Estrés: síndrome general de adaptación y carga alostática
- Concepto
El estrés es la respuesta del cuerpo y la mente ante una exigencia. En dosis breves ayuda; si nunca se apaga, desgasta el organismo.
Qué es
El estrés es la respuesta global de una persona ante una exigencia que percibe como mayor de lo que puede manejar con facilidad. Hans Selye describió una secuencia fija de tres etapas, el síndrome general de adaptación, que aparece ante casi cualquier estresor prolongado. Bruce McEwen la replanteó después: el organismo mantiene la estabilidad a través del cambio (alostasis), y el costo de activarse una y otra vez, o durante demasiado tiempo, es la carga alostática. Las hormonas y los nervios implicados están en la página de fisiología; aquí se trata el modelo y su sentido clínico.
Datos clave
- Cuatro patrones de carga alostática: demasiados golpes de estrés, falta de adaptación a un estresor repetido, una respuesta que no se apaga y una respuesta insuficiente que deja que otros sistemas se disparen.
- El estrés crónico se asocia con hipertensión, enfermedad coronaria, peor respuesta inmune, cicatrización más lenta y alteraciones del sueño.
- La relación entre activación y desempeño tiene forma de U invertida: tanto la poca como la excesiva lo empeoran.
- El modelo de Selye es inespecífico (cualquier estresor, la misma respuesta); los modelos actuales añaden la valoración y las diferencias individuales.
Las tres etapas de Selye y cómo se ven en un paciente
| Etapa | Qué ocurre | Cuadro clínico |
|---|---|---|
| Alarma | Movilización simpática y hormonal rápida para enfrentar la amenaza | Taquicardia, sudoración y alerta justo después de un accidente o una mala noticia |
| Resistencia | El organismo se adapta y se mantiene activado a un nivel menor y sostenido | Semanas cuidando a un familiar enfermo: funciona, pero tenso y durmiendo mal |
| Agotamiento | Se acaban las reservas y la adaptación falla | Fatiga, infecciones, descompensación de enfermedades crónicas, ánimo bajo |
Correlación clínica
- El estrés emocional agudo puede desencadenar la miocardiopatía de estrés (takotsubo), una disfunción reversible del ventrículo izquierdo que simula un infarto.
- Preguntar por estresores y sueño forma parte de la historia de la hipertensión, del dolor torácico sin obstrucción coronaria y de las infecciones a repetición.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuáles son las tres etapas del síndrome general de adaptación de Selye?
Alarma, resistencia y agotamiento.
¿Qué es la carga alostática?
El desgaste acumulado del organismo por respuestas de estrés repetidas, prolongadas o que no terminan bien: el precio de adaptarse.
¿Qué etapa del síndrome general de adaptación corresponde a la respuesta de lucha o huida de Cannon?
La etapa de alarma.
¿En qué se diferencian el eustrés y el distrés?
El eustrés es un nivel de estrés que favorece el desempeño; el distrés es un estrés excesivo que deteriora el desempeño y la salud.
En otras secciones
- Respuesta endocrina al estrés
- Eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal y ritmo circadiano
- Médula suprarrenal y catecolaminas
- Sistema límbico, emoción y recompensa
Conexiones
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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.
Fuentes: Stress and the “extended” autonomic system (Autonomic Neuroscience, via PubMed Central (US National Library of Medicine), 2021); Critical Biological Pathways for Chronic Psychosocial Stress and Research Opportunities to Advance the Consideration of Stress in Chemical Risk Assessment (American Journal of Public Health, via PubMed Central (US National Library of Medicine), 2011).
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