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Tabaco: cómo el cigarrillo lesiona los tejidos !
- Mecanismo
El humo del tabaco lleva miles de sustancias que inflaman la vía aérea, dañan los vasos y mutan el ADN de muchos órganos.
Actualizado 2026-11-01
Qué es
Fumar es la mayor causa prevenible de cáncer y de muerte prematura en el mundo. El humo lleva carcinógenos, oxidantes y partículas irritantes a la vía aérea, y las sustancias absorbidas llegan a la sangre, a los vasos y a la orina. El resultado es un patrón de inflamación crónica, metaplasia, aterosclerosis y cáncer que abarca pulmón, boca, laringe, esófago, páncreas, riñón y vejiga.
Datos clave
- La nicotina causa la adicción; los cánceres provienen sobre todo de los carcinógenos del alquitrán, no de la nicotina misma.
- El riesgo de cáncer de pulmón crece con los paquetes-año y baja lentamente al dejar de fumar.
- Tabaco y alcohol multiplican su efecto sobre el cáncer de cabeza y cuello y de esófago.
- Fumar empeora la enfermedad de Crohn, mientras que la colitis ulcerativa es menos frecuente en fumadores.
- El humo de leña y otros combustibles de biomasa usados para cocinar en casa también causa EPOC, una causa importante en mujeres rurales de América Latina.
Paso a paso
- El humo llega a la vía aérea: partículas de alquitrán, oxidantes, hidrocarburos aromáticos policíclicos y nitrosaminas.
- Los cilios se enlentecen, aumentan las células caliciformes y el epitelio ciliado cambia a epitelio escamoso (metaplasia).
- Los oxidantes y los neutrófilos y macrófagos reclutados liberan elastasa, que supera a la α1-antitripsina.
- Las paredes alveolares se destruyen desde el centro del ácino: enfisema centroacinar y EPOC.
- Enzimas del hígado y del pulmón activan los carcinógenos; sus aductos en el ADN causan mutaciones como TP53 y KRAS.
- Las mutaciones se acumulan en el epitelio metaplásico: displasia, carcinoma in situ y luego cáncer invasor.
- Las sustancias absorbidas lesionan el endotelio, oxidan el LDL y favorecen la trombosis: aterosclerosis e infarto.
- Los carcinógenos concentrados en la orina actúan sobre el urotelio durante horas: cáncer de vejiga.
Dónde hace daño el cigarrillo
| Órgano | Lesión | Mecanismo principal |
|---|---|---|
| Pulmón | EPOC, carcinoma escamocelular y de células pequeñas | Desequilibrio elastasa–antielastasa; aductos de carcinógenos |
| Boca, laringe, esófago | Carcinoma escamocelular | Contacto directo con carcinógenos (sinergia con el alcohol) |
| Arterias | Aterosclerosis, aneurisma, tromboangeítis obliterante | Lesión endotelial, LDL oxidado, hipercoagulabilidad |
| Vejiga y riñón | Carcinoma urotelial, carcinoma de células renales | Aminas aromáticas excretadas en la orina |
| Páncreas | Adenocarcinoma de páncreas | Carcinógenos circulantes |
| Embarazo | Bajo peso al nacer, problemas placentarios | Vasoconstricción por nicotina y monóxido de carbono |
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué tipo de enfisema es típico de los fumadores?
El enfisema centroacinar, peor en los lóbulos superiores, porque la elastasa de neutrófilos y macrófagos supera a la α1-antitripsina.
¿Por qué fumar causa cáncer de vejiga si el humo nunca toca la vejiga?
Los carcinógenos absorbidos, como las aminas aromáticas, se excretan en la orina y quedan en contacto con el urotelio.
¿Qué cambio sufre el epitelio bronquial del fumador antes de la displasia?
Metaplasia escamosa: el epitelio cilíndrico ciliado se reemplaza por epitelio escamoso, más resistente pero sin defensa mucociliar.
¿Qué enfermedad de las arterias pequeñas de las extremidades es casi exclusiva de fumadores?
La tromboangeítis obliterante (enfermedad de Buerger), con inflamación segmentaria y trombosis de arterias pequeñas y medianas.
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En Farmacología
Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Tobacco and nicotine (World Health Organization, 2026); Risk Factors: Tobacco - NCI (National Cancer Institute, 2026).
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