Bronquitis crónica
- Lesión
La bronquitis crónica es tos productiva casi todos los días durante meses cada año, causada sobre todo por el tabaco, que agranda las glándulas mucosas.
Qué es
La bronquitis crónica se define clínicamente: tos persistente con expectoración al menos tres meses en dos años consecutivos, sin otra causa. Su lesión es el agrandamiento de las glándulas mucosas submucosas de la tráquea y los bronquios, con células caliciformes e inflamación en las vías aéreas pequeñas. Se asocia con el enfisema bajo el nombre de EPOC y, en casos avanzados, lleva a hipoxemia, hipertensión pulmonar y cor pulmonale.
Estructura
- Macroscopía: mucosa roja, tumefacta y edematosa cubierta de secreciones mucosas o mucopurulentas; a veces moldes que llenan los bronquios.
- Microscopía: glándulas mucosas submucosas agrandadas (índice de Reid alto), hiperplasia de células caliciformes, inflamación crónica (linfocitos, macrófagos).
- Vías aéreas pequeñas: hipertrofia del músculo liso, fibrosis peribronquiolar, tapones de moco y, en casos graves, bronquiolitis obliterante.
- Epitelio: metaplasia escamosa y, a veces, displasia.
Paso a paso
- Los irritantes inhalados (humo de tabaco, polvo de granos, algodón o sílice, dióxidos de azufre y nitrógeno) lesionan el revestimiento.
- Mediadores como la IL-13 y la histamina agrandan las glándulas submucosas y aumentan la secreción de moco.
- Las células caliciformes se multiplican en las vías pequeñas y agregan moco donde debería haber poco.
- El humo paraliza los cilios y altera el CFTR: el moco es espeso y se queda.
- La inflamación crónica y la fibrosis estrechan las vías pequeñas: obstrucción fija.
- La infección no inicia la enfermedad, pero la mantiene y causa exacerbaciones.
Bronquitis crónica frente a enfisema
| Rasgo | Bronquitis crónica | Enfisema |
|---|---|---|
| Lesión | Glándulas mucosas agrandadas, inflamación de vías pequeñas | Paredes alveolares destruidas distales al bronquiolo terminal |
| Se define por | Historia clínica de tos productiva | Anatomía (patología o imagen) |
| Tos y expectoración | Precoces, abundantes | Tardías, escasas |
| Disnea | Leve, tardía | Intensa, precoz |
| Gases arteriales | Hipoxemia e hipercapnia precoces: cianosis | Casi normales en reposo hasta tarde |
| Cor pulmonale | Frecuente | Poco frecuente, terminal |
Correlación clínica
- La mayoría de los pacientes tiene una larga historia de tabaquismo intenso; la espirometría muestra VEF1/CVF menor de alrededor de 0,7.
- Síntomas peores en la mañana; exacerbaciones por virus o bacterias (H. influenzae, M. catarrhalis, neumococo).
- Muerte por cor pulmonale, insuficiencia respiratoria durante una infección o cáncer de pulmón.
Póngase a prueba
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¿Cómo se define la bronquitis crónica?
Tos productiva persistente al menos tres meses en al menos dos años consecutivos, sin otra causa identificable.
¿Qué mide el índice de Reid?
La relación entre el grosor de la capa de glándulas mucosas y el grosor de la pared bronquial entre el epitelio y el cartílago; aumenta en la bronquitis crónica.
¿Por qué la bronquitis crónica lleva a cor pulmonale con más frecuencia que el enfisema?
Los pacientes son hipoxémicos desde temprano; la hipoxia crónica contrae y remodela las arterias pulmonares, con hipertensión pulmonar e insuficiencia cardiaca derecha.
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Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: COPD (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025).
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