Atelectasia: por reabsorción, por compresión y por contracción
- Lesión
Pulmón colapsado o nunca expandido: el aire se absorbe tras una vía tapada, lo expulsa líquido o aire pleural, o lo impide una cicatriz.
Qué es
Atelectasia significa pulmón sin aire. En el adulto hay tres formas adquiridas, según cómo los alvéolos pierden el aire. El mediastino ayuda a diferenciarlas: se desplaza hacia el pulmón que pierde volumen y se aleja del pulmón comprimido desde la pleura. Salvo cuando la causa es una cicatriz, la atelectasia es reversible.
Estructura
- Macroscopía: la zona colapsada es rojo violácea, sin aire, hundida bajo la pleura y firme o gomosa.
- Microscopía: paredes alveolares muy juntas con espacios en hendidura; los capilares siguen perfundidos.
- En colapsos prolongados las paredes se fibrosan y el pulmón sin aire puede infectarse.
Paso a paso
- La causa retira el aire de los alvéolos: absorción tras una obstrucción, presión externa o cicatriz que no se estira.
- Los alvéolos colapsados siguen perfundidos, de modo que la sangre los atraviesa sin oxigenarse (cortocircuito).
- Aparece hipoxemia, más o menos proporcional a la extensión del colapso.
- Las secreciones se estancan en el segmento sin aire y las bacterias proliferan: neumonía.
- Si la causa se corrige a tiempo (tapón retirado, derrame drenado), el pulmón se reexpande.
Los tres tipos adquiridos
| Tipo | Mecanismo | Mediastino | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| Reabsorción | Se absorbe el aire tras una vía bloqueada | Se desvía hacia el colapso | Tapón de moco, cuerpo extraño, tumor endobronquial |
| Compresión | Presión desde el espacio pleural | Se aleja del colapso | Derrame, hemotórax, neumotórax |
| Contracción | La fibrosis impide la expansión | Hacia el lado cicatrizado | Fibrosis pulmonar o pleural |
Correlación clínica
- Tras cirugía abdominal o torácica: respiración superficial y tapones de moco; la movilización temprana y la respiración profunda la previenen.
- Un tumor central que obstruye un bronquio puede manifestarse primero como colapso lobar en la radiografía.
- El neumotórax a tensión y los derrames grandes causan atelectasia por compresión con desviación del mediastino al otro lado.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Hacia qué lado se desplaza el mediastino en la atelectasia por reabsorción?
Hacia el pulmón colapsado, porque ese pulmón perdió volumen al absorberse el aire atrapado tras la obstrucción.
¿Qué tipo de atelectasia suele ser irreversible?
La atelectasia por contracción, causada por fibrosis pulmonar o pleural.
¿Por qué la atelectasia baja el oxígeno en sangre?
Los alvéolos colapsados siguen perfundidos pero no ventilados, y la sangre pasa como cortocircuito sin captar oxígeno.
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Conexiones
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Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Collapsed Lung (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025).
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