Litio y otros estabilizadores del ánimo: niveles en sangre, signos de toxicidad, líquidos y exámenes

Qué es

Los estabilizadores del ánimo tratan y previenen la manía. El litio tiene un margen estrecho: puede haber toxicidad con niveles cercanos a los útiles, por eso solo se usa donde se puede medir pronto el nivel en sangre. La deshidratación, la sudoración, el vómito, la diarrea, la fiebre, la poca sal y algunos medicamentos (antiinflamatorios, diuréticos tiazídicos, IECA) elevan el nivel. Los anticonvulsivantes usados como estabilizadores (valproato, carbamazepina, lamotrigina) requieren sus propios controles de laboratorio y de piel. Enfermería vigila, educa y avisa; el prescriptor fija y ajusta la dosis.

Qué exige

• Antes del litio, si es posible: función renal y tiroidea, hemograma, ECG y prueba de embarazo (mhGAP).
• Un laboratorio confiable para niveles oportunos y un calendario de niveles según la orden.
• Un registro de balance de líquidos cuando la ingesta es pobre, con calor o con vómito o diarrea.
• Una lista de los medicamentos que elevan el litio, compartida con la persona y la farmacia.

Componentes

• Vigilancia de niveles y reconocimiento de la toxicidad.
• Manejo de líquidos, sal y enfermedades intercurrentes.
• Control de laboratorio de riñón, tiroides, hígado y sangre según el fármaco.
• Educación: adherencia, signos de alarma, interacciones, conducción, embarazo.

Cómo se aplica (y por qué)

1. Programe el nivel de litio a la hora ordenada después de la última dosis y registre la hora de esa dosis — un nivel a destiempo confunde.
2. Antes de cada dosis, pregunte por diarrea, vómito, somnolencia, debilidad o inestabilidad y busque temblor grueso — son signos de toxicidad.
3. Si sospecha toxicidad, suspenda la dosis y avise de inmediato al prescriptor; pida ayuda si hay confusión o inestabilidad — la toxicidad puede ser mortal.
4. Estimule líquidos regulares y la sal habitual, y registre ingresos y egresos si está enfermo — la deshidratación y la poca sal elevan el litio.
5. Revise si recibe antiinflamatorios, diuréticos tiazídicos o IECA y avise al prescriptor — elevan los niveles de litio.
6. Haga seguimiento de función renal, tiroides y calcio, y avise sed con mucha orina — el litio puede afectar riñón, tiroides y paratiroides.
7. Con valproato o carbamazepina, revise pruebas hepáticas, hemograma y sodio ordenados y avise ictericia, sangrado, fiebre o dolor abdominal.
8. Con lamotrigina, enseñe a avisar de inmediato cualquier erupción o cuadro gripal — puede iniciar una reacción cutánea rara y grave (Stevens-Johnson).

En la práctica de enfermería

• Con litio pueden persistir un temblor fino de manos, sed leve y orinar más; un temblor grueso o una confusión nueva no son normales.
• El litio puede alterar el ECG: enseñe a buscar ayuda urgente ante desmayo, palpitaciones o falta de aire.
• Suspender el litio de golpe o tomarlo de forma irregular aumenta el riesgo de recaída; el mhGAP desaconseja el litio donde el suministro o los niveles no son confiables.
• Al inicio, el litio puede dar somnolencia: no conducir ni operar máquinas hasta saber cómo le afecta.

Errores frecuentes

• Tomar el nivel de litio justo después de una dosis.
• Recomendar dieta sin sal o restricción de líquidos a quien recibe litio sin el prescriptor.
• Administrar la siguiente dosis a una persona con vómito y diarrea sin consultar al prescriptor.
• Considerar menor una erupción nueva con lamotrigina.

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: Nursing: Mental Health and Community Concepts, 8.3: Treatments for bipolar disorders (Open RN, Wisconsin Technical College System (CC BY 4.0), LibreTexts, 2022); Nursing: Mental Health and Community Concepts, 6.4: Mood stabilizers (Open RN, Wisconsin Technical College System (CC BY 4.0), LibreTexts, 2022); mhGAP Intervention Guide for mental, neurological and substance use disorders in non-specialized health settings, version 2.0 (World Health Organization (WHO), 2016); Lithium (drug information) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026).

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