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Érythème polymorphe

Réaction cutanée de courte durée, généralement après un bouton de fièvre (herpès), avec des taches en cible sur les mains, les bras et les jambes.

Mis à jour

Ce que c'est

Réaction aiguë à médiation immunitaire de la peau et parfois des muqueuses, caractérisée par des lésions en cocarde typiques apparaissant surtout aux extrémités. La plupart des cas font suite à une infection à herpès simplex, et elle est distincte du syndrome de Stevens-Johnson.

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Qui est touché

Touche surtout les adultes jeunes entre 20 et 40 ans, un peu plus les hommes. Les épisodes récidivants sont généralement liés à un herpès récurrent. Il est peu fréquent chez l'enfant.

Causes

  • Infection à herpès simplex (HSV-1 et HSV-2) : le déclencheur le plus fréquent
  • Infection à Mycoplasma pneumoniae, surtout chez l'enfant (souvent avec une atteinte muqueuse plus marquée)
  • Médicaments dans une minorité de cas (par exemple sulfamides, anticonvulsivants, AINS)
  • Autres infections et, rarement, maladies systémiques

Facteurs de risque

  • Herpès labial ou génital récidivant
  • Âge adulte jeune
  • Infection récente à Mycoplasma

Physiopathologie

Des fragments d'ADN viral transportés jusqu'à la peau déclenchent une réponse immunitaire à médiation cellulaire (lymphocytes T) contre les kératinocytes infectés. Les lésions de la jonction dermo-épidermique qui en résultent créent les zones concentriques de la cocarde : un centre sombre ou bulleux, un anneau pâle et œdémateux et un anneau externe rouge.

Classification

  • Érythème polymorphe mineur : cocardes typiques sur la peau avec peu ou pas d'atteinte muqueuse
  • Érythème polymorphe majeur : cocardes avec atteinte d'une ou plusieurs muqueuses, souvent avec fièvre
  • Érythème polymorphe récidivant, généralement lié à l'herpès

Symptômes et signes

  • Apparition brutale de lésions en cocarde rondes et bien limitées à trois zones
  • Distribution symétrique sur le dos des mains, les avant-bras, les paumes, les pieds et les membres, s'étendant vers le tronc
  • Les lésions restent fixes pendant au moins une semaine (contrairement à l'urticaire)
  • Brûlure ou prurit léger
  • Dans la forme majeure : érosions buccales, croûtes des lèvres, lésions oculaires ou génitales, fièvre et malaise
  • Bouton de fièvre quelques jours à deux semaines avant l'éruption

Diagnostic

Clinique
Le diagnostic est clinique : lésions en cocarde typiques, en relief, surtout aux extrémités, avec un bouton de fièvre ou une infection récents.
Examens
Généralement aucun. PCR ou sérologie herpès, recherche de Mycoplasma chez l'enfant ou en cas de symptômes thoraciques, et biopsie cutanée en cas de doute diagnostique (dermatite d'interface avec kératinocytes nécrotiques).
Imagerie
Radiographie thoracique en cas de suspicion de pneumonie à Mycoplasma.

Diagnostic différentiel

  • Syndrome de Stevens-Johnson et nécrolyse épidermique toxique (médicamenteux, étendus, cocardes atypiques planes, décollement cutané)
  • Urticaire (lésions mobiles qui disparaissent en quelques heures)
  • Érythème pigmenté fixe
  • Pemphigoïde bulleuse et pemphigus vulgaire
  • Vascularite urticarienne et lupus cutané

Objectif du traitement

Soulager les symptômes, traiter ou supprimer le déclencheur, protéger les muqueuses et les yeux, et prévenir les récidives lorsqu'elles sont fréquentes.

Traitement

Conservateur
Spontanément résolutif : antihistaminiques oraux et dermocorticoïdes pour le prurit et la brûlure ; bains de bouche et alimentation molle pour les lésions buccales.
Médical
Arrêter tout médicament suspect ; antiviraux en cas de forme associée à l'herpès, et traitement antiviral suppressif continu en cas de récidives fréquentes.
Médical
Une corticothérapie générale peut être envisagée en cas d'atteinte muqueuse sévère ; traitement de l'infection à Mycoplasma le cas échéant.
Suivi
Surveiller les apports hydriques et l'atteinte oculaire ; adresser en ophtalmologie si les yeux sont atteints.

Complications

  • Déshydratation due aux lésions buccales douloureuses
  • Atteinte oculaire avec cicatrices en cas d'atteinte muqueuse sévère
  • Modifications post-inflammatoires de la couleur de la peau
  • Récidives fréquentes liées à l'herpès

Pronostic

Disparaît généralement en deux à six semaines sans cicatrice. Les récidives sont fréquentes dans les formes associées à l'herpès mais répondent au traitement antiviral suppressif.

Prévention

  • Traitement antiviral suppressif en cas de récidives fréquentes associées à l'herpès
  • Photoprotection des lèvres, car les UV peuvent réactiver l'herpès labial
  • Éviter un médicament ayant causé un épisode antérieur

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel est le déclencheur le plus fréquent de l'érythème polymorphe ?

L'infection à herpès simplex.

À quoi ressemble la lésion classique ?

Une cocarde en relief à trois zones concentriques : centre sombre ou bulleux, anneau pâle et œdémateux, anneau externe rouge.

Où se situent principalement les lésions ?

De façon symétrique aux extrémités, y compris le dos des mains, les paumes et les plantes, s'étendant vers le tronc.

Comment distingue-t-on l'érythème polymorphe du syndrome de Stevens-Johnson ?

L'EP est généralement déclenché par une infection, avec des cocardes typiques en relief sur les membres et peu de décollement cutané ; le SSJ est généralement médicamenteux, avec des lésions atypiques planes sur le tronc, un décollement épidermique et une atteinte muqueuse sévère.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Erythema multiforme: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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