Histología · Sistema respiratorio
La vía aérea: de la nariz a los bronquiolos !
- Órgano
Los conductos que llevan el aire están tapizados por una capa húmeda y ciliada que atrapa polvo y gérmenes; su sostén pasa del cartílago al músculo.
Actualizado 2026-11-01
Véalo en 3D: Cavidad nasal · Faringe · Epiglotis · Cuerdas vocales · Tráquea · Bronquios principales · Bronquios lobares · Bronquios segmentarios
Qué es
La porción conductora calienta, humedece y limpia el aire antes de que llegue a los alvéolos. Su pared cambia de forma predecible desde la nariz hasta el bronquiolo terminal: el cartílago y las glándulas desaparecen, el músculo liso gana protagonismo y el epitelio ciliado alto se vuelve más bajo y sencillo. Conocer esta secuencia permite reconocer cada segmento en una lámina y entender dónde actúan el asma, la bronquitis crónica y el tabaco.
Estructura
- Vestíbulo nasal: epitelio plano estratificado queratinizado con pelos; el resto de la cavidad nasal tiene epitelio respiratorio y el techo, epitelio olfatorio.
- Epitelio respiratorio: cilíndrico seudoestratificado ciliado con células caliciformes, sobre una membrana basal gruesa.
- Laringe: la epiglotis tiene un eje de cartílago elástico; las cuerdas vocales verdaderas están cubiertas por epitelio plano estratificado no queratinizado, que resiste la vibración.
- Tráquea: anillos de cartílago hialino en forma de C, abiertos hacia atrás, donde el músculo traqueal cierra el espacio; glándulas seromucosas en la submucosa.
- Bronquios: placas irregulares de cartílago hialino, una capa espiral de músculo liso y glándulas submucosas.
- Bronquiolos: sin cartílago ni glándulas; anillo grueso de músculo liso; el epitelio pasa a cilíndrico simple o cúbico y las células caliciformes son reemplazadas por células club.
Función
- El ascensor mucociliar: las células caliciformes y las glándulas producen moco que atrapa partículas, y los cilios lo empujan hacia la faringe.
- El cartílago mantiene abiertas las vías grandes durante la respiración; el músculo liso bronquiolar regula la resistencia al flujo.
- Las células club secretan proteínas protectoras, degradan tóxicos inhalados y ayudan a renovar el epitelio bronquiolar.
La vía aérea segmento por segmento
| Segmento | Epitelio | Cartílago | Glándulas | Músculo liso |
|---|---|---|---|---|
| Cavidad nasal | Plano queratinizado en el vestíbulo, luego respiratorio; olfatorio en el techo | Cartílagos nasales y hueso en la pared | Abundantes glándulas seromucosas | No hay en la mucosa |
| Laringe y cuerdas vocales | Respiratorio, pero plano estratificado no queratinizado en las cuerdas vocales verdaderas y gran parte de la epiglotis | Hialino (tiroides, cricoides) y elástico (epiglotis) | Presentes, ausentes en la propia cuerda vocal | Músculo esquelético (músculos intrínsecos de la laringe) |
| Tráquea | Cilíndrico seudoestratificado ciliado con células caliciformes | Anillos hialinos en C | Seromucosas, en la submucosa | Músculo traqueal, posterior |
| Bronquios | Cilíndrico seudoestratificado ciliado con células caliciformes | Placas hialinas irregulares | Seromucosas, en la submucosa | Capa espiral, más notoria |
| Bronquiolos | Cilíndrico simple a cúbico, ciliado; aparecen células club | No hay | No hay | Anillo grueso, proporcionalmente el mayor |
| Bronquiolos respiratorios | Cúbico bajo, interrumpido por alvéolos | No hay | No hay | Haces dispersos |
Correlación clínica
- Asma: aumento de células caliciformes, engrosamiento de la membrana basal, más músculo liso y eosinófilos en la pared.
- Bronquitis crónica: glándulas submucosas agrandadas (índice de Reid alto, la razón entre el grosor glandular y el de la pared) y exceso de moco.
- Tabaquismo: el epitelio ciliado puede transformarse en plano estratificado (metaplasia escamosa), que ya no limpia el moco.
- Discinesia ciliar primaria (síndrome de Kartagener): brazos de dineína defectuosos causan bronquiectasias, sinusitis y, en algunos casos, situs inversus.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el primer segmento de la vía aérea que no tiene cartílago ni glándulas?
El bronquiolo. Su pared depende del músculo liso y del tejido pulmonar vecino, por eso el broncoespasmo lo estrecha tanto.
¿Por qué las cuerdas vocales verdaderas tienen epitelio plano estratificado?
Vibran y se rozan con cada sonido; un epitelio plano de varias capas resiste mejor ese desgaste mecánico que uno ciliado.
¿Qué cierra el espacio posterior de los anillos cartilaginosos de la tráquea?
El músculo traqueal (liso) y una membrana fibroelástica, que permiten que el esófago, detrás, se distienda al deglutir.
¿Qué célula de los bronquiolos terminales cumple funciones secretoras y de desintoxicación y reemplaza a las caliciformes?
La célula club (antes llamada célula de Clara), una célula no ciliada en forma de cúpula.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.
- Cavidad nasal
- Faringe
- Epiglotis
- Cuerdas vocales
- Tráquea
- Bronquios principales
- Bronquios lobares
- Bronquios segmentarios
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Enfermedades relacionadas
Microorganismos
Contenido educativo sobre la estructura microscópica normal y su correlación clínica; no reemplaza el estudio de láminas ni la indicación de un profesional de la salud.
Fuentes: 22.1 Organs and Structures of the Respiratory System - Anatomy and Physiology 2e | OpenStax (OpenStax (Rice University), 2022); Larynx & Trachea | SEER Training (National Cancer Institute (SEER Training), 2026); Bronchi, Bronchial Tree, & Lungs | SEER Training (National Cancer Institute (SEER Training), 2026).
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