Enfermedades · Oftalmología y otorrinolaringología
Defectos de refracción y presbicia !
Si el ojo no enfoca bien la luz en la retina, la visión es borrosa: miopía, hipermetropía, astigmatismo y, con la edad, presbicia. Las gafas suelen corregirlo.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Cómo envejecen los órganos: cambios normales frente a enfermedad
- Óptica del ojo, acomodación y errores de refracción
- La pared del ojo: córnea, esclerótica, úvea y cristalino
Qué es
Los defectos de refracción son condiciones en las que la córnea y el cristalino no enfocan la luz exactamente sobre la retina, y la imagen se ve borrosa. Incluyen miopía, hipermetropía y astigmatismo; la presbicia es la pérdida del enfoque cercano con la edad.
A quién afecta
Son la causa más frecuente de discapacidad visual en el mundo, y el defecto de refracción no corregido es una causa evitable principal en América Latina. La miopía aumenta en niños con más trabajo de cerca y menos tiempo al aire libre; la presbicia afecta a casi todas las personas después de los 40 a 45 años.
Causas
- Miopía: globo ocular demasiado largo o córnea demasiado curva, y la luz se enfoca delante de la retina
- Hipermetropía: globo demasiado corto u óptica débil, y la luz se enfoca detrás de la retina
- Astigmatismo: curvatura desigual de la córnea o el cristalino, sin un único punto de enfoque
- Presbicia: el cristalino se endurece con la edad y el músculo ciliar ya no logra cambiar su forma para ver de cerca
Factores de riesgo
- Antecedente familiar de miopía
- Mucho trabajo de cerca y poco tiempo al aire libre en la infancia
- Edad mayor de 40 años (presbicia)
- Prematuridad y algunos síndromes genéticos
- Queratocono (astigmatismo irregular)
- Diabetes con glucosa alta (cambios transitorios de la refracción)
Fisiopatología
La visión nítida exige que el poder óptico de la córnea y el cristalino coincida con la longitud del ojo. Un desajuste lleva el foco delante o detrás de la retina, o lo divide en el astigmatismo. En la acomodación, el músculo ciliar se contrae, relaja la tensión de la zónula y el cristalino se abomba para ver de cerca; con la edad pierde esta elasticidad y aparece la presbicia. En la infancia, un defecto grande o desigual no corregido puede impedir el desarrollo normal de la corteza visual (ambliopía).
Clasificación
- Miopía; miopía alta cuando es grave
- Hipermetropía
- Astigmatismo: regular o irregular
- Anisometropía: refracción diferente entre los dos ojos
- Presbicia: pérdida de la acomodación con la edad
Síntomas y signos
- Visión borrosa de lejos (miopía) o de cerca (hipermetropía, presbicia)
- Entrecerrar los ojos, fatiga visual y dolor de cabeza tras leer o usar pantallas
- Alejar el texto para poder leer (presbicia)
- Visión distorsionada, deslumbramiento y halos (astigmatismo)
- En niños: bajo rendimiento escolar, acercarse al tablero o la pantalla, desviación de un ojo
Diagnóstico
- Clínico
- Agudeza visual de lejos y de cerca con optotipos; la mejoría con agujero estenopeico sugiere una causa refractiva. La refracción (objetiva con retinoscopia o autorrefractómetro y luego subjetiva) mide la corrección. Los niños con frecuencia requieren gotas ciclopléjicas para relajar la acomodación.
- Pruebas
- Tamizaje visual rutinario en niños y examen oftalmológico completo con fondo de ojo dilatado en adultos para descartar otras enfermedades.
- Imágenes
- No se necesita para el diagnóstico. Topografía corneal antes de cirugía refractiva o si se sospecha queratocono; la biometría mide la longitud axial.
Diagnóstico diferencial
- Catarata
- Ambliopía
- Queratocono
- Retinopatía diabética u otras retinopatías y enfermedad macular
- Visión borrosa transitoria por diabetes descompensada
Objetivo del tratamiento
Lograr una visión clara y cómoda para la vida diaria, el estudio o el trabajo, prevenir la ambliopía en niños y frenar la progresión de la miopía infantil cuando sea posible.
Tratamiento
- Conservador
- Las gafas son la corrección más sencilla y segura; gafas de lectura o lentes multifocales para la presbicia.
- Conservador
- Lentes de contacto, con educación en higiene para prevenir la infección corneal.
- Médico
- Control de la miopía en niños: gotas de atropina en baja concentración, gafas o lentes de contacto especiales y ortoqueratología.
- Quirúrgico
- Cirugía refractiva con láser que remodela la córnea, lentes intraoculares fáquicos o reemplazo del cristalino en adultos seleccionados.
- Estilo de vida
- Más tiempo al aire libre y pausas del trabajo de cerca en niños, lo que podría retrasar la aparición de la miopía.
Complicaciones
- Ambliopía y estrabismo en niños con defecto no corregido
- Miopía alta: desprendimiento de retina, maculopatía miópica, glaucoma y catarata más temprana
- Hipermetropía: mayor riesgo de glaucoma por cierre angular
- Queratitis por lentes de contacto
- Bajo rendimiento escolar y laboral y caídas por mala visión
Pronóstico
La visión suele corregirse por completo con gafas o lentes de contacto. La miopía tiende a progresar durante la infancia y se estabiliza al inicio de la adultez; la presbicia avanza hasta cerca de los 60 años. La miopía alta conlleva un riesgo de por vida de complicaciones que amenazan la visión.
Prevención
- Tamizaje visual en preescolares y escolares
- Tiempo al aire libre en la infancia
- Exámenes oftalmológicos periódicos desde los 40 años
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
En la miopía, ¿dónde se enfoca la luz respecto a la retina?
Delante de la retina, casi siempre porque el ojo es demasiado largo; se corrige con lentes divergentes (negativos).
¿Cuál es el mecanismo de la presbicia?
El endurecimiento del cristalino con la edad, de modo que la contracción del músculo ciliar ya no logra abombarlo para enfocar de cerca.
¿Qué prueba sencilla de consultorio sugiere que la baja agudeza se debe a un defecto de refracción?
La mejoría de la agudeza visual al mirar a través de un agujero estenopeico.
¿Por qué es grave un defecto de refracción no corregido en un niño pequeño?
Puede causar ambliopía, una pérdida visual permanente si no se trata durante el período crítico.
¿Qué defecto de refracción aumenta el riesgo de desprendimiento de retina y cuál el de glaucoma por cierre angular?
La miopía alta aumenta el riesgo de desprendimiento de retina; la hipermetropía (ojo corto con ángulo estrecho), el de cierre angular.
Enfermedades relacionadas
- Estrabismo y ambliopía
- Catarata
- Glaucoma agudo de ángulo cerrado
- Glaucoma de ángulo abierto
- Desprendimiento de retina
- Retinopatía diabética
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Refractive Errors | National Eye Institute (National Eye Institute (NIH), 2024).
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