Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Enfermedad meningocócica (meningococcemia) !
La enfermedad meningocócica es una infección de la sangre o meningitis por Neisseria meningitidis que puede causar manchas moradas, choque y muerte en horas.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Glándula suprarrenal izquierda
- Glándula suprarrenal derecha
- Piel
- Riñones
- Bazo
- Arterias suprarrenales
- Duramadre
Microorganismos que la causan
En semiología
- Fiebre, infección y sepsis: los signos al pie de la cama
- Síndrome de Cushing e insuficiencia suprarrenal: los signos
Por qué ocurre
- Cómo se desarrolla el choque séptico
- Coagulación intravascular diseminada: cómo el consumo causa coágulos y sangrado a la vez
- Hemorragia: petequias, púrpura, equimosis, hematoma y lo que hace la pérdida de sangre
- Fisiología del choque
- Cascada de la coagulación
- Corteza suprarrenal (zonas) y médula
Qué es
Infección invasiva por Neisseria meningitidis que se presenta como meningitis, infección del torrente sanguíneo (meningococcemia) o ambas. La meningococcemia fulminante produce choque séptico, púrpura y coagulación intravascular diseminada, a veces con hemorragia suprarrenal (síndrome de Waterhouse-Friderichsen).
A quién afecta
Es poco frecuente en Colombia y América Latina, con casos esporádicos y conglomerados ocasionales en lugares de hacinamiento como cárceles, unidades militares y colegios; en la región predominan los serogrupos B, C, W e Y. Los más afectados son niños, adolescentes y adultos jóvenes. Cerca de 1 de cada 10 personas porta la bacteria en la garganta sin enfermar.
Causas
- Neisseria meningitidis, diplococo gramnegativo con serogrupos A, B, C, W, X e Y
- Transmisión por gotas respiratorias y secreciones de garganta en contacto estrecho y prolongado
- Invasión a partir del estado de portador nasofaríngeo asintomático
Factores de riesgo
- Lactantes, adolescentes y adultos jóvenes
- Vida en hacinamiento: residencias, cuarteles, cárceles, eventos masivos
- Déficit de los componentes terminales del complemento o tratamiento con inhibidores del complemento
- Asplenia o anemia de células falciformes
- Contacto domiciliario con un caso, tabaquismo e infección respiratoria viral reciente
Fisiopatología
La bacteria atraviesa la mucosa nasofaríngea y se multiplica rápidamente en la sangre. La endotoxina (lipooligosacárido) desencadena una inflamación intensa, lesión endotelial, fuga capilar y activación de la coagulación, con trombosis microvascular, petequias y púrpura, choque y falla multiorgánica. La hemorragia en ambas glándulas suprarrenales puede sumar una insuficiencia suprarrenal aguda.
Clasificación
- Meningitis sin choque
- Meningococcemia (septicemia) con o sin meningitis
- Meningococcemia fulminante / púrpura fulminante; síndrome de Waterhouse-Friderichsen
- Meningococcemia crónica (rara): fiebre, exantema y artritis recurrentes
Síntomas y signos
- Fiebre súbita, escalofríos, gran malestar y dolor muscular o de piernas
- Exantema petequial o purpúrico que no desaparece a la presión, a menudo en tronco y extremidades
- Manos y pies fríos, piel marmórea y llenado capilar lento
- Cefalea, rigidez de nuca, fotofobia y vómito cuando hay meningitis
- Confusión, somnolencia, o irritabilidad y fontanela abombada en lactantes
Diagnóstico
- Clínico
- Fiebre con exantema que no blanquea y signos de choque o meningismo se manejan como enfermedad meningocócica. Los antibióticos se aplican de inmediato, antes de las pruebas si es necesario; la punción lumbar se difiere si hay choque, coagulopatía o hipertensión intracraneal. El caso se notifica de inmediato a salud pública.
- Pruebas
- Hemocultivos y PCR en sangre; Gram del LCR (diplococos gramnegativos), cultivo y PCR cuando la punción lumbar es segura. Hemograma, pruebas de coagulación (CID), lactato, glucosa, electrolitos, función renal y cortisol si se sospecha insuficiencia suprarrenal. Estudio del complemento en casos recurrentes o inusuales.
- Imágenes
- No se requieren para el diagnóstico; TAC de cráneo antes de la punción lumbar si hay signos focales o alteración de la conciencia.
Diagnóstico diferencial
- Sepsis por otras bacterias (neumococo, Staphylococcus aureus, gramnegativos)
- Dengue y otras fiebres hemorrágicas virales
- Fiebre manchada (rickettsiosis)
- Trombocitopenia inmune y vasculitis por IgA
- Síndrome de choque tóxico
Objetivo del tratamiento
Administrar antibióticos eficaces en la primera hora, restablecer la perfusión y sostener los órganos que fallan, y evitar nuevos casos con la profilaxis de los contactos estrechos.
Tratamiento
- Agudo
- Cefalosporina de tercera generación intravenosa inmediata (ceftriaxona o cefotaxima); la penicilina es una opción cuando se confirma que la cepa es sensible.
- Agudo
- Manejo del choque séptico: reanimación con líquidos, vasopresores, oxígeno o ventilación, corrección de glucosa y electrolitos y hemoderivados ante sangrado con CID; corticoides en choque refractario o insuficiencia suprarrenal.
- Médico
- Quimioprofilaxis para contactos estrechos (convivientes, contactos íntimos o personal de salud expuesto) con rifampicina, ciprofloxacina o ceftriaxona, y vacunación si el serogrupo está cubierto.
- Seguimiento
- Precauciones por gotas durante las primeras 24 horas de tratamiento eficaz; monitorización intensiva de la presión arterial, la perfusión, la diuresis, la conciencia y las lesiones de piel.
- Quirúrgico
- Desbridamiento, fasciotomía, injertos de piel o amputación de piel y extremidades necróticas tras la púrpura fulminante.
Complicaciones
- Choque séptico y falla multiorgánica
- Coagulación intravascular diseminada y púrpura fulminante
- Síndrome de Waterhouse-Friderichsen (hemorragia suprarrenal bilateral)
- Necrosis cutánea, cicatrices y amputación de extremidades
- Hipoacusia neurosensorial y otras secuelas neurológicas tras la meningitis
- Miocarditis y lesión renal aguda
Pronóstico
Puede causar la muerte en horas aun con tratamiento; la letalidad es de alrededor de 10–15 % en general y mucho mayor en la meningococcemia fulminante. Cerca de 1 de cada 5 sobrevivientes queda con secuelas como amputaciones, hipoacusia o daño cerebral.
Prevención
- Vacunas conjugadas contra los serogrupos A, C, W e Y, y vacunas contra el serogrupo B, para los grupos de riesgo
- Vacunación de personas con asplenia, déficit del complemento o tratamiento con inhibidores del complemento
- Quimioprofilaxis rápida de los contactos estrechos
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué hallazgo en la piel debe hacer sospechar meningococcemia en un paciente febril?
Un exantema petequial o purpúrico que no desaparece a la presión.
¿Qué es el síndrome de Waterhouse-Friderichsen?
La hemorragia suprarrenal bilateral con insuficiencia suprarrenal aguda durante una sepsis meningocócica fulminante.
¿Qué defecto inmune predispone a infecciones recurrentes por Neisseria?
El déficit de los componentes terminales del complemento (C5–C9, complejo de ataque de membrana) o los fármacos inhibidores del complemento.
¿Cuál es la clase de antibiótico empírico de primera línea ante sospecha de enfermedad meningocócica?
Una cefalosporina de tercera generación como la ceftriaxona, aplicada de inmediato.
¿Qué aislamiento se usa y durante cuánto tiempo?
Precauciones por gotas hasta completar 24 horas de tratamiento antibiótico eficaz.
Enfermedades relacionadas
- Meningitis bacteriana
- Sepsis y choque séptico
- Coagulación intravascular diseminada
- Insuficiencia suprarrenal
- Síndrome de choque tóxico
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: About Meningococcal Disease | Meningococcal | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Clinical Overview of Meningococcal Disease | Meningococcal | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Meningitis (World Health Organization, 2025).
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