Pulex, Xenopsylla y Ctenocephalides

Ficha

Forma

Cuerpo pardo aplanado de lado a lado, patas traseras largas para saltar; Ctenocephalides tiene espinas en peine en la cabeza

Familia

Pulicidae

Tipo

Insectos hematófagos sin alas (Siphonaptera); ectoparásitos y vectores

Tamaño

Cerca de 1–4 mm

Morfología

• El aplanamiento lateral le permite moverse entre los pelos; las espinas dirigidas hacia atrás la anclan.
• Xenopsylla no tiene peines; Ctenocephalides tiene peines en cabeza y tórax; Pulex no tiene y su cabeza es redondeada.
• Los adultos de ambos sexos chupan sangre; las larvas son ciegas, sin patas y no pican.

Transmisión

• Peste: la pulga que se alimentó de un roedor infectado queda con el intestino bloqueado por Yersinia pestis y regurgita bacterias en la siguiente picadura.
• Tifus murino: Rickettsia typhi sale en las heces de la pulga, que se frotan en la picadura u otras heridas de la piel, o llegan a mucosas.
• Dipylidium: el niño se traga una pulga infectada al jugar con el perro o el gato.
• Las pulgas saltan de los animales o de pisos infestados a las personas; estas infecciones no se pasan de persona a persona por contacto.

Reservorio: Ratas y roedores silvestres (peste, tifus murino); Gatos, perros y zarigüeyas (pulga del gato); Viviendas con piso de tierra y animales (pulga humana)

Vector: Xenopsylla cheopis es el vector clásico de la peste y del tifus murino; la pulga del gato, Ctenocephalides felis, también lleva R. typhi y es huésped intermediario de Dipylidium caninum.

Precauciones de aislamiento

Lo que aplica el equipo de salud además de las precauciones estándar.

• Estándar

Ciclo de vida

1. La hembra pone huevos sobre el huésped; caen a camas, alfombras, nidos y suelo.
2. En pocos días salen larvas que comen detritos orgánicos y la sangre seca de las heces de las pulgas adultas.
3. Tras dos mudas, la larva teje un capullo y empupa.
4. El adulto espera en el capullo hasta que la vibración, el calor o el dióxido de carbono le anuncian un huésped, y entonces sale.
5. Los adultos se alimentan de sangre en horas; el ciclo dura de semanas a meses según la temperatura y la humedad.
6. Las larvas que comen huevos de Dipylidium conservan el cisticercoide hasta la edad adulta.

Factores de virulencia

• La saliva de la pulga causa pápulas pruriginosas y reacciones de hipersensibilidad (pulicosis, prurigo por insectos).
• El bloqueo intestinal por Y. pestis deja a la pulga con hambre y la hace picar una y otra vez, diseminando la peste.
• Las pulgas quedan infectadas con R. typhi de por vida.
• Las pupas en su capullo sobreviven meses en casas vacías, y la infestación vuelve cuando la gente regresa.

Enfermedades que causa

• Peste (Yersinia pestis) Peste →
• Tifus murino o endémico (Rickettsia typhi) Rickettsiosis (fiebre manchada) →
• Dipilidiasis en niños pequeños (Dipylidium caninum)
• Pulicosis: picaduras pruriginosas y prurigo por insectos
• La tungiasis la causa otra pulga, Tunga penetrans Tungiasis y miasis forunculoide →

Cuadro clínico

• Grupos de pápulas rojas muy pruriginosas, a menudo en tobillos y piernas, a veces con un punto central.
• Prurigo por insectos: brotes repetidos de pápulas pruriginosas en niños sensibilizados a las picaduras.
• Tifus murino: fiebre, cefalea y dolores; exantema en cerca de la mitad de los pacientes; pocos recuerdan una picadura de pulga.

Diagnóstico

• Identificar las pulgas de mascotas, camas o roedores por los peines y la forma de la cabeza.
• Heces de pulga (puntos oscuros que se vuelven rojos sobre papel húmedo) en mascotas o en la cama.
• Tifus murino: serología para R. typhi; el tratamiento empieza sin esperar el resultado.
• Dipylidium: proglótides móviles como granos de arroz en las heces o el pañal del niño, con paquetes de huevos.

Tratamiento

No aplica al insecto. Las picaduras se tratan con corticoides tópicos y antihistamínicos orales; el tifus murino con doxiciclina; la peste con aminoglucósidos, fluoroquinolonas o doxiciclina iniciados pronto; la dipilidiasis con praziquantel.

Solo el grupo de fármacos; las dosis y los esquemas los define el profesional según la guía vigente.

En Farmacología:

• Doxiciclina
• Estreptomicina
• Gentamicina
• Praziquantel
• Hidrocortisona
• Cetirizina

Prevención

• Tratar las mascotas con productos veterinarios contra pulgas y lavar su cama.
• Aspirar pisos y muebles con frecuencia para retirar huevos, larvas y pupas.
• Control de roedores y mantener la fauna silvestre lejos de la casa; no manipular roedores muertos sin guantes.
• Repelentes durante el trabajo al aire libre en zonas con peste o tifus.

Póngase a prueba

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Conexiones

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Contenido educativo sobre microorganismos; no es una guía de tratamiento ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: About Plague | Plague | CDC (CDC, 2024); About Flea-borne Typhus (CDC, 2025); CDC - DPDx - Dipylidium caninum (CDC, 2024).

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