Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Rickettsiosis (fiebre manchada) !
Las rickettsiosis son fiebres bacterianas con brote transmitidas por garrapatas o piojos. La fiebre manchada puede matar rápido si no se trata a tiempo.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Edema y derrames: los cuatro mecanismos
- Hemorragia: petequias, púrpura, equimosis, hematoma y lo que hace la pérdida de sangre
- Fuerzas de Starling en el capilar
- Vasos sanguíneos: capas de arterias, venas y capilares
Qué es
Enfermedades febriles causadas por bacterias intracelulares del género Rickettsia (y géneros relacionados) que infectan el revestimiento de los vasos pequeños. La más importante en las Américas es la fiebre manchada por Rickettsia rickettsii, conocida en Colombia como fiebre de Tobia; aquí se incluyen también los tifus.
A quién afecta
La fiebre manchada de las Montañas Rocosas se presenta en toda América, desde Estados Unidos y el norte de México hasta Brasil, Argentina y Colombia. En Colombia se han descrito brotes por R. rickettsii con alta letalidad en Cundinamarca (Tobia), Córdoba, Antioquia y otros departamentos, y las rickettsiosis se confunden a menudo con dengue o leptospirosis. El tifus murino ocurre en ciudades con ratas y pulgas.
Causas
- Grupo de las fiebres manchadas: Rickettsia rickettsii (garrapatas como Amblyomma y la garrapata café del perro); otras especies causan fiebres manchadas más leves
- Grupo tifus: R. typhi (tifus murino, pulgas de rata) y R. prowazekii (tifus epidémico, piojo del cuerpo)
- Agentes relacionados: Orientia (tifus de los matorrales, Asia-Pacífico), Ehrlichia y Anaplasma
Factores de riesgo
- Exposición a garrapatas en zonas rurales o periurbanas, trabajo agrícola y al aire libre
- Contacto con perros, caballos u otros animales que portan garrapatas
- Hacinamiento y piojos del cuerpo (tifus epidémico), ratas y pulgas (tifus murino)
- Niños, que concentran una gran parte de los casos mortales en algunas regiones
- Retraso en el inicio de la doxiciclina
Fisiopatología
Las bacterias entran por la picadura e infectan las células endoteliales de los vasos pequeños. Su multiplicación produce vasculitis, aumento de la permeabilidad vascular, edema, hemorragia y microtrombos. Esto explica el exantema, la hipoalbuminemia, la hiponatremia, la trombocitopenia y el daño de cerebro, pulmones, riñones y extremidades en la enfermedad grave.
Clasificación
- Grupo de las fiebres manchadas (de las Montañas Rocosas, brasileña, colombiana)
- Grupo tifus (tifus murino y epidémico)
- Tifus de los matorrales y agentes relacionados (ehrlichiosis, anaplasmosis)
Síntomas y signos
- Fiebre súbita, cefalea intensa, mialgias y malestar desde pocos días hasta dos semanas tras la picadura
- Náuseas, vómito y dolor abdominal, sobre todo en niños
- Exantema desde alrededor del día 2-5: máculas rosadas pequeñas en muñecas y tobillos que se extienden al tronco y a menudo afectan palmas y plantas, luego petequial
- Algunos pacientes no tienen exantema o aparece tarde
- Escara (costra negra) en el sitio de la picadura en algunas fiebres manchadas y en el tifus de los matorrales
Diagnóstico
- Clínico
- El diagnóstico es clínico: fiebre con cefalea y posible exposición a garrapatas o animales en zona endémica; el tratamiento debe iniciarse ante la sospecha, sin esperar resultados de laboratorio.
- Pruebas
- Son típicas la trombocitopenia, la hiponatremia, la elevación de transaminasas y los leucocitos normales o bajos. La serología pareada (inmunofluorescencia indirecta) muestra un aumento de cuatro veces en la convalecencia; la PCR o la inmunohistoquímica en sangre o biopsia de piel pueden confirmar en fase temprana. Pruebas para descartar dengue, malaria y leptospirosis.
- Imágenes
- No se necesita para el diagnóstico; radiografía de tórax si se sospecha compromiso respiratorio.
Diagnóstico diferencial
- Dengue
- Leptospirosis
- Meningococcemia
- Malaria
- Sarampión y otros exantemas virales
- Fiebre tifoidea
Objetivo del tratamiento
Iniciar doxiciclina en cuanto se sospecha la enfermedad, en pacientes de todas las edades, y sostener la función de los órganos para evitar la muerte.
Tratamiento
- Médico
- La doxiciclina es el fármaco de elección a cualquier edad, incluidos los niños, porque el retraso aumenta la mortalidad; el cloranfenicol es una alternativa en situaciones especiales.
- Agudo
- Manejo hospitalario de la forma grave: manejo cuidadoso de líquidos (riesgo de edema pulmonar y cerebral), oxígeno, vasopresores y soporte de órganos en cuidado intensivo.
- Seguimiento
- Enfermería: signos vitales, estado de conciencia, diuresis, recuento de plaquetas, sodio y función renal; inspección de dedos de manos y pies; preguntar por garrapatas adheridas y buscarlas.
Complicaciones
- Encefalitis, convulsiones y coma
- Edema pulmonar no cardiogénico y falla respiratoria
- Lesión renal aguda
- Gangrena de dedos o extremidades y amputación
- Coagulación intravascular diseminada y choque
- Secuelas neurológicas a largo plazo
Pronóstico
Con doxiciclina temprana la muerte es rara; la infección por R. rickettsii sin tratamiento tiene una letalidad alta, y en los brotes colombianos muchos pacientes fallecieron. El tifus murino suele ser más leve.
Prevención
- Evitar zonas con garrapatas, ropa protectora y repelentes
- Revisión diaria del cuerpo y retiro oportuno de garrapatas adheridas
- Control de garrapatas en perros y otros animales domésticos
- Control de roedores y pulgas; control de piojos en lugares con hacinamiento
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el patrón clásico del exantema de la fiebre manchada de las Montañas Rocosas?
Comienza en muñecas y tobillos, se extiende hacia el tronco y a menudo afecta palmas y plantas; luego se vuelve petequial.
¿Cuál es el tratamiento de elección ante sospecha de fiebre manchada en un niño?
La doxiciclina, iniciada de inmediato ante la sospecha; se usa a todas las edades.
¿Qué célula infecta Rickettsia, lo que explica el edema y la hemorragia?
Las células endoteliales de los vasos pequeños, lo que produce vasculitis y capilares permeables.
¿Cuál es el nombre local en Colombia de la fiebre manchada por R. rickettsii?
Fiebre de Tobia, por la localidad de Cundinamarca donde se describieron los primeros brotes.
Enfermedades relacionadas
- Dengue
- Leptospirosis
- Malaria
- Enfermedad meningocócica (meningococcemia)
- Sarampión
- Fiebre tifoidea
- Sepsis y choque séptico
- Coagulación intravascular diseminada
- Enfermedad de Lyme
- Bartonelosis (enfermedad por arañazo de gato, enfermedad de Carrión)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Clinical Overview of Transmission and Epidemiology | Rocky Mountain Spotted Fever (RMSF) | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Rocky Mountain spotted fever: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).
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