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Catarata !
La catarata es la opacidad del cristalino, el lente del ojo, que nubla la visión poco a poco; es la principal causa de ceguera y se corrige con cirugía.
Actualizado 2026-10-29
Estructuras afectadas
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En la bioquímica
- Metabolismo de la fructosa: Paso 1 · Aldosa reductasa
- Metabolismo de la galactosa: Paso 2 · Galactocinasa (GALK1)
- Síntesis de colesterol: Paso 10 · Lanosterol sintasa (oxidoescualeno ciclasa, LSS)
- Galactosa-1-fosfato uridiltransferasa (GALT)
- Galactosa
- Lanosterol
Microorganismos que la causan
En histología
En embriología
- Ojo: vesícula óptica, copa óptica y cristalino
- Coloboma, catarata congénita y glaucoma congénito
- Infecciones TORCH: qué hace cada agente al embrión y al feto
- Síndrome de rubéola congénita
En semiología
- Examen ocular: agudeza visual, campos visuales y movimientos oculares
- Fondo de ojo: disco óptico, papiledema y retinopatía
En fisiología
Por qué ocurre
- Cómo envejecen los órganos: cambios normales frente a enfermedad
- Lesión por radiación ionizante
- Envejecimiento celular: telómeros, daño del ADN, senescencia y proteostasis
Qué es
Opacidad del cristalino que dispersa la luz y nubla la visión de forma gradual. Es la principal causa de ceguera en el mundo, y esa ceguera es reversible con cirugía.
A quién afecta
Muy frecuente con la edad y principal causa de ceguera reversible en Latinoamérica y el mundo. El acceso a la cirugía, más que la enfermedad misma, define cuánta ceguera produce.
Causas
- Cambios de las proteínas del cristalino asociados a la edad (la más frecuente)
- Diabetes mellitus
- Uso de corticoides, sistémicos o tópicos
- Trauma ocular, uveítis, cirugía ocular previa, radiación
- Congénita: genética, infección intrauterina (rubéola), enfermedad metabólica
Factores de riesgo
- Edad avanzada
- Diabetes
- Corticoides prolongados
- Tabaquismo y consumo alto de alcohol
- Exposición alta a radiación ultravioleta (sol)
- Miopía alta, antecedente familiar
Fisiopatología
El cristalino es transparente porque sus proteínas están muy ordenadas y bien hidratadas. Con la edad, el estrés oxidativo, la glicación en la diabetes o los fármacos, las proteínas se agregan y las fibras pierden transparencia. La luz se dispersa y se absorbe, lo que reduce el contraste, produce deslumbramiento y nubla la visión; el núcleo además puede endurecerse y cambiar la refracción.
Clasificación
- Nuclear: central, amarillo-pardo, desplazamiento miópico
- Cortical: opacidades en radios de rueda, deslumbramiento
- Subcapsular posterior: cerca de la cara posterior; corticoides y diabetes; dificultad para leer y con luz intensa
- Congénita o pediátrica
- Traumática o secundaria
Síntomas y signos
- Visión borrosa o nublada, gradual e indolora
- Deslumbramiento y halos, sobre todo de noche y al conducir
- Colores apagados, necesidad de más luz
- Cambios frecuentes de fórmula de gafas; en algunos mejora la visión de cerca («segunda visión»)
- Visión doble en un solo ojo
- En lactantes: pupila blanca (leucocoria) o estrabismo
Diagnóstico
- Clínico
- Agudeza visual y prueba de deslumbramiento; la lámpara de hendidura con pupila dilatada muestra el tipo y la densidad de la opacidad; el reflejo rojo está atenuado. Se examina el fondo de ojo para descartar otras causas de mala visión.
- Pruebas
- Antes de la cirugía: biometría (longitud axial y curvatura corneal) para elegir el poder del lente intraocular. Glucemia y control de la diabetes cuando corresponde.
- Imágenes
- Ecografía en modo B cuando el cristalino es demasiado denso para ver la retina. OCT de mácula si se sospecha enfermedad macular.
Diagnóstico diferencial
- Defecto refractivo no corregido
- Degeneración macular relacionada con la edad
- Retinopatía o edema macular diabético
- Glaucoma
- Opacidad o distrofia corneal
Objetivo del tratamiento
Recuperar una visión funcional retirando el cristalino opaco cuando limita la vida diaria, y prevenir la ambliopía en los niños.
Tratamiento
- Conservador
- Etapa temprana: gafas actualizadas, más iluminación y medidas contra el deslumbramiento. Ningún medicamento revierte la catarata.
- Quirúrgico
- Extracción de la catarata con implante de lente intraocular, por lo general por facoemulsificación con incisión pequeña; la cirugía manual de incisión pequeña es una alternativa de menor costo muy usada en entornos de pocos recursos.
- Quirúrgico
- Catarata congénita con repercusión visual: cirugía temprana seguida de corrección óptica y tratamiento de la ambliopía.
- Procedimiento
- Capsulotomía con láser (Nd:YAG) para la opacificación de la cápsula posterior tras la cirugía.
Complicaciones
- Sin tratamiento: ceguera progresiva, caídas, glaucoma o inflamación inducidos por el cristalino
- Opacificación de la cápsula posterior (frecuente, se trata con láser)
- Endoftalmitis (rara y grave)
- Edema macular cistoide
- Desprendimiento de retina, presión intraocular elevada
- Ambliopía en niños
Pronóstico
La cirugía es una de las operaciones más exitosas de la medicina: la mayoría recupera rápido una buena visión. Los resultados son peores si coexiste enfermedad de la retina o del nervio óptico.
Prevención
- Protección solar con gafas con filtro UV y sombrero
- No fumar y moderar el alcohol
- Buen control de la diabetes
- Evitar corticoides prolongados innecesarios
- Protección ocular contra lesiones; revisión del reflejo rojo en todo recién nacido
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el factor de riesgo más frecuente de catarata?
La edad; la diabetes, los corticoides, el tabaquismo y la radiación ultravioleta aumentan el riesgo.
¿Qué tipo de catarata se asocia al uso de corticoides?
La catarata subcapsular posterior.
¿Cuál es el tratamiento estándar de una catarata con repercusión visual?
La extracción quirúrgica del cristalino con implante de lente intraocular, por lo general por facoemulsificación.
¿Por qué la catarata congénita es un problema urgente?
Bloquea la entrada visual durante el período crítico y causa una ambliopía profunda si no se trata a tiempo.
¿Cuál es la complicación tardía más frecuente tras la cirugía de catarata y cómo se trata?
La opacificación de la cápsula posterior, que se trata con capsulotomía con láser Nd:YAG.
Enfermedades relacionadas
- Glaucoma de ángulo abierto
- Diabetes mellitus tipo 2
- Diabetes mellitus tipo 1
- Degeneración macular relacionada con la edad
- Retinopatía diabética
- Glaucoma agudo de ángulo cerrado
- Desprendimiento de retina
- Estrabismo y ambliopía
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Cataract (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).
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