Atelectasia !
La atelectasia es el colapso de una parte o de todo un pulmón, de modo que esa zona no intercambia aire. Es frecuente después de una cirugía.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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- Lóbulo inferior derecho
- Lóbulo inferior izquierdo
- Bronquios lobares
- Bronquios principales
- Bronquios segmentarios
- Pleura
- Diafragma
- Tráquea
- Cisuras pulmonares
En embriología
En semiología
Por qué ocurre
- Tensión superficial, surfactante y ley de Laplace
- Distensibilidad pulmonar y de la pared torácica
- Relación ventilación/perfusión y zonas de West
Qué es
Expansión incompleta o colapso de los alvéolos de un segmento, un lóbulo o todo el pulmón, con pérdida de volumen. Es un hallazgo con muchas causas más que una enfermedad única, y la complicación pulmonar más frecuente después de una cirugía.
A quién afecta
Se presenta en la mayoría de los pacientes bajo anestesia general y es una causa principal de hipoxemia en los primeros días tras cirugía abdominal y torácica; con frecuencia se le atribuye la fiebre posoperatoria temprana, pero los estudios no demuestran que la cause. También es frecuente en cuidados intensivos, en adultos mayores encamados y en niños con aspiración de cuerpo extraño.
Causas
- Obstructiva (por reabsorción): tapón de moco, cuerpo extraño, tumor o ganglio aumentado que bloquea un bronquio
- Por compresión: derrame pleural, neumotórax, tumor grande o diafragma elevado
- Pasiva o por hipoventilación: respiración superficial por dolor, sedación, anestesia o debilidad neuromuscular
- Adhesiva: déficit de surfactante (síndrome de dificultad respiratoria neonatal, SDRA)
- Cicatricial: cicatrices por tuberculosis o fibrosis
Factores de riesgo
- Anestesia general y cirugía abdominal alta o torácica
- Dolor posoperatorio, opioides e inmovilidad
- Obesidad y embarazo
- Tabaquismo y enfermedad pulmonar crónica
- Fracturas costales, enfermedad neuromuscular, ventilación mecánica
Fisiopatología
Cuando un bronquio se obstruye, el gas distal se absorbe hacia la sangre y los alvéolos colapsan; respirar oxígeno en concentraciones altas acelera este proceso. La compresión o la respiración superficial sin suspiros también cierran las vías aéreas pequeñas. Los alvéolos colapsados pero perfundidos crean un cortocircuito que causa hipoxemia, y las secreciones retenidas en la zona colapsada favorecen la neumonía.
Clasificación
- Obstructiva (por reabsorción) y no obstructiva (por compresión, pasiva, adhesiva, cicatricial)
- Extensión: subsegmentaria (laminar), segmentaria, lobar o de todo el pulmón
- Aguda (p. ej., posoperatoria) o crónica (p. ej., síndrome del lóbulo medio)
Síntomas y signos
- Con frecuencia sin síntomas cuando es pequeña
- Disnea y taquipnea
- Saturación de oxígeno baja
- Puede coexistir febrícula tras la cirugía, pero no es un signo fiable de atelectasia
- Disminución del murmullo vesicular y matidez sobre la zona afectada
- Desviación de la tráquea hacia el lado afectado en colapsos grandes
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha en un paciente posoperatorio o encamado con saturación baja, taquipnea o fiebre, y disminución del murmullo en las bases. Valoración de enfermería: ruidos respiratorios, saturación, nivel de dolor y capacidad de toser con profundidad.
- Pruebas
- Oximetría de pulso y gases arteriales si es necesario. Broncoscopia cuando se sospecha obstrucción (cuerpo extraño, tapón de moco que no se moviliza, tumor).
- Imágenes
- Radiografía de tórax: opacidad con signos de pérdida de volumen (cisura desplazada, hemidiafragma elevado, desviación de tráquea y mediastino hacia el colapso). Ecografía pulmonar a la cabecera; tomografía para buscar una lesión obstructiva.
Diagnóstico diferencial
- Neumonía (consolidación sin pérdida de volumen)
- Derrame pleural (desviación en sentido opuesto a la opacidad)
- Tromboembolismo pulmonar
- Neumotórax
- Edema pulmonar
Objetivo del tratamiento
Reexpandir el pulmón colapsado, restablecer la oxigenación y retirar o tratar la causa.
Tratamiento
- Rehabilitación
- Espirometría incentiva, ejercicios de respiración profunda y tos, movilización temprana y posición sentada; es una intervención central de enfermería después de la cirugía.
- Conservador
- Control adecuado del dolor que permita respirar profundo, fisioterapia respiratoria, aspiración de secreciones y oxígeno humidificado cuando se necesite.
- Procedimiento
- Presión positiva en la vía aérea (CPAP) en pacientes seleccionados; broncoscopia para retirar un tapón de moco o un cuerpo extraño.
- Médico
- Tratamiento de la causa: drenaje de un derrame pleural o neumotórax, antibióticos si aparece neumonía, manejo de un tumor.
Complicaciones
- Hipoxemia e insuficiencia respiratoria
- Neumonía en el segmento colapsado
- Bronquiectasias en el colapso crónico
- Hospitalización más larga
Pronóstico
La atelectasia posoperatoria y la debida a tapones de moco suelen resolverse en días con ejercicios respiratorios y movilización. En la atelectasia obstructiva el pronóstico depende de la causa, en especial cuando es un tumor.
Prevención
- Dejar de fumar antes de la cirugía
- Educación preoperatoria y uso posoperatorio de la espirometría incentiva
- Movilización temprana y buen control del dolor
- Cambios frecuentes de posición en pacientes encamados
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la causa más frecuente de saturación baja en las primeras 48 horas después de una cirugía, y explica la fiebre?
La atelectasia por respiración superficial, dolor y anestesia. Con frecuencia se le atribuye la fiebre temprana, pero la evidencia no la respalda como causa, por lo que en un paciente febril se deben buscar otras causas.
¿Hacia qué lado se desvía la tráquea en una atelectasia obstructiva grande?
Hacia el lado colapsado, por la pérdida de volumen (a diferencia de un derrame grande o un neumotórax a tensión).
¿Qué intervención de enfermería es clave para prevenir la atelectasia posoperatoria?
La espirometría incentiva con respiración profunda y tos, junto con movilización temprana y buen control del dolor.
¿Por qué respirar oxígeno en alta concentración favorece el colapso detrás de un bronquio obstruido?
El oxígeno se absorbe a la sangre más rápido que el nitrógeno, así que el gas alveolar atrapado desaparece pronto (atelectasia por absorción).
Enfermedades relacionadas
- Insuficiencia respiratoria aguda (hipoxémica e hipercápnica)
- Neumotórax
- Derrame pleural
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Neumonía nosocomial y asociada a la ventilación mecánica
- Aspiración de cuerpo extraño en niños
- Cáncer de pulmón
- Tromboembolismo pulmonar
- Fracturas costales
- Obesidad
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Atelectasis (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2024).
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