Bronquitis aguda !
La bronquitis aguda es la inflamación de las vías aéreas grandes, casi siempre por un virus. La tos puede durar semanas; los antibióticos rara vez ayudan.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Tráquea
- Bronquios principales
- Bronquios lobares
- Bronquios segmentarios
- Lóbulo inferior derecho
- Lóbulo inferior izquierdo
En semiología
Por qué ocurre
- Defensas de la vía aérea, tos y depuración mucociliar
- La vía aérea: de la nariz a los bronquiolos
- Cilios, microvellosidades y estereocilios
Qué es
Inflamación autolimitada de la tráquea y los bronquios grandes que causa tos de hasta unas tres semanas, con o sin expectoración, en una persona sin neumonía ni enfermedad pulmonar crónica.
A quién afecta
Es uno de los motivos más frecuentes de consulta en atención primaria y una de las principales causas de prescripción innecesaria de antibióticos en el mundo. En Colombia aumenta durante las temporadas de lluvias, cuando más circulan los virus respiratorios.
Causas
- Virus respiratorios en cerca del 90 % de los casos: influenza, rinovirus, coronavirus (incluido SARS-CoV-2), VSR, parainfluenza, adenovirus
- Bacterias en una minoría: Bordetella pertussis, Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae
- Irritantes: humo, polvo y contaminación del aire
Factores de riesgo
- Tabaquismo activo o pasivo
- Exposición a humo de leña o contaminación del aire
- Contacto cercano con personas con infecciones respiratorias
- Asma o alergias
- Inmunidad debilitada
Fisiopatología
La infección del epitelio bronquial causa inflamación, hipersecreción de moco y daño de los cilios. Las vías aéreas quedan hiperreactivas durante semanas, lo que explica la tos persistente y a veces las sibilancias después de que la infección se resuelve. El esputo de color refleja células inflamatorias, no infección bacteriana.
Síntomas y signos
- Tos seca o productiva de 1 a 3 semanas (el síntoma principal)
- Esputo claro, amarillo o verde
- Molestia o ardor en el pecho al toser
- Fiebre leve, dolor de garganta, rinorrea y cansancio al inicio
- Sibilancias leves o roncus en el examen
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico: tos aguda con signos vitales normales y sin signos de consolidación. La tarea principal es descartar neumonía, asma, exacerbación de EPOC y tos ferina.
- Pruebas
- En general ninguno. Prueba para influenza o SARS-CoV-2 cuando cambia el manejo; prueba para tos ferina si se sospecha; la procalcitonina a veces se usa para apoyar la decisión de no dar antibióticos.
- Imágenes
- Radiografía de tórax solo cuando se sospecha neumonía (signos vitales alterados, hallazgos focales, adultos mayores).
Diagnóstico diferencial
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Exacerbación de asma o EPOC
- Tos ferina
- Goteo posnasal por rinosinusitis
- Reflujo gastroesofágico
- Insuficiencia cardíaca
Objetivo del tratamiento
Aliviar los síntomas mientras la enfermedad se resuelve sola, evitar antibióticos innecesarios y reconocer a tiempo la neumonía u otra enfermedad grave.
Tratamiento
- Conservador
- Reposo, líquidos, bebidas tibias y miel en niños mayores de un año; evitar el humo; explicar que la tos suele durar dos a tres semanas.
- Médico
- Antipiréticos y analgésicos para la fiebre y el malestar; broncodilatadores inhalados solo cuando hay sibilancias.
- Médico
- Los antibióticos no están indicados en la bronquitis aguda no complicada; macrólidos solo ante tos ferina confirmada o sospechada; antivirales para influenza en pacientes de alto riesgo.
- Estilo de vida
- Dejar de fumar y reducir la exposición al humo de leña y la contaminación.
Complicaciones
- Neumonía
- Tos posinfecciosa e hiperreactividad bronquial transitoria
- Exacerbación de asma o EPOC
Pronóstico
Excelente: los síntomas suelen resolverse en tres semanas sin secuelas. Los episodios repetidos sugieren asma o bronquitis crónica.
Prevención
- Higiene de manos y cubrirse al toser y estornudar
- Vacunación contra influenza, COVID-19 y tos ferina
- Evitar el humo de tabaco
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué causa la mayoría de los casos de bronquitis aguda?
Los virus respiratorios, en cerca del 90 % de los casos.
¿El esputo verde o amarillo en la bronquitis aguda indica que se necesitan antibióticos?
No; el color refleja células inflamatorias, y los antibióticos no acortan la bronquitis aguda no complicada.
¿Qué hallazgos sugieren neumonía en lugar de bronquitis aguda?
Taquicardia, taquipnea, fiebre alta, saturación baja o signos focales en el tórax como estertores o matidez.
¿Qué causa bacteriana de tos persistente se sospecha ante paroxismos y vómito después de toser?
Bordetella pertussis (tos ferina), que se trata con un macrólido.
Enfermedades relacionadas
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Influenza (gripe)
- COVID-19
- Tos ferina (pertussis)
- Asma
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Bronquiolitis (VSR)
- Rinosinusitis aguda
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Acute Bronchitis (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); Chest Cold (Acute Bronchitis) Basics (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024).
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