Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Encefalitis viral (encefalitis herpética) !
Inflamación del propio cerebro, casi siempre por un virus. El herpes simple causa la mayoría de los casos graves y requiere antiviral urgente.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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- Lóbulo temporal
- Hipocampo
- Amígdala cerebral
- Ínsula
- Lóbulo frontal
- Giro cingulado
- Duramadre
- Ventrículos laterales
Microorganismos que la causan
- Virus de las encefalitis equinas y virus Mayaro
- Virus del Nilo Occidental
- Virus del herpes simple tipo 1
Por qué ocurre
- Patrones de necrosis: coagulativa, licuefactiva, caseosa, grasa, fibrinoide y gangrenosa
- Flujo sanguíneo cerebral, metabolismo cerebral y presión intracraneal
- Sistema límbico, emoción y recompensa
- Aprendizaje y memoria
Qué es
Inflamación del parénquima cerebral causada por un virus, que produce fiebre con alteración del estado de conciencia, cambios de comportamiento, convulsiones o signos focales. El virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) causa la forma esporádica grave más frecuente y daña de manera característica los lóbulos temporales.
A quién afecta
La encefalitis por VHS-1 se presenta en todo el mundo, durante todo el año y a cualquier edad, con picos en niños y adultos mayores. En Colombia y Latinoamérica también se consideran, según la exposición, los arbovirus (dengue, virus de las encefalitis equinas), la rabia y, en personas con VIH, el citomegalovirus y otros agentes oportunistas.
Causas
- Virus del herpes simple tipo 1 (la mayoría de los casos en adultos) y tipo 2 (neonatos, por exposición en el canal del parto)
- Virus varicela-zóster y enterovirus
- Arbovirus transmitidos por mosquitos o garrapatas (p. ej., virus de las encefalitis equinas, del Nilo Occidental, dengue)
- Virus de la rabia tras la mordedura de un animal
- Citomegalovirus, virus JC y otros en personas inmunocomprometidas
Factores de riesgo
- Edades extremas (recién nacidos y adultos mayores)
- Inmunosupresión: VIH, trasplante, quimioterapia
- Exposición a mosquitos o garrapatas en zonas endémicas
- Mordeduras o arañazos de animales no vacunados (rabia)
- Herpes genital materno cerca del parto (VHS neonatal)
Fisiopatología
En la encefalitis herpética el virus, a menudo reactivado desde la vía trigeminal u olfatoria, llega a la corteza temporal medial y orbitofrontal. Allí produce una inflamación hemorrágica y necrosante, por lo general asimétrica; el edema cerebral eleva la presión intracraneal y la irritación cortical desencadena convulsiones. El daño del hipocampo y la amígdala explica los trastornos de memoria y conducta posteriores.
Clasificación
- Según el agente: herpesvirus, arbovirus, enterovirus, rabia, virus oportunistas
- Primaria (invasión viral directa) frente a encefalitis posinfecciosa o autoinmune
- Meningoencefalitis cuando también se afectan las meninges
Síntomas y signos
- Fiebre y cefalea, a menudo después de un cuadro corto similar a la gripa
- Confusión, desorientación o disminución del nivel de conciencia
- Cambios de personalidad o conducta, alucinaciones, olores extraños (compromiso del lóbulo temporal)
- Convulsiones focales o generalizadas
- Afasia, pérdida de memoria o debilidad focal
- Rigidez de nuca y fotofobia si hay compromiso meníngeo
Diagnóstico
- Clínico
- La fiebre con alteración del estado mental, convulsiones o déficits focales nuevos sugiere encefalitis. El examen neurológico, la escala de Glasgow y la historia de exposiciones (viajes, insectos, animales, estado inmunitario) orientan la búsqueda de la causa.
- Pruebas
- Punción lumbar (con imagen previa cuando está indicada): pleocitosis linfocitaria, proteínas elevadas, glucosa normal o casi normal y a veces eritrocitos en la herpética. La PCR para VHS-1/2 en LCR es la prueba clave; PCR o serología para otros virus según la exposición. El EEG puede mostrar descargas periódicas temporales. Los exámenes de sangre incluyen la prueba de VIH.
- Imágenes
- La resonancia magnética es la imagen de elección: hiperintensidad en T2/FLAIR en los lóbulos temporales mediales, la ínsula y la corteza orbitofrontal, a menudo asimétrica. La TC se usa primero cuando no hay resonancia o para descartar efecto de masa antes de la punción lumbar.
Diagnóstico diferencial
- Meningitis bacteriana
- Encefalitis autoinmune (p. ej., anti-receptor NMDA)
- Absceso o tumor cerebral
- Encefalopatía metabólica o tóxica (hipoglucemia, hepática, urémica, fármacos)
- Ataque cerebrovascular o estado epiléptico no convulsivo
- Malaria cerebral en viajeros de zonas endémicas
Objetivo del tratamiento
Iniciar terapia antiviral empírica en cuanto se sospecha encefalitis, sin esperar resultados, y proteger el cerebro controlando las convulsiones, la presión intracraneal, la vía aérea y los líquidos.
Tratamiento
- Agudo
- Aciclovir intravenoso iniciado de inmediato ante la sospecha de encefalitis herpética y mantenido mientras se confirma la causa; el retraso empeora el desenlace.
- Médico
- Anticonvulsivantes, medidas para la hipertensión intracraneal y, en casos seleccionados, corticoides; tratamiento específico para otros agentes (p. ej., ganciclovir para citomegalovirus).
- Seguimiento
- Cuidados de enfermería: controles neurológicos y escala de Glasgow, precauciones de convulsiones, protección de la vía aérea, balance de líquidos y sodio, y vigilancia de la función renal e hidratación durante el aciclovir.
- Rehabilitación
- Rehabilitación neuropsicológica, fonoaudiológica y física para las secuelas de memoria, lenguaje y motoras.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Pérdida persistente de memoria y cambios de conducta o personalidad
- Epilepsia
- Afasia y otros déficits focales
- Edema cerebral y herniación
- Encefalitis autoinmune anti-receptor NMDA posherpética
- Muerte, sobre todo si el tratamiento se retrasa
Pronóstico
La encefalitis herpética sin tratamiento tiene una mortalidad muy alta; el antiviral temprano la reduce de forma marcada, pero muchos sobrevivientes conservan problemas de memoria o cognitivos. La edad avanzada, el coma al ingreso y el tratamiento tardío predicen peor evolución.
Prevención
- Vacunación antirrábica tras mordeduras de alto riesgo y contra otros agentes prevenibles (p. ej., varicela, sarampión)
- Prevención de picaduras de mosquitos y garrapatas en zonas endémicas
- Manejo del herpes genital materno cerca del parto para proteger al recién nacido
Póngase a prueba
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¿Qué virus es la causa más frecuente de encefalitis esporádica grave?
El virus del herpes simple tipo 1, que afecta de manera característica los lóbulos temporales.
¿Cuál es la prueba diagnóstica clave en la encefalitis herpética?
La PCR para virus del herpes simple en el líquido cefalorraquídeo obtenido por punción lumbar.
¿Cuál es el hallazgo típico en la resonancia en la encefalitis herpética?
Hiperintensidad asimétrica en T2/FLAIR de los lóbulos temporales mediales, la ínsula y la corteza orbitofrontal.
¿Cuándo se debe iniciar el aciclovir ante la sospecha de encefalitis?
De inmediato ante la sospecha clínica, sin esperar el resultado de la PCR en LCR.
¿Qué valor de laboratorio vigila enfermería durante el aciclovir intravenoso?
La función renal (creatinina), manteniendo al paciente bien hidratado, porque el aciclovir puede causar nefropatía por cristales.
Enfermedades relacionadas
- Herpes genital (infección por virus del herpes simple)
- Meningitis bacteriana
- Epilepsia y crisis epilépticas
- Rabia
- Ataque cerebrovascular isquémico
- Dengue
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Encephalitis: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).
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