Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Peste !
La peste es una infección grave transmitida por pulgas de roedores que causa ganglios dolorosos, infección de la sangre o una neumonía rápida y mortal.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Cómo se desarrolla el choque séptico
- Coagulación intravascular diseminada: cómo el consumo causa coágulos y sangrado a la vez
- Cascada de la coagulación
- Ganglio linfático y bazo al microscopio
Qué es
Zoonosis causada por Yersinia pestis, que circula entre roedores silvestres y sus pulgas. Se presenta en tres formas principales: bubónica (ganglios dolorosos e inflamados llamados bubones), septicémica (bacterias en la sangre) y neumónica (infección pulmonar que puede contagiarse entre personas).
A quién afecta
La mayoría de los casos humanos actuales se notifican en África, sobre todo en Madagascar y la República Democrática del Congo. En Suramérica persisten focos naturales en los Andes, principalmente en Perú y Bolivia, con brotes previos en Ecuador y Brasil; allí los casos rurales se asocian a roedores en viviendas y cultivos. Colombia no tiene focos naturales reconocidos. La peste es de notificación obligatoria según el Reglamento Sanitario Internacional.
Causas
- Yersinia pestis, cocobacilo gramnegativo con tinción bipolar («en alfiler de gancho»)
- Reservorio en roedores silvestres y domésticos; el vector es la pulga de los roedores
- Transmisión por picadura de pulga, manipulación de animales o tejidos infectados o inhalación de gotas de una persona o animal con peste neumónica
- Incubación de unos 2 a 8 días en la peste bubónica y de apenas 1 día tras la inhalación
Factores de riesgo
- Vivir o trabajar en viviendas rurales infestadas de roedores en zonas andinas endémicas
- Cazar, despellejar o manipular roedores y otros animales silvestres
- Contacto con gatos u otras mascotas enfermas que cazan roedores
- Contacto cercano con un paciente con peste neumónica
- Trabajo de laboratorio con el microorganismo
Fisiopatología
Tras la picadura de la pulga, las bacterias llegan a los ganglios más cercanos, donde resisten la fagocitosis gracias a su cápsula y a proteínas de su sistema de secreción, y se multiplican con rapidez. Los ganglios se vuelven hemorrágicos, necróticos y muy dolorosos (bubones). El paso a la sangre causa sepsis mediada por endotoxina, con coagulación intravascular diseminada y trombosis de pequeños vasos que puede ennegrecer dedos de manos y pies y la nariz. La siembra pulmonar produce peste neumónica secundaria, que luego puede transmitirse por gotas.
Clasificación
- Bubónica: fiebre con un bubón doloroso, por lo general en la ingle, la axila o el cuello
- Septicémica: bacteriemia y choque, con o sin bubón
- Neumónica: primaria (inhalada) o secundaria (por diseminación hematógena); la única que se transmite entre personas
- Menos frecuentes: peste faríngea y meníngea
Síntomas y signos
- Fiebre súbita, escalofríos, cefalea y gran debilidad
- Ganglio muy doloroso e inflamado (bubón) con edema alrededor, con mayor frecuencia en la ingle
- Dolor abdominal, náuseas, vómito y diarrea en la forma septicémica
- Neumonía de progresión rápida con tos, dolor torácico, disnea y esputo con sangre o acuoso
- Púrpura, sangrados y piel oscura y necrótica en dedos de manos y pies y nariz
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha ante fiebre con un bubón doloroso o neumonía fulminante tras exposición a roedores o pulgas en zona endémica. Los antibióticos se inician de inmediato sin esperar resultados de laboratorio y se notifica a la autoridad de salud pública.
- Pruebas
- Tinción de Gram, Wright o Wayson y cultivo del aspirado del bubón, sangre o esputo; prueba rápida de antígeno F1 en tira; PCR; serología pareada. En sangre puede haber leucocitosis, trombocitopenia y alteraciones de la coagulación.
- Imágenes
- Radiografía de tórax en la peste neumónica: infiltrados bilaterales de progresión rápida, a veces con cavitación o derrame.
Diagnóstico diferencial
- Tularemia (úlcera en el sitio de entrada, curso más lento)
- Linfadenitis bacteriana (estafilocócica o estreptocócica)
- Enfermedad por arañazo de gato o hernia inguinal encarcelada ante una masa inguinal
- Neumonía adquirida en la comunidad grave o carbunco por inhalación
- Leptospirosis, rickettsiosis o sepsis meningocócica
Objetivo del tratamiento
Dar antibióticos eficaces en las primeras horas de la sospecha, sostener la circulación y la respiración, aislar los casos neumónicos y proteger a los contactos.
Tratamiento
- Agudo
- Antibióticos inmediatos: un aminoglucósido (gentamicina o estreptomicina) o una fluoroquinolona (ciprofloxacina, levofloxacina o moxifloxacina); una tetraciclina (doxiciclina) es una opción en la forma bubónica.
- Agudo
- Cuidado intensivo del choque séptico, la CID y la falla respiratoria: líquidos, vasopresores y soporte ventilatorio.
- Seguimiento
- Precauciones por gotas en la peste neumónica hasta unas 48 horas de tratamiento eficaz y mejoría clínica; los bubones no se incinden temprano, solo se aspiran para el diagnóstico.
- Médico
- Profilaxis antibiótica posexposición (una fluoroquinolona o doxiciclina) para los contactos cercanos de casos neumónicos y las personas expuestas a tejidos infectados.
Complicaciones
- Choque séptico y coagulación intravascular diseminada
- Gangrena acral que requiere amputación
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda
- Meningitis
- Muerte, sobre todo en la peste neumónica y septicémica sin tratamiento
Pronóstico
La peste bubónica sin tratamiento mata entre un tercio y más de la mitad de los pacientes, y la neumónica o septicémica sin tratamiento es casi siempre mortal. Con antibióticos tempranos la mayoría sobrevive.
Prevención
- Control de roedores y almacenamiento del grano lejos de las áreas donde se vive
- Control de pulgas en viviendas y mascotas
- Evitar manipular animales muertos
- Notificación oportuna, aislamiento y profilaxis de contactos
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué es un bubón?
Un ganglio muy doloroso, inflamado y a menudo hemorrágico, típico de la peste bubónica.
¿Qué forma de peste se transmite de persona a persona?
La peste neumónica, por gotas respiratorias.
¿Dónde persiste la peste en Suramérica?
En focos andinos, principalmente en Perú y Bolivia.
¿Se debe esperar el cultivo para iniciar tratamiento?
No. Los antibióticos (aminoglucósido o fluoroquinolona) se inician en cuanto se sospecha la peste.
Enfermedades relacionadas
- Tularemia
- Sepsis y choque séptico
- Coagulación intravascular diseminada
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
- Meningitis bacteriana
- Carbunco (ántrax)
- Leptospirosis
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Plague (World Health Organization, 2022); Signs and Symptoms of Plague | Plague | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Clinical Care of Plague | Plague | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
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