Enfermedades · Oftalmología y otorrinolaringología
Quemadura química ocular !
Quemadura de la superficie del ojo por salpicadura de un ácido o un álcali. Es una urgencia real: lavar el ojo con agua de inmediato es lo que salva la visión.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Lesión celular química (tóxica): directa y tras el metabolismo
- Patrones de necrosis: coagulativa, licuefactiva, caseosa, grasa, fibrinoide y gangrenosa
- La pared del ojo: córnea, esclerótica, úvea y cristalino
Qué es
Daño de la córnea, la conjuntiva y los párpados por contacto con un ácido o un álcali. Las quemaduras por álcalis suelen ser las más graves. La irrigación inmediata y prolongada es el tratamiento clave.
A quién afecta
Afecta sobre todo a hombres jóvenes en edad laboral, en el trabajo (construcción, industria, agricultura) o en casa con productos de limpieza. En Colombia, los ataques con ácido al rostro y los ojos son una forma reconocida de violencia, y el cemento, la cal y los fertilizantes son causas frecuentes.
Causas
- Álcalis: cal, cemento y yeso, amoníaco, destapacañerías y limpiadores de hornos (hidróxido de sodio o soda cáustica)
- Ácidos: ácido de batería (sulfúrico), blanqueadores y productos de limpieza, ácidos industriales
- Agresiones con ácido
- Activación de bolsas de aire, pólvora y aerosoles
Factores de riesgo
- Trabajo en construcción, industria, laboratorios o agricultura sin protección ocular
- Productos de limpieza guardados o mezclados de forma insegura
- Niños pequeños con acceso a químicos
- Violencia interpersonal
Fisiopatología
Los álcalis saponifican los lípidos de las membranas celulares y penetran rápido hasta la córnea profunda, la cámara anterior, el iris y el cristalino, por lo que el daño continúa después de la exposición. Los ácidos desnaturalizan y precipitan las proteínas de la superficie, lo que forma una barrera que limita la penetración, y las lesiones suelen ser más superficiales (el ácido fluorhídrico es una excepción). La gravedad depende del agente, su concentración, el tiempo de contacto y la cantidad de células madre limbares destruidas.
Clasificación
- Leve: defecto epitelial corneal sin isquemia limbar
- Moderada: opacidad corneal con isquemia limbar parcial
- Grave: córnea opaca e isquemia limbar extensa (escalas como Roper-Hall o Dua)
Síntomas y signos
- Dolor ocular intenso, ardor y lagrimeo
- Ojo rojo, párpados hinchados y dificultad para abrir el ojo (blefaroespasmo)
- Visión borrosa o pérdida de visión
- Sensibilidad a la luz y sensación de cuerpo extraño
- Conjuntiva blanquecina, como porcelana, y córnea turbia en las quemaduras graves
Diagnóstico
- Clínico
- Historia del agente y luego irrigación ANTES del examen completo. Después de irrigar: agudeza visual, biomicroscopía con fluoresceína para medir el defecto epitelial, evaluación de la isquemia limbar, eversión de los párpados para buscar partículas retenidas y presión intraocular.
- Pruebas
- Medición del pH de la lágrima con papel tornasol antes y después de la irrigación, hasta que vuelva a ser neutro (alrededor de 7,0–7,5).
- Imágenes
- Por lo general no se necesita. Las imágenes de la órbita se usan solo si se sospecha una lesión penetrante o una fractura asociada.
Diagnóstico diferencial
- Quemadura térmica del ojo
- Abrasión corneal o cuerpo extraño
- Queratitis por radiación ultravioleta (soldadura, ceguera de la nieve)
- Trauma ocular abierto
- Conjuntivitis alérgica o irritativa
Objetivo del tratamiento
Detener el daño químico devolviendo lo antes posible un pH neutro, y luego favorecer la cicatrización de la superficie, controlar la inflamación y la presión, y prevenir la infección, las cicatrices y la pérdida de las células madre limbares.
Tratamiento
- Agudo
- Irrigación inmediata y abundante con agua o solución isotónica en el sitio y en urgencias, tras un anestésico tópico, hasta normalizar el pH; se retiran las partículas de los fondos de saco y se evierten los párpados.
- Médico
- Antibióticos tópicos, ciclopléjicos para el dolor y corticoides tópicos tempranos bajo manejo especializado; vitamina C oral y tópica o tetraciclinas en quemaduras moderadas y graves; hipotensores oculares si la presión está elevada.
- Procedimiento
- Lente de contacto terapéutico o membrana amniótica sobre la superficie del ojo para favorecer la cicatrización en quemaduras moderadas y graves.
- Quirúrgico
- En casos tardíos o graves: trasplante de células madre limbares, liberación de adherencias entre párpado y globo (simbléfaron) y trasplante de córnea.
- Seguimiento
- Al inicio, control diario del defecto epitelial, la presión y la infección; el cuidado de enfermería se centra en la irrigación, el alivio del dolor, la protección del ojo y la educación sobre gafas de seguridad.
Complicaciones
- Cicatriz corneal, úlcera y perforación
- Insuficiencia de células madre limbares con vasos que invaden la córnea
- Simbléfaron y malposición de los párpados
- Glaucoma secundario y catarata
- Ojo seco y pérdida permanente de la visión
Pronóstico
Las quemaduras leves suelen sanar en días sin secuelas. En las quemaduras graves por álcalis con isquemia limbar extensa, el pronóstico visual es malo a pesar del tratamiento y pueden requerirse varias cirugías.
Prevención
- Gafas de seguridad o careta al manipular químicos, cemento o cal
- Estaciones lavaojos en lugares de trabajo y laboratorios
- Almacenamiento seguro de productos de limpieza fuera del alcance de los niños
- Medidas legales y sociales contra los ataques con ácido
Póngase a prueba
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¿Cuál es el primer paso en el manejo de una quemadura química ocular?
La irrigación inmediata y abundante del ojo con agua o solución isotónica, antes de cualquier examen detallado, hasta normalizar el pH.
¿Por qué las quemaduras oculares por álcalis suelen ser peores que las causadas por ácidos?
Los álcalis saponifican las membranas celulares y penetran a fondo en el ojo, mientras que los ácidos coagulan las proteínas de la superficie, que actúan como barrera.
¿Cómo se decide cuándo terminar la irrigación en una quemadura química ocular?
Midiendo el pH de la lágrima con papel tornasol hasta que vuelva al rango neutro y se mantenga así unos minutos después.
¿Qué significa un limbo blanco y sin vasos después de una quemadura química?
Isquemia limbar, signo de quemadura grave con riesgo de pérdida de células madre y mal pronóstico visual.
Enfermedades relacionadas
- Abrasión corneal y cuerpo extraño ocular
- Queratitis y úlcera corneal
- Glaucoma de ángulo abierto
- Catarata
- Conjuntivitis
- Uveítis
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Eye emergencies: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Corneal injury: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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