Enfermedades · Cabeza y cuello
Meningitis bacteriana !
La meningitis bacteriana es una infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula; causa fiebre, cefalea y rigidez de nuca y es una urgencia.
Actualizado 2026-10-29
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Duramadre
- Seno sagital superior
- Plexo coroideo
- Nervio vestibulococlear (VIII)
- Cavidad nasal
- Lámina cribosa
Microorganismos que la causan
- Neisseria meningitidis
- Escherichia coli
- Haemophilus influenzae
- Streptococcus pneumoniae
- Streptococcus agalactiae
- Listeria monocytogenes
En inmunología
- Déficits del complemento y angioedema hereditario
- Esquema del PAI de Colombia: qué vacunas y a qué edad
En histología
- Sustancia gris y blanca, corteza cerebelosa, meninges
- Barrera hematoencefálica, plexo coroideo y líquido cefalorraquídeo
En semiología
- Signos meníngeos: rigidez de nuca, Kernig y Brudzinski
- Síndrome de hipertensión intracraneal
- Síndrome meníngeo
En fisiología
Por qué ocurre
- Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera
- Cómo se desarrolla el choque séptico
- Flujo sanguíneo cerebral, metabolismo cerebral y presión intracraneal
Qué es
Infección bacteriana aguda de las meninges y del líquido cefalorraquídeo que rodean el encéfalo y la médula espinal. Es una urgencia que puede matar o dejar secuelas en horas.
A quién afecta
Es más frecuente en lactantes, niños pequeños y adultos mayores. Las vacunas conjugadas incluidas en los programas nacionales de inmunización, como el de Colombia, han reducido la enfermedad por Haemophilus influenzae tipo b y por neumococo.
Causas
- Streptococcus pneumoniae (el más frecuente en adultos)
- Neisseria meningitidis
- Haemophilus influenzae tipo b (hoy raro donde se vacuna)
- Listeria monocytogenes en neonatos, adultos mayores e inmunosuprimidos
- Estreptococo del grupo B y Escherichia coli en neonatos
Factores de riesgo
- Edades extremas
- Falta de vacunación
- Otitis media, sinusitis o neumonía
- Fractura de base de cráneo o fístula de LCR, implantes cocleares
- Asplenia, VIH y otra inmunosupresión, consumo de alcohol
- Lugares de hacinamiento (meningococo)
Fisiopatología
Las bacterias colonizan la nasofaringe, pasan a la sangre y entran al espacio subaracnoideo, o se extienden directamente desde una infección vecina o un defecto óseo. Sus productos desencadenan una inflamación intensa que causa edema cerebral, vasculitis, hipertensión intracraneal y daño neuronal.
Síntomas y signos
- Fiebre
- Cefalea
- Rigidez de nuca
- Alteración del estado mental
- Fotofobia, vómito, crisis epilépticas
- Exantema petequial o purpúrico (meningococo)
- Lactantes: irritabilidad, rechazo del alimento, fontanela abombada
Diagnóstico
- Clínico
- La tríada clásica de fiebre, rigidez de nuca y alteración del estado mental solo aparece en una minoría, pero casi todos tienen al menos un rasgo junto con cefalea. Los signos de Kernig y Brudzinski tienen baja sensibilidad.
- Pruebas
- Hemocultivos antes del antibiótico y luego punción lumbar: presión de apertura alta, neutrófilos, proteínas altas, relación de glucosa baja; Gram, cultivo y PCR. Hemograma, PCR (proteína C reactiva), lactato.
- Imágenes
- TAC de cráneo antes de la punción lumbar solo en pacientes seleccionados (signos focales, compromiso de la conciencia, papiledema, inmunosupresión, crisis nueva); el antibiótico no se retrasa por ella.
Diagnóstico diferencial
- Meningitis o encefalitis viral
- Hemorragia subaracnoidea
- Meningitis tuberculosa o micótica
- Absceso cerebral
- Sepsis de otro origen
- Malaria cerebral
Objetivo del tratamiento
Dar antibióticos eficaces de inmediato, reducir el daño por la inflamación, sostener la circulación y el cerebro, y proteger a los contactos cercanos.
Tratamiento
- Agudo
- Antibióticos empíricos intravenosos sin demora: cefalosporinas de tercera generación, más vancomicina si preocupa la resistencia del neumococo, más ampicilina si es posible Listeria. Se ajustan según cultivos.
- Médico
- Corticoides (clase de la dexametasona) con la primera dosis de antibiótico o antes, en la sospecha de meningitis neumocócica, como recomiendan muchas guías.
- Seguimiento
- Cuidado intensivo para el choque, la hipertensión intracraneal y las crisis; vigilancia de líquidos y sodio.
- Médico
- Profilaxis antibiótica de los contactos cercanos en casos de meningococo y Hib, según las indicaciones de salud pública.
- Rehabilitación
- Audiometría tras la recuperación, con implante coclear si se necesita; seguimiento del neurodesarrollo en niños.
Fármacos para esta enfermedad
- Ampicilina
- Ceftazidima
- Cefotaxima
- Vancomicina
- Meropenem
- Polimixina B
- Cloranfenicol
- Ceftriaxona
- Vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib)
- Vacuna antineumocócica
- Vacuna antimeningocócica
Complicaciones
- Choque séptico y coagulación intravascular diseminada
- Edema cerebral y herniación
- Hipoacusia neurosensorial
- Crisis epilépticas e hidrocefalia
- Amputaciones tras púrpura fulminante meningocócica
- Secuelas cognitivas y del desarrollo
Pronóstico
La mortalidad sigue siendo importante aun con tratamiento, mayor con neumococo y en adultos mayores. Muchos sobrevivientes quedan con secuelas, sobre todo hipoacusia. El retraso del antibiótico empeora el pronóstico.
Prevención
- Vacunas conjugadas contra Hib, neumococo y meningococo
- Quimioprofilaxis de los contactos cercanos
- Tamización prenatal y profilaxis intraparto para el estreptococo del grupo B
- Tratamiento oportuno de las infecciones de oído y senos paranasales
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la tríada clásica de la meningitis bacteriana?
Fiebre, rigidez de nuca y alteración del estado mental; las tres juntas solo aparecen en una minoría.
¿Qué perfil del LCR sugiere meningitis bacteriana?
Neutrófilos elevados, proteínas altas, relación de glucosa LCR/sangre baja y presión de apertura alta.
¿Debe esperar el antibiótico a la TAC o a la punción lumbar?
No. Se toman hemocultivos y se inician de inmediato los antibióticos empíricos.
¿Qué antibiótico se agrega cuando preocupa Listeria?
La ampicilina, en neonatos, adultos mayores, embarazadas e inmunosuprimidos.
¿Cuál es la secuela a largo plazo más frecuente en los sobrevivientes?
La hipoacusia neurosensorial.
Enfermedades relacionadas
- Hemorragia subaracnoidea
- Epilepsia y crisis epilépticas
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Neurocisticercosis
- Otitis media aguda
- Rinosinusitis aguda
- Sepsis y choque séptico
- Infección por VIH y sida
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Bacterial Meningitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).
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