Trastornos suprarrenales y corticoides a largo plazo: Addison, Cushing, signos de crisis y educación sobre los corticoides
- Práctica segura
La enfermera vigila glucemia, presión, infección y ánimo en quien recibe corticoides, y sabe que suspenderlos de golpe puede causar una crisis.
Qué es
Los corticoides a largo plazo y el exceso de cortisol (síndrome de Cushing) causan glucemia alta, aumento de peso con cara redonda y grasa en la parte alta de la espalda, piel delgada que se amorata fácilmente, mala cicatrización, pérdida de masa ósea, infecciones difíciles de notar y cambios del ánimo. Los corticoides a largo plazo también suprimen las hormonas suprarrenales propias, por eso nunca se suspenden de golpe: se retiran de forma gradual según la orden. En la insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison) falta cortisol, y a menudo aldosterona, con glucemia y sodio bajos. La crisis suprarrenal es una urgencia que amenaza la vida, con debilidad intensa, vómito, dolor abdominal, hipotensión, hipoglucemia y confusión. Puede seguir a la suspensión de los corticoides, a una infección o a otro estrés físico, y se trata de inmediato con hidrocortisona IV o IM y líquidos.
Qué exige
- Vigilancia con corticoides a largo plazo: peso, presión arterial, glucemia, hemograma y lípidos; densidad ósea al inicio.
- Algunos corticoides con efecto mineralocorticoide causan pérdida de potasio, edema e hipertensión.
- Después de suspender los corticoides a largo plazo, la respuesta al estrés puede seguir alterada durante meses.
- Enfermedad de Addison: glucemia y sodio bajos; síndrome de Cushing: glucemia alta, cara redonda, grasa en la parte alta de la espalda, aumento de peso.
Cómo se aplica (y por qué)
- Concilie todos los corticoides actuales o suspendidos hace poco: tras un tratamiento largo, la respuesta al estrés puede seguir alterada por meses.
- Administre los corticoides a tiempo y nunca omita una dosis sin orden: las dosis omitidas pueden causar una crisis.
- Haga glucometría según la orden e informe subidas o bajadas cuando cambie la dosis del corticoide: la necesidad de insulina lo sigue.
- Mida la presión arterial y el peso y busque edema: la retención de líquidos y la hipertensión son efectos frecuentes.
- Busque signos sutiles de infección, revise piel y heridas, y proteja la piel delgada al movilizar al paciente.
- Pregunte por el sueño, el ánimo y la conducta: los corticoides pueden causar insomnio, euforia, cambios del ánimo o depresión.
- Informe el vómito o la imposibilidad de recibir el corticoide oral: el paciente necesita otra vía, según lo decida el médico.
- Antes de una cirugía o durante una enfermedad grave, recuerde al equipo el uso prolongado de corticoides: puede necesitarse una dosis adicional.
- Enseñe: no suspender el corticoide de golpe, informar infección, hinchazón o aumento de peso, llevar identificación y seguir el plan de días de enfermedad.
En la práctica de enfermería
- Debilidad, cansancio, náuseas, dolor abdominal, hipotensión e hipoglucemia tras suspender los corticoides sugieren insuficiencia suprarrenal.
- Un paciente con corticoides a largo plazo y una infección nueva puede no tener fiebre: importan los cambios del estado mental o de la respiración.
- La protección ósea (actividad, calcio y vitamina D, medicamentos) se planea en personas con alto riesgo de fractura.
- En los niños, los corticoides a largo plazo pueden frenar el crecimiento.
Errores frecuentes
- Suspender un corticoide de largo plazo porque el paciente está en ayuno o «está bien», sin una orden de retiro gradual.
- No hacer glucometría a un paciente sin diabetes que inicia corticoides en dosis altas.
- Esperar la fiebre para sospechar infección en un paciente con corticoides.
- Confundir una crisis suprarrenal con una simple gastroenteritis: el vómito con hipotensión en un paciente con corticoides o con Addison es una urgencia.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué nunca se suspenden de golpe los corticoides a largo plazo?
Suprimen las hormonas suprarrenales propias. Suspenderlos de golpe puede causar insuficiencia o crisis suprarrenal, por eso se retiran de forma gradual según la orden.
¿Cuáles son los signos de una crisis suprarrenal?
Debilidad intensa, vómito, dolor abdominal, hipotensión, hipoglucemia, taquicardia y confusión, que pueden progresar a choque.
¿Qué efecto tienen los corticoides sobre la glucemia en el hospital?
La suben, sobre todo en la tarde y la noche. Cuando baja la dosis del corticoide, baja también la necesidad de insulina: se hace glucometría y se informan los cambios.
¿Qué debe hacer una persona con insuficiencia suprarrenal que no puede recibir sus tabletas por vómito?
Comunicarse de inmediato con el equipo tratante o acudir a urgencias, según su plan para días de enfermedad; el vómito puede llevar a una crisis suprarrenal.
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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.
Fuentes: Nursing Pharmacology, 9.3: Corticosteroids (Open RN, Wisconsin Technical College System (CC BY 4.0), LibreTexts, 2023); Acute adrenal crisis (MedlinePlus Medical Encyclopedia, U.S. National Library of Medicine, 2025); 16. Diabetes Care in the Hospital: Standards of Care in Diabetes—2025 (American Diabetes Association Professional Practice Committee, Diabetes Care (PMC), 2025).
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