que el pH de la conjuntiva sea neutro.

Cómo reconocerla

• Agente alcalino (cemento, cal, yeso, amoníaco, soda cáustica): casi siempre el más grave.
• Dolor, lagrimeo, espasmo de los párpados y visión borrosa después de una salpicadura.
• Conjuntiva o limbo blancos y sin vasos: isquemia, signo de quemadura grave.
• Córnea turbia u opaca que oculta el iris.
• Partículas de cal o cemento atrapadas en los fondos de saco, que siguen liberando álcali.

Qué hacer de inmediato

1. Iniciar la irrigación de inmediato con el líquido limpio que haya: agua del grifo si es necesario, solución salina o lactato de Ringer cuando se disponga.
2. Aplicar una gota de anestésico tópico para poder abrir el ojo; un blefarostato o la separación de los párpados ayuda.
3. Irrigar al menos 15 a 30 minutos, dirigiendo el chorro a los fondos de saco mientras el paciente mira en todas las direcciones.
4. Evertir el párpado superior, doble si es posible, y barrer los fondos de saco con un aplicador húmedo para retirar partículas.
5. Esperar 5 a 10 minutos y medir el pH de la lágrima con una tira reactiva; seguir irrigando hasta que sea neutro.
6. Solo entonces medir la agudeza visual, teñir con fluoresceína y mirar el limbo y la transparencia de la córnea.
7. Nunca intentar neutralizar un álcali con un ácido ni al revés.

Errores que cuestan la visión

• Retrasar la irrigación para medir la agudeza o buscar una solución estéril cuesta tejido cada minuto.
• El pH puede volver a cambiar al suspender la irrigación porque el químico sale de los tejidos: hay que volver a medirlo.
• La gravedad se gradúa por la transparencia de la córnea y la proporción del limbo isquémico; una isquemia extensa destruye las células madre del limbo.

Siguiente paso / Manejo inicial

• Toda quemadura química: oftalmología el mismo día; las quemaduras por álcali y las que tienen córnea turbia o isquemia limbar, como urgencia.
• Quemaduras leves (córnea transparente, sin isquemia): antibiótico tópico, lubricantes y un ciclopléjico para el dolor, con control al día siguiente.
• Quemaduras moderadas o graves: hospitalización y tratamiento especializado (corticoides tópicos solo los primeros días, vitamina C, tetraciclinas, membrana amniótica o cirugía del limbo).
• Vigilar la presión ocular y tratar las quemaduras de la cara y de la vía aérea del mismo accidente.

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Contenido educativo; no es una guía clínica y no reemplaza la valoración por un profesional de la salud. Ante pérdida súbita de visión, dolor ocular intenso, una quemadura química o un trauma del ojo, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.

Fuentes: Ocular Burns (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); Chemical Burns (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023).

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