Meningitis y encefalitis: precauciones por gotas, controles neurológicos, confort y contactos

Qué es

La meningitis bacteriana mata a cerca de una de cada seis personas que la sufren, y uno de cada cinco sobrevivientes queda con secuelas como pérdida auditiva, convulsiones o debilidad. Los antibióticos empiezan apenas se sospecha, y nada (ni siquiera la punción lumbar) debe retrasar la primera dosis. La enfermedad meningocócica puede matar en horas, y una erupción morada o roja que se extiende rápido y no desaparece al presionarla es signo de enfermedad muy grave. El cuidado de enfermería tiene cuatro partes: reconocer y escalar rápido; las precauciones de transmisión (por gotas para meningococo y Haemophilus influenzae tipo b hasta 24 horas de tratamiento eficaz; estándar para la mayoría de las demás causas, incluida la meningitis viral y casi todas las encefalitis); controles neurológicos estrechos por presión intracraneal en aumento y convulsiones; y ayudar a salud pública a identificar los contactos estrechos que necesitan tratamiento preventivo. En Colombia, los lineamientos del Ministerio de Salud (2018) fijan el aislamiento por gotas y la quimioprofilaxis de los contactos.

Qué exige

• Precauciones por gotas: habitación individual o más de un metro de otros pacientes, mascarilla quirúrgica a menos de un metro o para cualquier procedimiento, higiene de manos, bata y guantes si hay riesgo de salpicadura, tapabocas al paciente para el traslado.
• El personal de salud necesita tratamiento preventivo solo si tuvo contacto directo con las secreciones respiratorias del paciente (por ejemplo, boca a boca o intubación sin mascarilla).
• En niños, los signos tardíos de la enfermedad meningocócica (confusión, caída de la conciencia) aparecen entre 15 y 24 horas después de los primeros síntomas; la erupción puede verse menos en piel oscura (revise palmas, plantas, conjuntivas y paladar).
• Secuelas posibles: pérdida auditiva, convulsiones, debilidad de extremidades, problemas de visión, habla y memoria, cicatrices o amputación tras la sepsis.

Cómo se aplica (y por qué)

1. Reconozca los signos y avise de inmediato: el tratamiento debe empezar sin demora, incluso antes de la punción lumbar.
2. Inicie precauciones por gotas apenas se sospeche meningitis bacteriana y ponga el aviso: el meningococo se transmite por gotas respiratorias.
3. Recoja las muestras ordenadas sin retrasar nunca la primera dosis de antibiótico: el antibiótico va primero.
4. Haga controles neurológicos y signos vitales en el intervalo ordenado: la caída de la conciencia, una convulsión o un cambio pupilar indican presión en aumento.
5. Revise la piel, las palmas y las plantas en busca de erupción y vuelva a revisarla: una erupción que se extiende indica sepsis.
6. Tenga listas las precauciones de convulsiones y la vía aérea despejada: pueden presentarse convulsiones.
7. Ayude al confort: controle fiebre y dolor según lo formulado y ajuste luz y ruido según protocolo; la molestia con la luz y la cefalea son frecuentes.
8. Notifique el caso según el protocolo de vigilancia de la institución y ayude a listar los contactos estrechos: necesitan quimioprofilaxis rápido.
9. Explique el aislamiento al paciente y a la familia, e informe cualquier cambio de la audición: la pérdida auditiva es una secuela frecuente.

En la práctica de enfermería

• Avise de inmediato: caída del nivel de conciencia, una convulsión, un cambio pupilar, una erupción nueva o que se extiende, manos y pies fríos, respiración rápida, presión arterial baja.
• El aislamiento termina 24 horas después de iniciar el tratamiento eficaz para meningococo y Haemophilus influenzae tipo b, no cuando cede la fiebre.
• Prevención: las vacunas contra meningococo, neumococo y Haemophilus influenzae tipo b dan la mejor protección; Hib está en la mayoría de los esquemas infantiles nacionales.
• La encefalitis transmitida por mosquitos o garrapatas necesita precauciones estándar; en zonas endémicas, las mallas en puertas y ventanas y los repelentes protegen a otros.

Errores frecuentes

• Esperar la punción lumbar o el resultado del cultivo antes de la primera dosis de antibiótico.
• Usar precauciones por gotas en toda meningitis, o en ninguna: la causa decide.
• Terminar el aislamiento cuando el paciente se ve mejor y no después de 24 horas de tratamiento eficaz.
• No informar al equipo sobre un colega que manejó la vía aérea sin mascarilla.

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• Síndrome meníngeo

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: Meningitis (fact sheet) (World Health Organization (WHO), 2025); Isolation precautions guideline, Appendix A: type and duration of precautions recommended for selected infections and conditions (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024); Lineamientos para la atención clínica integral de pacientes con enfermedad meningocócica en Colombia (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia, 2018).

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